“现在总计九百二十六户。”

　　荀衡迅速回道。

　　“按户册实点，总人口约四千二百余人。”

　　他说到这里，停了一下，似乎在心里重新过了一遍数字，才补上一句：

　　“其中青壮男丁，去除伤病、年幼与近月新附、不稳之人，约三百余人。”

　　话音落下，祠堂后厅一时安静下来。

　　灯芯在油里轻轻一跳，映得几个人的面孔忽明忽暗。

　　外头风声透过门缝灌进来，又被厚重的木门挡住，只剩低低的回响。

　　“三百出头……”

　　吕定低声重复了一遍。

　　不是嫌少。

　　而是——刚好。

　　“三百人里。”他抬起头，目光在几人脸上扫过，“真能成队的，不会超过一半。”

　　没人反驳。

　　庄子不是军营。

　　留下来的，大多是为了一口稳粮、一处栖身之地。

　　若真是为了打仗，早就走了。

　　“所以不全用。”

　　吕定继续道，“也不能全用。”

　　荀衡微微一愣，下意识问了一句：

　　“公子是打算——”

　　“挑人。”

　　吕定接过话头，“但要挑得明白。”

　　他伸出一根手指。

　　“第一条，有兄弟、有后。”

　　“不能断户。”

　　这句话一出，管田的那名管事明显松了口气。

　　这是底线。

　　也是庄子能稳住的根。

　　“第二条。”

　　吕定又伸出一指，“肯听调，不闹事。”

　　“不是要他多能打。”

　　“是要能听令行事。”

　　他说这话时，语气很平。

　　却让人不敢轻视。

　　“第三条。”

　　他顿了一下。

　　“家中存粮充足，短期内不致因一人离手而失序。”

　　这一次，厅中几人几乎同时抬头。

　　荀衡第一个反应过来。

　　这不是防贼。

　　是防乱。

　　一旦人被挑走，家里撑不住，才是真正的隐患。

　　“按这三条筛。”

　　吕定收回手指，“先筛出一百五十到一百八十人。”

　　“多了不要。”

　　“少了，也不勉强。”

　　“我不养虚兵。”

　　话不重。

　　却把整个庄子的方向，钉死在这里。

　　不是拼命。

　　是能活。

　　“怎么说服他们？”

　　吕福低声问。

　　这才是最要命的一步。

　　点人容易。

　　留下来难。

　　吕定没有立刻回答。

　　他站起身，走到厅中，语气比方才放缓了几分。

　　“不是征。”

　　“是商。”

　　他看向荀衡。

　　“把话传下去。”

　　“愿意来的，粮例上浮三成。”

　　“家中田地，庄里代耕。”

　　“若有伤，庄中出药。”

　　他说到这里，停了一下。

　　祠堂里静得能听见灯油燃尽的轻响。

　　“若有死——”

　　“庄里负责养老抚少。”

　　没有“抚恤”二字。

　　却比抚恤更重。

　　这是把命价，明明白白摆在台面上。

　　“不是逼。”

　　吕定补了一句，“是让他们自己选。”

　　徐晃一直没有说话。

　　直到此时，才抬眼看了吕定一眼。

　　这一眼，很深。

　　不是惊讶。

　　而是确认。

　　——这不是临时起意。

　　“明日一早。”

　　吕定道，“由你们几位，把条件说清。”

　　“午时之前，愿意来的，自行到外院报到。”

　　“不到的，不追。”

　　没人再问。

　　因为所有人都明白——

　　这是庄子第一次，把“当兵”这件事，摆在明面上谈。

　　夜深时，祠堂的灯灭了。

　　可庄子没有睡。

　　消息一户一户地传下去。

　　没有敲钟，没有喝令。

　　只是有人敲门。

　　有人低声说话。

　　有人犹豫。

　　有人沉默。

　　也有人，当夜就在灶前坐了很久，和家里人反复商量。

　　第二天清晨，天还未亮透。

　　外院已经有人站着了。

　　一个。

　　两个。

　　十个。

　　他们站得并不近，却没有散。

　　有人低着头，有人攥着拳。

　　没有人说话。

　　等到日头真正升起，院中已经站满了人。

　　荀衡数了三遍。

　　“共一百六十人。”

