入夏后的第三场雨刚停。

　　郡治外的青石阶上还湿着，脚印一踩，水痕便慢慢散开。

　　这天一早，郡府门前却比往日多了几分肃静。

　　不是人多。

　　是来的人，都不说话。

　　一名书吏抱着卷宗，从偏门进了堂。

　　卷宗上头，没有红绳。

　　却压着一方新印。

　　郡中正堂内，几位属官已经坐定。

　　没人寒暄。

　　也没人多问。

　　“赵家的人，昨夜又来了一趟。”

　　有人低声说。

　　“说什么了？”

　　“没说别的。”那人顿了顿，“只是反复提一句——”

　　“沈家改佃，已经引得佃户躁动。”

　　堂内有人轻轻哼了一声。

　　“躁动？”

　　“赵家庄田埂上的事，大家都听说了。”

　　没人再接话。

　　因为所有人都明白——

　　真正让人坐不住的，从来不是田埂。

　　是那条，一旦被人照着做，就再也收不回去的佃约。

　　赵家并不是第一个开口的。

　　却是最懂得什么时候用力的那个。

　　他们没再提吕定。

　　一个字都没提。

　　只是一遍遍说沈家。

　　“沈家近年，招佃甚多。”

　　“佃户流动，未经报备。”

　　“改约之举，虽称仁义，却已越过旧制。”

　　话说到这里，已经够了。

　　再往下说，就不是提醒。

　　是指控。

　　而郡里最擅长的，就是把“提醒”，写成“例行”。

　　“再说。”赵家那名来使轻声补了一句，“沈家在朝中，原本也有照应。”

　　他说“原本”两个字时，语气放得很轻。

　　堂内几人对视了一眼。

　　没人接。

　　因为所有人都知道他说的是谁。

　　也知道——

　　那个人，已经死在董卓手里。

　　不是贬。

　　不是调任。

　　是死了。

　　死得很快。

　　也很干净。

　　朝中一断，地方的态度就可以变了。

　　很多原本不能动的东西，现在——

　　都可以动一动了。

　　“那就按旧例吧。”

　　主簿终于开口。

　　“旧例？”有人抬头。

　　“查田籍。”

　　“整佃户。”

　　“核实沈家近年招佃、改约之事。”

　　他顿了顿。

　　“先不定罪。”

　　但懂的人都听得出来——

　　先下软刀子。

　　表面是沈家。

　　实际——

　　是在等吕家那位的反应。

　　书吏提笔。

　　墨落得很慢。

　　文书一条一条写：

　　“沈氏庄园，近岁佃户增多，租约更改，恐致民情浮动。

　　今依郡制，着即暂缓新约，复行旧制，待核明后再议。”

　　没有一句说沈家错。

　　可每一句，都在否定沈家现在做的事。

　　最后一行字写完。

　　主簿看了一眼，点头。

　　“用印。”

　　印落下去的那一刻。

　　屋里没人说话。

　　因为这意味着——

　　郡里，终于对沈家下手了。

　　午后，文书被封好，不是急件，却也没有拖，两名差役领了差，出了郡治。

　　马蹄声远去。

　　堂内有人忽然开口：

　　“沈家，会不会来周旋？”

　　“会。”主簿答得很快。

　　“那——”

　　“周旋不过。”

　　他顿了一下。

　　“沈家的势已经没了。”

　　沈家庄内。

　　文书送到时，空气闷得不透风。

　　管事拆封，看了两行，脸色就变了。

　　他没敢多看。

　　直接捧着文书，进了内院。

　　沈绍正在看账，账册还摊着。

　　管事站在门口，嗓子发紧。

　　“家主。”

　　沈绍抬头。

　　一眼，就看见了那封文书。

　　他没接。

　　只是示意放下。

　　等管事退下，沈绍才慢慢拿起来。

　　一字一字看完。

　　屋里很静。

　　静得能听见纸页轻轻作响。

　　看到最后那句“暂缓新约，复行旧制”。

　　沈绍的手，停住了。

　　沈婉站在一旁。

　　她也看完了。

　　比父亲更快明白。

　　“他们是想先拿沈家开刀。”

　　她低声道。

　　沈绍点了点头。

　　“是。”

　　“出手太快了。”

　　沈婉补了一句。

　　沈绍看了她一眼。

　　没否认。

　　“因为我们上面——”

　　他顿了顿，“没人了。”

　　这句话落下，屋里静了一瞬。

　　同一时间。

　　吕家庄。

　　灯下，荀攸把那份抄来的郡中文书，推到了吕定面前。

　　没有多余解释。

　　只在纸角，用指轻轻点了一下。

　　“暂缓新约，复行旧制。”

　　吕定扫了一眼，目光没有停留。

　　他看的是落款。

　　郡印。

　　不是某个主簿。

　　不是某个属官。

　　是——

　　郡府的章。

　　这意味着，这不是试探。

　　是决定。

　　“他们没提我。”吕定忽然开口。

　　荀攸点头。

　　“刻意没提。”

　　“因为一提你，就不是佃约之争，而是越权。”

　　吕定笑了一下。

　　很淡。

　　“所以先针对沈家。”

　　“看我会不会动。”

　　荀攸沉默了一瞬。

　　“你若动。”

　　“他们就能名正言顺地说——”

　　“你插手郡政。”

　　“你若不动。”

　　他停了一下。

　　“沈家的佃约，就会被一纸文书，抹干净。”

　　屋里静了。

　　烛火轻轻跳了一下。

　　“我现在，”吕定慢慢道，“能不能和郡里对上？”

　　这是一个很危险的问题。

　　荀攸没有绕。

　　“名义上，不能。”

　　“你不是郡官。”

　　“你没有治佃之权。”

　　“更没有改制之权。”

　　他说得很直。

　　却没有结束。

　　“但——”

　　吕定抬眼。

　　“但郡里，也不想真的把事闹大。”

　　“他们现在做的，是压。”

　　“不是杀。”

　　“他们在等你表态。”

　　吕定指尖，在案上轻轻敲了一下。

　　一下。

　　两下。

　　“等我——”

　　“退。”

　　荀攸点头。

　　“你若退。”

　　“沈家的田租试行就算失败了。”

　　“接下来。”

　　“所有动过念头的庄子，都会被按回去。”

　　吕定没有再说话。

　　他站起身，走到窗前。

　　夜风从田外吹进来。

　　带着湿土气。

　　荀攸犹豫了下说道：“现在就怕郡里不止这一步。”

　　“你担心郡里还有后招？”吕定问道。

　　荀攸看着吕定缓缓说道：“就怕郡里再给你下一道文书，‘协助查实’。”

　　吕定的手，停在窗沿上。

　　“协助查实。”他低声重复了一遍。

　　不是问罪。

　　也不是传唤。

　　而是要你亲自到场——

　　把自己和沈家做过的事，一条一条，交给他们来定性。

　　“若真下了这道文书。”吕定缓缓道，

　　“我去——”

　　他顿了顿。

　　“便是由我自己，来查我自己主张的规矩。”

　　荀攸没有接话。

　　他知道，这意味着什么。

　　去，是进局。

　　是不但要解释沈家的佃约，

　　还要为“为什么能改”“凭什么敢改”，

　　给郡里一个说法。

　　“不去——”

　　吕定回过头，看向荀攸。

　　“便是坐看沈家，被一纸文书，按回旧制。”

　　窗外。

　　夜色沉沉。

　　而在更远的地方。

　　第一封，写着“协助查实”的文书。

　　已经在案头，等着盖章。