深夜。

　　平舆城外，北风渐紧。

　　一支不挂旗号的骑队，悄然停在路口。

　　马被牵到一边，马蹄裹着布；兵不着甲，只披短袄。每个人腰间的刀，都已经解了扣，只等一声令下。

　　领头的是一名三十出头的校尉，姓焦。

　　他不是汝南本地人，口音偏南。

　　“就这一处？”他低声问。

　　向导连连点头，额角的汗顺着下巴往下淌。

　　“是，是这里。”

　　“我只知道……是田家的外庄。”

　　“平时……走粮的多。”

　　“白天看着人不多，夜里也没什么护院。”

　　焦校尉看了一眼远处黑黢黢的庄影，没有立刻下令。

　　他在等。

　　片刻后，后方一名亲兵低声道：

　　“城里没动静。”

　　“巡夜的没出城。”

　　焦校尉点了点头。

　　“动手。”

　　没有鼓声。

　　没有口令。

　　骑队分成三拨，像水一样散开，贴着夜色，顺着田埂绕了过去。

　　这是他们惯用的手法。

　　快、狠、不留痕。

　　庄门并不高。

　　两名兵士翻身而上，还没落地，门后忽然亮起了一点火光。

　　不是火把。

　　而是——

　　火折子，被人提前点着了。

　　那一瞬，焦校尉心里猛地一沉。

　　不对。

　　几乎是同时，庄内传来一声短促的哨音。

　　不是惊呼。

　　是——

　　示警。

　　下一刻，庄后柴垛轰然倒塌，木架落地的声音在夜里格外刺耳。

　　“退！”焦校尉低喝。

　　话音未落，庄内已经亮起了第二处火光。

　　不是慌乱点燃。

　　而是两盏灯，同时亮起。

　　照亮了院中站着的人。

　　十余名汉子，手持长矛，没有披甲。

　　不是护院。

　　是兵。

　　焦校尉心头一凉。

　　他们踩到的，不是软地。

　　“放箭！”

　　庄外弓弦声骤起。

　　可箭刚离弦，侧面黑暗中忽然响起一声暴喝。

　　“盾！”

　　数面木盾同时立起，角度严丝合缝。

　　箭雨撞上去，噗噗作响，却没倒下一人。

　　焦校尉终于意识到一件事——

　　这是早有防备。

　　他当机立断，转身欲走。

　　可就在这时，庄外另一侧，忽然亮起了一排火把。

　　火光下，一列人影整齐推进。

　　步伐一致。

　　号令极低，却稳稳压住了夜风。

　　最前一人，提着一柄长斧。

　　不是骑兵。

　　是步卒。

　　“是县兵！”有人失声。

　　焦校尉骂了一句。

　　“谁他娘的说这是空庄！”

　　没有人回答。

　　因为已经来不及了。

　　短兵相接。

　　第一刀落下时，血溅在泥地上，很快被踩散。

　　焦校尉身边一名亲兵被斧刃扫中，直接倒地，连喊都没来得及喊。

　　焦校尉咬牙，强行撕开一条口子。

　　他知道今晚不可能再成事。

　　但也知道——

　　必须留下些什么。

　　否则回去，交代不了。

　　“点火！”他喝道。

　　一名兵士泼出火油，泼在一处粮棚上。

　　火折子掷出。

　　火起。

　　这一刻，庄内终于乱了一瞬。

　　焦校尉趁机带人突围。

　　可就在他们冲出庄口时，前方忽然立着一人。

　　不披甲。

　　只着深色短袍。

　　手中长刀横于身前。

　　火光映在刀锋上，亮得刺眼。

　　“留下吧。”徐晃声音不高。

　　下一刻，刀落。

　　焦校尉身侧一人被斩翻在地。

　　焦校尉再不敢停，翻身上马，带着残兵冲入夜色。

　　火还在烧。

　　粮棚塌了一角。

　　但庄没破。

　　人没散。

　　等火被扑灭时，天已经泛白。

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　　天亮前。

　　吕定到了。

　　他站在庄外，看着被烧塌的粮棚，没有说话。

　　徐晃低声道。

　　“公子……死了两人。”

　　“一个护庄的，一个新编的义勇。”

　　吕定点了点头，随即问道。

　　“人留下了吗？”

　　徐晃摇头。

　　“跑了。”

　　“不过——”

　　他递上一样东西。

　　一枚断裂的铜符。

　　上面没有刻名。

　　但纹路极熟。

　　吕定只看了一眼，就收进袖中。

　　“够了。”

　　这不是证据。

　　但足够他判断——

　　是谁在伸手。

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　　同一时间。

　　南方三十里外。

　　一处临时营地。

　　焦校尉跪在帐前，衣甲未卸，肩上还在渗血。

　　帐内的人没有出来。

　　只传出一句话。

　　“成了吗？”

　　焦校尉喉结动了动。

　　“烧了一处粮棚。”

　　帐内沉默了一瞬。

　　“死了多少？”

　　“……七人。”

　　又是一阵沉默。

　　随后，一声轻笑。

　　“平舆啊。”

　　“果然不简单。”

　　“先停止行动吧。”

　　焦校尉猛地抬头。

　　“那郡里——”

　　“郡里会有人去问。”

　　帐内声音淡淡。

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　　日上三竿。

　　平舆城内。

　　消息传开。

　　不是恐慌。

　　而是一种压抑的愤怒。

　　豪强们第一次意识到一件事——

　　外面的人，真的敢灭庄。

　　沈家、周家、田家的人，几乎同时派人去了县衙。

　　不是求助。

　　是——

　　问一句话。

　　“昨夜那事，县里管不管？”

　　许衡只回了一句。

　　“管。”

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　　傍晚。

　　吕家庄。

　　吕定坐在案前，案上放一枚断裂的铜符。

　　徐晃站在一旁，看着那枚铜符，忽然低声道：

　　“他们今晚，试的是虚实。”

　　吕定“嗯”了一声。

　　“试庄，试兵，也试人心。”

　　徐晃沉默了一下。

　　“那接下来呢？”

　　吕定抬眼，看向窗外。

　　“他们不是临时起意。”

　　“夜里出刀，是探路。”

　　徐晃心头一沉。

　　“那他们下一步……”

　　“不会在夜里来了。”吕定打断他。

　　“夜里出手，是偷。”

　　“白天带文书来，才是抢。”

　　他站起身，走到窗前。

　　天边最后一点余红，正被夜色吞没。

　　“下一次来的人，不会再遮脸了。”

　　次日清晨，平舆城外的官道上，雾还没散，一阵并不急促的马蹄声，已经压着湿土传了过来。

　　不是夜行。

　　是堂堂正正地走。

　　最前方的旗子，在晨风里展开——

　　赤底黑纹，不张扬，却让人一眼就认出来。

　　郡兵。

　　守城的更卒最先看见，手里的长矛下意识一紧，却没有人喝止。

　　因为那支队伍，走得太正了。

　　前有文书官，后有步卒，中间是三十余骑，人人佩刀。马速不快，阵型却始终不乱，沿着官道，一寸不偏。

　　城门外，已经有早起的百姓停下脚步。

　　卖菜的、赶路的、挑担的，全都站在路边，没有人说话。

　　他们意识到一件事——

　　这不是过路。

　　这是冲着平舆来的。

　　城楼上，值守的县卒飞快回报。

　　“报——城外有郡兵压道！”