郡治后堂，主簿坐在案前，手边放着两份文书。

　　一份，是已经下到沈家的那道。

　　另一份，纸张还新，墨迹初干，上头只有四个字——协助查实。

　　他没有立刻落印。

　　“给吕定的？”旁边有人低声问。

　　主簿没有抬头。

　　“只能给他。”

　　“不给他，这件事就没法查。”

　　那人沉默了一下。

　　“可他不是郡官。”

　　“正因为不是。”主簿这才抬眼，“所以才要‘协助’。”

　　“他若来。”

　　“便是承认，这些事，和他脱不开干系。”

　　“他若不来——”

　　主簿轻轻敲了敲案角。

　　“那就名正言顺地，先动沈家。”

　　“这件事，不会有人拦。”有人补了一句。

　　主簿点了点头。

　　“那就落吧。”

　　印泥推过来。

　　印章抬起，又落下。

　　吕家庄。

　　书吏是在巳时到的，规规矩矩。

　　下马，递文书，行礼。

　　“奉郡府之命，请吕公子协助查实沈氏佃约一事。”

　　一字一句，都挑不出毛病。

　　吕定接过文书。

　　没有立刻拆。

　　只是看了看封口。

　　郡印。

　　鲜红。

　　他抬眼。

　　“查什么？”

　　书吏早有准备。

　　“查沈家近年招佃、改约之实情。”

　　“以及——”

　　他顿了一下。

　　“此事是否有人在背后主导。”

　　院中一静。

　　这句话，说得已经很直了。

　　吕定点了点头。

　　“明白了。”

　　书吏一怔。

　　没想到他答得这么快。

　　“那……吕公子这是——”

　　“我去。”吕定说道。

　　没有多余解释。

　　没有犹豫。

　　书吏松了一口气。

　　却又隐约觉得哪里不对。

　　“只是——”吕定继续道。

　　“查实，怎么查，我要先问清楚。”

　　书吏抬头。

　　“请讲。”

　　“是我去郡里，坐在案前，由你们来问？”

　　“还是你们来我这里，我把沈家的账和约，一项一项，查给你们看？”

　　这句话一出。

　　书吏的背，明显僵了一下。

　　这是两种完全不同的意思。

　　前者，是受审。

　　后者，是对证。

　　“这……”书吏迟疑了。

　　吕定看着他。

　　语气依旧温和。

　　“既然是协助。”

　　“总该有个协助的样子。”

　　“否则——”

　　他顿了一下。

　　“就不叫协助了。”

　　书吏一时间接不上话。

　　这超出了他被交代的范围。

　　“回去转告郡里的大人。”吕定说道。

　　“我三日后入郡。”

　　吕定抬手，轻轻敲了敲文书。

　　“沈家的账，自会由沈家呈。”

　　“我去，是协助你们——”

　　“把这件事，是怎么发生的，说清楚。”

　　书吏喉结动了一下。

　　“……好。”

　　他行了一礼，转身告退。

　　马蹄声渐远。

　　院中重新安静下来。

　　徐晃忍不住开口。

　　“公子，这一趟，不好走。”

　　吕定点头。

　　“我知道。”

　　“但不走。”

　　他看向远处的田。

　　“沈家就会先倒。”

　　“接下来——”

　　“我们更难走了。”

　　荀攸从廊下走出来。

　　一直没说话。

　　直到这时，才轻声道：

　　“你这是，把刀，接过来了。”

　　吕定笑了笑。

　　“他们既然递。”

　　“我不接——”

　　“他们就会直接去砍沈家了。”

　　他收起那封文书。

　　“那不如。”

　　“把主动权握在手里。”

　　吕定要入郡的消息，当天午后，就被人送进了几处院落。

　　有人惊。

　　有人笑。

　　也有人，开始坐立不安。

　　⸻

　　赵家庄内。

　　祠堂后的那间小屋，中年执事站在屋中，将郡里传出来的消息，一字不落地复述了一遍。

　　“他说，三日后入郡。”

　　屋里一静。

　　中年执事说完看向上首。

　　最年长的那位，缓缓摩挲着手里的木珠，过了好一会儿，才开口。

　　“他敢去郡里，说明一件事。”

　　“什么？”

　　“他没打算退让。”

　　这句话一出，屋内气氛顿时变了。

　　“那郡里怎么办？”有人压低声音，“总不能真让他上堂吧？”

　　老者抬眼。

　　“所以，这一趟，是要给他——”

　　他停了一下。

　　“一个选择。”

　　“要么，他自己收回那套规矩。”

　　“要么——”

　　“这套规矩，连着他这个人，一起进案卷。”

　　没人再说话。

　　因为他们都明白。

　　只要吕定进了郡治正堂。

　　无论结果如何。

　　他，都已经不可能再置身事外了。

　　⸻

　　沈家庄内。

　　气氛，却比赵家还要沉。

　　文书下来的第二天，佃户已经察觉到了不对。

　　原本按新约行事的几处田，被管事悄悄叫停。

　　没有明说。

　　只是一句——

　　“等一等。”

　　可佃户们心里都清楚。

　　这一等，就意味着有了变数。

　　沈绍站在廊下，看着那片田。

　　锄头还在动。

　　可动作，已经明显慢了。

　　沈婉站在他身侧。

　　“郡里这是在逼我们退。”她低声道。

　　沈绍摇了摇头。

　　“不是我们，是吕定。”

　　沈婉沉默了一瞬。

　　“那他若退呢？”

　　沈绍没有立刻回答。

　　过了很久，才说道：

　　“他若退。”

　　“沈家，至少还能保住庄子。”

　　“可那些佃户——”

　　他没有说完。

　　因为那句话，谁都懂。

　　一旦退回旧制。

　　那些已经尝过新约滋味的人。

　　就再也不会像从前那样，低头干活了。

　　“他不会退。”沈婉忽然说道。

　　沈绍看了她一眼。

　　“你这么确定？”

　　沈婉点头。

　　“因为他若是肯退的人。”

　　“当初，就不会走到今天。”

　　沈绍沉默了一下，轻轻叹了口气。

　　⸻

　　第三日。

　　清晨。

　　吕家庄外，已经备好了马。

　　不多。

　　却齐整。

　　新旧佃约，各备了一份样本。

　　随行之人，没有豪仆。

　　只有两类——

　　识字的。

　　以及，见过田埂那一幕的。

　　徐晃亲自点人。

　　没有一个多余的。

　　“这些人，都是人证。”他低声道。

　　吕定点头。

　　他翻身上马前，又回头看了一眼庄子。

　　“走吧。”吕定说道。

　　马队动身。

　　尘土扬起。

　　这一行人，并不张扬。

　　却在进城时，引来了不少目光。

　　⸻

　　郡治正堂。

　　这一天，比往常早开了半个时辰。

　　主簿坐在案后，看着堂下逐渐到齐的人。

　　属官。

　　记吏。

　　还有几位，名义上“旁听”的地方望族代表。

　　赵家的人，也在。

　　却坐得很靠后。

　　主簿翻开案卷。

　　目光，在那四个字上停了一瞬——

　　协助查实。

　　他很清楚。

　　今天这场，不是要查清一件事。

　　而是要把这股苗头掐死在萌芽中。

　　“吕允中到了。”有人低声禀报。