沈婉看着吕定，许久未言。

　　屋里很安静，只有油灯偶尔炸出一声细响。她低头又翻了一页账册，像是在确认什么，指尖在纸上停了一会儿，才慢慢合上。

　　“你这是要把各营的铁作收在一起。”她说。

　　吕定点头。

　　“现在还只是巡骑折损多些，再过一两年，若兵马再增，各营各做，铁料就会越来越散。到时候真要整修一批兵器，还得临时去找匠人、调铁料，既慢，也乱。”

　　沈婉想了想，又问：“那荀衡呢？”

　　吕定答：“大账还是他管。各营铁料进出、折损多少，都记在军册上。”

　　他顿了一下，又补了一句：“但铁作这边的事情，你来定。铁料怎么用，炉子怎么开，匠人怎么调，都由你管。”

　　沈婉微微皱眉：“人和铁都在我这里？”

　　“对。”

　　“可是人更难管。”

　　“我知道。”吕定看着她，“所以才来找你。”

　　沈婉沉默了一会儿，像是在心里把事情理了一遍。庄中这些年铁铺虽不算多，但她也见过匠人争工、铁料短缺、账目不清的麻烦。军中人数更多，事情只会更复杂。

　　“若我答应，”她缓缓说道，“需要你允许三件事。”

　　吕定没有插话，只看着她。

　　“第一，把各营铁铺的匠人名册收齐。谁能打兵器，谁只会修农具，要分清。”

　　“第二，定样式。枪头、矛头、箭镞都要有尺寸。厚薄一样，才能互换。”

　　“第三，铁料回收要集中。折损的枪头、断刀都要送回炉里，不许各营私自熔。”

　　她说得很平静，却已经像是在安排事情。

　　吕定听完，笑了笑：“正是我想的。”

　　沈婉看了他一眼，语气却仍然谨慎：“可匠人未必肯听。军中将士若觉得麻烦，也可能阳奉阴违。”

　　吕定点头：“所以这事要摆在明面上，让各营知道这是规矩，不是商量。”

　　她抬头看他。

　　“铁作由你主理，荀衡记账，我发令。”吕定说，“若有阻力，让他们来找我。”

　　沈婉沉吟片刻，像是终于下了决定。

　　“那便试试。”

　　这句话说得很轻，却像把一件事情定了下来。

　　吕定松了一口气。他本来只打算来问问意见，却没想到她已经把大半思路理清。

　　“匠人多久能召齐？”他问。

　　“名册先送来。”沈婉说，“三日之内，我把庄中熟识的铁匠也叫来。先把规矩讲清楚。”

　　她顿了顿，又补了一句：“不过有些人未必服我。”

　　吕定抬头看了她一眼，说：“若有人不服，让他们来找我。”

　　沈婉轻轻笑了一下，没有再说什么。

　　外头夜风吹过院墙，远处隐约能听见犬吠。汝南城的灯火在不远处闪着微光。

　　两人一时都没有说话。

　　吕定忽然觉得，这一年变化实在太快。最初不过是守一座庄子，如今却要去管一州南部的山线。许多事情都是一步一步逼出来的。

　　“你最近很忙吧。”沈婉忽然问。

　　“还好。”吕定说，“山线稳下来，事情反倒多了。”

　　“稳下来才有时间理这些。”她点点头。

　　吕定看着桌上的账册，忽然想起什么：“沈家庄的铁铺最近还顺吗？”

　　“还算稳。”沈婉说，“南部山道通了，商旅多了些。只是铁价涨得快。”

　　“北边打仗，铁自然紧俏。”吕定道。

　　她没有接话，只把账册重新整理好。

　　吕定站起身，看了看外头的夜色。时候已经不早，城门再过一阵便要换防。

　　“那我先回城。”他说。

　　沈婉也站起身，送他到院门口。夜风比屋里凉得多，院外的灯笼被风吹得轻轻摇晃。

　　“吕定。”她忽然叫住他。

　　他回头。

　　沈婉站在灯影里，似乎犹豫了一下，才开口：“前些日子你定的降租之事……沈家所有地都已经照做了。”

　　吕定点头：“春耕将近，总得让人种得下去。”

　　沈婉看着他，像是想说什么，却又停了一下。

　　吕定想了想，道：“总有人会觉得难。”

　　他语气很平常，好像早就料到。

　　“但只要地有人种，日子总会慢慢回来。”他说，“若田荒了，再多粮仓也撑不住。”

　　沈婉没有接话。

　　院外夜风吹过灯笼，光影晃了一下。她把目光移开，像是不愿再继续这个话题。

　　“没什么。”她轻声道，“我只是问问。”

　　吕定看了她一眼，却没有再追问。

　　他只是点了点头。

　　“铁的事，你慢慢来，不急这一两日。”

　　沈婉应了一声。

　　吕定翻身上马，夜色已经很深。马蹄踏过春泥，很快消失在村路尽头。

　　沈婉站在院门前，看着那点灯影远去，许久才回身。

　　灯火重新亮起，她又把账册摊开。

　　纸页翻动之间，最上面那一行写着——

　　减租三成。

　　她看了很久，最后还是把账册合上。

　　吕定回城时，夜已经深了。

　　春泥未干，马蹄踏在官道上，声音低闷而稳。汝南城的灯火越来越近，城门守卒早已认出他的身影，匆忙开门。

　　他没有停，径直回了郡署。

　　院中灯火只剩两盏，值夜的兵士见他回来，连忙起身行礼。吕定摆了摆手，让他们继续守着，自己进了屋。

　　案上还铺着那张豫州图。

　　鹿台岭、白马坡、西岭，一条山线在灯影里清清楚楚。

　　他本想再看一眼那张豫州图，却忽然想起方才在沈家庄谈话的情形。

　　沈婉站在灯影里，说那句“沈家所有地都已经照做了”的时候，语气有些不对，像是在刻意压着什么。

　　吕定坐下，手指在案上敲了一下。

　　他不是不懂降租三成意味着什么。百姓自然轻松，可庄子那边的账一定会紧。

　　问题是——

　　沈婉没有说。

　　甚至连一句抱怨都没有。

　　反倒更让人不安。

　　吕定又想起她最后合上账册的动作。那一瞬间，她的目光在那一页上停了很久。

　　过了一会儿，他起身走到门口，对外头值夜的兵士说了一句：“去叫陈二河。”

　　兵士愣了一下，还是立刻应声。

　　不多时，陈二河匆匆进院，身上还带着夜风的寒气。

　　“公子？”