掌柜愣了一下。

　　能用“城南”指代的庄子，只有那一个。

　　他没有再追问。那脚夫却已经把汤喝完，起身走了。门帘一掀，冷风灌进来，茶铺里的客人也散了些。掌柜低头擦着碗，却把刚才那句话在心里过了一遍。

　　城南。

　　汝南城南十余里，只有沈家庄。

　　同一时间，城北一处不起眼的小院里灯火还亮着。

　　院门紧闭，屋里却坐着三个人。陈二河靠在桌边，斗篷还没解，对面坐着两个狐营的人，一个年纪略长，一个看起来像普通脚夫。

　　“茶铺的消息就是这样。”那脚夫说道，“杨家庄昨夜往外送粮，说是补给佃户的，但粮不是自己庄里的。”

　　陈二河没有立刻说话，手指在桌上轻轻敲了一下，才问：“车从哪来？”

　　“南边。”

　　“谁押的？”

　　“两个庄丁，还有一辆空车跟着。”

　　陈二河皱了皱眉，又问：“只一车？”

　　“先是一车，后面又走了两车，分了路。”

　　“送去哪？”

　　“杨家庄、刘家坞，还有东坡村。”

　　屋里安静了一下。陈二河抬头看了他一眼：“三处？”

　　脚夫点点头。“我盯了一阵，粮袋都是新封的。”

　　“封口呢？”

　　“沈家粮铺的麻绳。”

　　这句话说得很轻，却让屋里的气氛一下子沉了下来。

　　陈二河慢慢坐直，目光落在桌面上。“你确定？”

　　“确定。”脚夫说，“沈家粮铺一直用这种绳。”

　　陈二河没有再问，只把桌上一张纸拉过来，在上面慢慢写下几个名字——杨家庄、刘家坞、东坡村。写完之后，他停了一下，抬头又问：“再去查一件事。”

　　“什么？”

　　“这些庄子今年租子减没减？”

　　脚夫想了想，点头道：“减了，跟沈家庄一样，也是三成。”

　　陈二河没有再说话，只把那张纸折起来塞进袖子里。

　　这时院门吱呀一响，又有人进来，是另一个狐营探子。他进屋后低声说道：“车行那边问到了。沈家这两个月车走得多。”

　　“粮？”

　　“粮，还有布。”

　　“往哪送？”

　　“其他庄子。”

　　陈二河抬头：“有哪些庄子？”

　　那人回忆了一下，说：“城南这一片，杨家庄、刘家坞、东坡村，还有两个小庄。”

　　屋里的人一时都沉默了。陈二河慢慢吐了一口气，事情已经差不多清楚了。沈家在往外送粮，不是卖，是补，而且不止一处，而是几处庄子。

　　他忽然想起吕定那句话——降租三成，若沈家在填这个缺口……现在看来，远不止如此。沈家是在替几家庄子一起撑着。

　　沉默了一阵，那脚夫低声问：“要不要继续查？”

　　陈二河摇了摇头：“先到这里。公子要的是弄清楚。现在已经够了。”

　　他说完站起身，把斗篷重新披上，推门走了出去。

　　夜风迎面吹来，汝南城的街道已经安静下来，只剩更鼓声远远传来。他走得不快，脑子里却在想另一件事。沈家庄今年也降租，若再补这些庄子，日子只怕会更难。可沈婉一句也没说。

　　陈二河轻轻叹了口气。

　　“这姑娘……”

　　他摇了摇头，转身往郡署方向走去。

　　天还没亮，郡署的院门却已经开了。值夜的兵士见他回来，立刻行礼。

　　“公子还在屋里？”

　　“在。”

　　陈二河点了点头，径直进了院。

　　屋里的灯还亮着，吕定果然还没睡。他坐在案前，正在看一卷旧册，听见脚步声才抬头看了一眼。

　　“这么快？”

　　陈二河把斗篷解下来，点头道：“有些线索。”

　　吕定没有催，只把书卷放到一旁：“说。”

　　陈二河没有绕弯子：“沈家在往外送粮。”

　　吕定神色没有变：“多少？”

　　“这几日查到的，有五处庄子。”陈二河说道，“杨家庄、刘家坞、东坡村，还有两个小庄，今年都照着沈家庄减了租。”

　　屋里安静了一下。

　　吕定慢慢站起身，走到墙边的地图前，看着城南那一片地方。那几处庄子，正好都在南部山道附近。

　　“粮从哪出？”他问。

　　“沈家。”

　　“卖？”

　　“不是。”陈二河顿了一下，“像是贴补。”

　　吕定没有说话，只把手指落在地图上，轻轻点了几下。杨家庄、刘家坞、东坡村，几处庄子连成一线，正好在巡骑粮道附近。

　　过了一会儿，他才问：“她一个庄子，补得起这么多？”

　　陈二河摇头：“短时可以，久了恐怕不行。”

　　屋里又安静下来，烛火轻轻晃了一下。吕定忽然笑了一下，笑得很轻。

　　“怪不得。”

　　陈二河看着他：“公子？”

　　吕定没有解释，只是把地图慢慢卷了起来。

　　他说：“她是怕别人撑不住。”

　　陈二河一时没接上话。

　　吕定已经走到窗边。天边刚刚露出一点灰白，城外巡骑的火把正在慢慢收队。他看了一会儿，又问了一句：“沈家庄今年存粮多少？”

　　陈二河想了想，说：“大概一万石出头。”

　　吕定没有回头。

　　他站在窗前，看着城外渐渐泛白的天色，像是在心里算着什么。

　　过了一会儿，他才开口。

　　“帮我看她还能撑多久。”

　　陈二河一怔：“公子的意思是……”

　　吕定沉默了一下，目光仍落在远处的山线。

　　“若她撑不住。”

　　他说得很平静。

　　“就先把粮路准备好。”

　　陈二河愣了一下，很快明白过来。

　　若沈家庄的粮真见底，单靠一个庄子是撑不住这几处佃户的。到时候要么买粮，要么调粮，总得有人先把路铺好。

　　他点了点头。

　　“我让人先去看粮市。”

　　吕定没有再说什么。

　　窗外的天色渐渐亮起来。城南那片庄子上空，已经升起了第一缕炊烟。

　　城门口的粮市也开始热闹起来。几辆装粮的牛车正慢慢进城，车夫打着哈欠，脚夫已经开始往仓里搬粮。铺子里的算盘声断断续续响起，几个粮商凑在一起低声议论。

　　“北边打仗，粮怕是还要涨。”

　　“昨儿南市已经抬了一分。”

　　“再过几日，只怕还要动。”

　　这些话散在清晨的雾气里，很快被街上的人声淹没。