　　比预想的要多。

　　吕定站在台阶上，看着他们。

　　衣着各异。

　　神情不同。

　　可有一点是一样的——

　　他们站在这里，是自己走来的。

　　“人比我想象的要多。”

　　吕定开口，声音不高，却压住了院里的杂音。

　　“能站在这里的人，想必也清楚后面要做的事，你们名义上不是兵。”

　　“至少现在不是。”

　　“可往后做的，是兵的事。”

　　没有人应声。

　　也没有人离开。

　　“解散。”

　　吕定挥手，“听徐晃安排。”

　　队伍这才散开。

　　不乱。

　　也不快。

　　像是在等下一道命令。

　　午后，县里的器械到了。

　　没有敲锣。

　　两辆牛车，从偏门进庄。

　　旧枪、旧盾、旧弓，按数交接。

　　而最后一辆车上——

　　多放了二十副甲。

　　不是新甲。

　　却比原先商定的，多了一成。

　　吕定只看了一眼，没有多问。

　　他心里清楚。

　　这是县里的态度。

　　器械入库当天下午，徐晃没有立刻操练。

　　他先把那一百六十人，重新点了一遍。

　　不是点名。

　　是看人。

　　站姿、眼神、气息。

　　谁下意识靠前，谁习惯后缩。

　　谁眼神游移，谁目光沉稳。

　　徐晃一一记下。

　　“先吃。”

　　他说。

　　这一句话，让不少人愣住。

　　他们以为，接下来是喊，是跑，是挨骂。

　　可偏院里，锅早就架好。

　　粟米干饭。

　　咸肉汤。

　　汤不多，却有油。

　　肉不大，却是真肉。

　　有人端起碗时，手微微抖了一下。

　　不是饿。

　　是没想到。

　　吕定站在廊下，看着这一幕，没有说话。

　　——兵，先从嘴里记住庄子。

　　饭后，队伍重新集合。

　　“十人为一列。”

　　徐晃开口。

　　“记清前后左右。”

　　“站错位，不罚你。”

　　“罚你前后。”

　　队伍里立刻起了变化。

　　原本松散的站位，一点点往中间靠。

　　没人再只顾自己。

　　日头缓缓西斜。

　　腿开始酸。

　　背开始僵。

　　可没有人擅动。

　　徐晃始终站在一旁。

　　不催。

　　不骂。

　　只在有人晃得厉害时，说一句：

　　“稳。”

　　到日落，他才抬手。

　　“散。”

　　这是第一日。

　　第二日起，才算真正练兵。

　　不练冲阵。

　　不练厮杀。

　　先练走。

　　十人一列，绕庄外田埂而行。

　　不许说话。

　　不许掉队。

　　掉队——

　　整列重来。

　　没有钱的惩罚。

　　却比罚钱更重。

　　因为没人愿意拖累身后的人。

　　第三日，伙食依旧。

　　没有一天比一天好。

　　却一天都没有断。

　　而在当晚，吕定把话说得更明。

　　“从今日起。”

　　“你们每日，除粮外，各有钱。”

　　“不多。”

　　“却不会少。”

　　“想走，随时走。”

　　“走之前，钱结清。”

　　没人动。

　　因为他们已经明白——

　　这是庄子在养一支军队。

　　夜深。

　　庄外忽然传来急促脚步声。

　　巡夜的人冲进院中，声音压得极低，却止不住发紧：

　　“南原口——”

　　“有人来袭。”

　　风声掠过屋檐。

　　火把一晃。

　　徐晃已经转身。

　　吕定站在原地，目光沉静。

　　他知道——

　　来到这个世界之后，庄子第一次，真正站在了生死线上。