吕定接着道：“不过在此之前，需要再试探下汝南其他士族大户的立场。“

　　韩子修：“好，那明日当众议此事。”

　　次日升堂，州议书当众宣读。

　　堂上比往日更满，不仅士族列席，几家盐行与大商户也被召至旁听。

　　宣读官念到“请汝南郡守亲赴南阳，共议州赋”时，堂中气息已开始起伏。

　　帛书收起的那一瞬，陈家二房陈纪率先出列，拱手道：“州赋之议，关乎一州轻重。南阳既议州务，郡守亲往，乃是礼数。”话说得温和，锋芒却藏在礼数二字里。

　　赵弘几乎同时迈出一步，语气不高却清晰：“礼数之前，须有名分。南阳何时定为州府？”

　　堂上顿时一静，连旁听商户都忍不住抬头。

　　陈纪面色微沉，道：“袁公领州，势在其手，议赋在南阳，有何不可？”

　　赵弘反问：“势在谁手，便是谁州？若如此，兖州骑兵压线，是不是也可来议我豫州之赋？”

　　这句话一落，几名士族低声呵斥“慎言”，却已压不住堂中暗涌。

　　陈纪冷声道：“赵家是要站到袁氏对面么？”

　　赵弘目光不退：“陈家是要改旗？”

　　两人对峙不过数息，堂上原本低声议论的士族已各自沉默。

　　几名与南阳往来密切的家主神色不动，显然更倾向赴议；几家扎根汝南多年的旧族却目光收紧，显出戒备。

　　谁站哪边，一时未言明，却已分明。

　　那道原本藏在私下的分界线，被这几句话逼出了形状。

　　韩子修始终未动。

　　直到陈纪转身，直接向他拱手道：“郡守，此事当明示。若不赴，南阳必疑；若赴，州名得正。”数十道目光同时压向主位。

　　吕定这才缓缓开口：“州议是州议，兵事是兵事。”

　　声音不高，却让争执顿住。

　　陈纪转向他：“署理之意，是两边皆不应？”

　　吕定神色平稳：“州议若合于郡利，汝南从之；若损郡利，汝南不从。”

　　一句话将锋芒收进“从”与“不从”之间。

　　陈纪一时无言，赵弘也不再逼问。韩子修终于落下话：“州议书已回。”堂中这才散去，却没有人真的安心。

　　西市当晚议论纷纷，“郡守不去”“只派佐吏”“这是拖”之声在茶肆里反复流转，又被有意无意地传向城东。

　　布商院中，男子听完回报，手指在案上轻轻敲着。

　　“陈家当堂逼问郡守是否亲赴南阳？”他问。

　　“是。”仆从答，“赵家却当场反驳，说州名未定，不宜轻动。堂上争得很凶。”

　　男子沉默片刻，又问：“郡守怎么说？”

　　“不亲至，只言遣佐吏赴议。”

　　“不亲至。”他低声重复了一遍。

　　既未拒绝，也未承认。这不是定策，是留余地。

　　他缓缓靠在椅背上，神色比前几日更冷静了些：“堂上分歧摆在明面，郡守又不亲赴，城中并未压住议论。”

　　仆从小声道：“那是？”

　　男子淡淡道：“郡中未定。”

　　他不再绕行试探，当夜便提笔写下九字——

　　“郡中未定，可试兵。”

　　城头风大，吕定与荀攸并肩而立。

　　荀攸低声道：“堂上那一问，几乎失控。”

　　城头风猎猎作响，远处灯火零星。

　　吕定没有立刻回应，只看着城中渐次熄灭的灯影，良久才道：“要的就是这一问。”

　　荀攸侧目。

　　“若不让他们当众把话说出来，”吕定语气平缓，“那些立场永远只藏在私下。藏在私下的心思，最难分辨。”

　　荀攸沉吟片刻，道：“今日堂上，陈家已明向南阳，其余几家虽未开口，却已大致能猜到了。”

　　“不过真正想改旗的，不会在堂上抢着说。他们会等。”吕定道，

　　“等什么？”

　　“等别人先动。”

　　风声掠过城墙，带来远处西市的喧哗。

　　——

　　第二日清晨，郡府忽然下了一道不大不小的文令——

　　“凡盐契、粮契入府备案者，三日内须补齐往来账册，注明与州内外往来之商行。”

　　文令不重，只是查账。

　　却像一根细针，轻轻扎进士族与商户的神经。

　　西市盐行最先炸开。

　　“往来账册？”一名商户皱眉，“往来便往来，还要注明州内外？”

　　“这是查什么？查谁与南阳有账？”

　　话没有说透，却人人明白。

　　此时，陈家二房府中，陈纪听到这道文令时，神色第一次微变，他低声问：“谁拟的？”

　　“署理。”

　　陈纪沉默半晌，冷笑一声：“他在逼人站队了。”

　　同一时刻，赵家后堂。

　　赵弘将文令放在案上，缓缓道：“不查还好，一查，总能查出点东西来。”

　　“赵家如何应？”族中子弟问。

　　“照规呈报。”赵弘语气平稳，“一笔不漏。”

　　——

　　三日之内，账册陆续入府。

　　吕定没有升堂审理，也没有公开质问，只让人分门别类抄录。

　　荀攸在旁翻看，忽然停住：“陈家与南阳盐行往来频密，比往年多了三成。”

　　吕定点头：“记下。”

　　“要不要——”

　　“先不动。”吕定道，“再等等。”

　　同一册账本中，还有几家不起眼的小商户，竟在最近两月内，悄然向南阳输送粮草。

　　数目不大，却方向明确。

　　荀攸看着那些名字，轻声道：“这些人，未必敢当堂说话，却已经私下做选择了。”

　　吕定将账册合上：“不怕做选择，怕的是选了，我们却不知道。”

　　他顿了顿，又道：“放一点风出去。”

　　“什么风？”

　　“说——郡府已查清数家与外州账目异常。”

　　荀攸目光一闪：“不点名？”

　　“不点名。”

　　——

　　当晚，西市茶肆。

　　“听说郡府查出几家账目有异。”

　　“谁？”

　　“不知。”

　　“陈家？”

　　“赵家？”

　　“听说是几家小商户。”

　　话越传越乱，却无人敢确定。

　　陈家二房府中，灯火未熄。

　　陈纪来回踱步，心中第一次生出一丝不安。

　　他忽然问：“布商那边如何？”

　　“仍旧闭门。”

　　陈纪皱眉，没有再问。

　　——

　　城东布商院内。

　　男子听完西市流言，手指敲案的节奏慢了下来。

　　“郡府查账？”