“查谁？”他抬眼问。

　　“未点名。”仆从道，“只是说几家与外州账目异常。”

　　男子没有立刻接话，目光落在窗外。夜色压得很低，城东的巷子比往日更静。查账若只是查账，不会让人心惊；可若是查方向——查“与谁往来”，那就有猫腻了。

　　他缓缓道：“陈家那边如何？”

　　“听说账册送得最齐。”

　　男子笑了一下，却没有温度：“齐，未必干净。”

　　他想了想，又问：“赵家？”

　　“照规呈报，一笔不漏。”

　　男子沉默片刻，忽然轻声道：“郡府不是在查谁站南阳，是在看谁已经站了。”

　　仆从不解：“那我们——”

　　“我们照常。”男子淡淡道，“布匹照卖，旧商道暂时不走。”

　　“信呢？”

　　男子看向案上未封的竹管，摇了摇头：“这几日，不送。”

　　他心里清楚，风声已经起来。若此时再送信，反倒显眼。

　　——

　　郡府后堂，灯火未歇。

　　荀攸将新抄的账册摊开，轻声道：“三家盐行，两家粮铺，与南阳往来密切；另有四家小商户，最近两月交易量突然增加。”

　　吕定站在案旁，目光从一行行数字上扫过：“交易量突然增加，说明是趁州议起风时才搭上的。”

　　“是。”荀攸道。

　　吕定点头：“记下往来日期。”

　　“看它与堂上争执前后是否对应。”

　　荀攸一怔，低头细查，片刻后道：“确有两笔，在州议书入城后三日内。”

　　吕定轻声道：“有人觉得南阳要赢。”

　　荀攸沉默下来。

　　堂上人心难测，账目却最为诚实。

　　吕定忽然道：“明日，再升堂。”

　　“再议州务？”

　　“不，议盐。”

　　——

　　第二日，郡府忽然宣告：盐契备案后，将统一抽验盐仓存量。

　　消息一出，西市再度沸腾。

　　“抽验盐仓？”

　　“这是要封仓？”

　　“不是封，是点数。”有人低声道。

　　点数，便意味着盘库。盘库，便可能查出囤积、私运。

　　陈家二房府中，陈纪听完，脸色第一次沉了下来：“他这是在逼我。”

　　身旁幕僚低声道：“盐仓若真抽验，账目与实数不符，便是罪。”

　　“账不会不符。”陈纪冷冷道，“但流向——”

　　他说到这里，停住了。

　　流向，是账册上最不该被盯住的东西。

　　“让人盯着布商。”他忽然道。

　　“盯他做什么？”

　　“看他有没有动。”

　　——

　　城东，布商院中。

　　男子收到抽验盐仓的消息时，神色却并不慌。

　　“盐仓在陈家名下，与我们无关。”仆从道。

　　男子摇头：“有关。”

　　“盐仓一查，南阳线便会浮出来。若陈家出事，南阳不会不保。”

　　他缓缓起身，走到院中，仰头看了看天色。

　　“郡府不动兵，却动仓。”他低声道，“这是要软刀子割人了。”

　　仆从有些不安：“那我们——”

　　“什么都不要做。”男子道，“等陈家消息。”

　　——

　　抽验当日，郡府差役与狐营一同前往西市盐仓。

　　人未封仓，只逐一清点。陈家二房派人全程陪同，神色镇定。

　　围观者众，讨论声却压得极低。

　　荀攸站在远处，看着差役点数，轻声道：“仓中无异。”

　　吕定点头：“本来也不会有异。”

　　“那查什么？”

　　吕定目光落在陈家派来的账房先生身上：“看他们的反应。”

　　果然，抽验过程中，陈家未曾阻拦，账册齐全，态度恭顺。可几家小商户却神色慌乱，频频低语。

　　其中一家粮铺的掌柜忽然走近差役，小声道：“仓中米有部分外调，还未记账——”

　　差役抬头：“调往何处？”

　　掌柜迟疑片刻：“南阳。”

　　四周空气瞬间一紧。

　　差役没有当场发作，只记下数目与去向，淡淡道：“补录一下。”

　　围观者却已听得清清楚楚，消息在西市飞速传开。

　　“真有往南阳的粮！”

　　“郡府不是空查。”

　　“谁家？”

　　“听说是几家小铺。”

　　陈纪站在府门内，听完回报，指节泛白。

　　“他不是查我，”他低声道，“他在削我。”

　　幕僚皱眉：“削什么？”

　　“削我的势。”

　　小铺若先被牵出与南阳往来，城中人自然会想起堂上那番争执。陈家近来与南阳走动频密，未必有事，却难免被牵连。

　　——

　　夜色渐沉，郡府后堂。

　　荀攸道：“今日这一出敲山震虎甚是漂亮。”

　　吕定点头：“先前堂上只是言辞往来，如今账册落地，有的人会坐不住了。”

　　“陈家会反击。”

　　“让他反。”

　　荀攸沉吟片刻，道：“布商那边，已经两日未动。”

　　吕定轻声道：“他在等陈家。”

　　“等陈家做什么？”

　　“等陈家的反应，是激烈对抗，还是后退一步。”

　　风从窗隙吹入，灯火轻晃。

　　吕定忽然道：“明日，给赵家递一句话。”

　　“什么话？”

　　“让赵家在市上表态——盐仓抽验，是为清郡利，不涉州争。”

　　荀攸目光一闪：“公子，你这是给陈家加了一把火？”

　　吕定笑而未语。

　　——

　　第三日午后，赵弘在西市当众说了一句话：“盐仓抽验，只为郡利。谁怕，谁心里有鬼。”

　　言辞暗指陈家。

　　陈家二房府门紧闭，未发一言。

　　城东布商院中，男子听完，神色终于变了。

　　“陈家没反应？”

　　“没有。”

　　男子缓缓坐下，手指再次敲案，却比之前急促。

　　“他没有反应，是因为不敢。”男子低声道，“郡府掌着账本，他现在不能乱动。”

　　仆从问：“那我们？”

　　男子沉默良久，忽然道：“送一信。”

　　“写什么？”

　　男子提笔，缓缓写下：

　　“陈家受掣，城中议论尚乱，宜缓不宜急。”

　　竹管封紧。

　　夜深，后门悄然开启，一匹马被牵出巷口。马蹄声压得极低，很快便没入旧商道的夜色之中。

　　这一次，狐营暗哨没有尾随。

　　——

　　夜深之后，旧商道尽头的界碑旁，火光忽明忽灭。

　　一道人影自暗处走出，取走那截竹管，随即转身，沿侧径折入荒林。

　　林中早有接应者等候，披旧蓑，背长弓。火光一闪，两人的影子在树干上短暂交叠。