“那边……不用干活。”

　　这句话在人群中传开时，并不高声，却像一股暗流，在翻土的队伍里悄然扩散。有人停下木锹，抬头望向南城方向；有人低声议论，却没有立刻离开。真正动身的，只是少数几人。

　　吕定站在荒地边缘，看着这一切，没有急于开口。

　　徐晃压低声音问：“要不要拦？”

　　“拦，只会更乱。”吕定摇头，“让他们去吧。”

　　徐晃皱眉：“那我们这边？”

　　“留下来的，才是能用的人。”

　　这句话说得很轻，却极清楚。

　　不多时，确实有三成青壮放下锹铲，朝南城粥棚方向走去。荒地上顿时空出一片，气氛微微发紧。留下的人心里未必没有波动，只是还在犹豫。

　　吕定缓步走到人群中央，声音不高，却足够让周围人听见。

　　“想去的，现在去，我不拦。”

　　没人动。

　　他又道：“但记住，今日离队，来日再归，只按工给食，不开地，也不再入册。”

　　这一次，人群安静下来。

　　有人重新握紧锹柄，有人低头继续挖沟。

　　——

　　南城张氏门前，粥棚依旧热闹。三口大锅轮番添水，粥越来越稀，却依然滚着热气。最初确实不问来历，如今却多了一张木案，旁边坐着一名管事，轻描淡写地问一句：“籍贯何处？家中几口？”

　　登记得很随意，却已经开始。

　　张氏并未直接与义从营对抗，而是以“仁义”之名，把流民从“役”重新拉回“恩”。

　　——

　　陈二河当晚便回报：“张氏已放话，再开三日粥棚。且有传言，说流民不必听义从营的。”

　　吕定听完，只问：“城中反应如何？”

　　“有人赞张氏仁厚，也有人说，张氏借机施恩，所图不小。”

　　吕定点头：“这就够了。”

　　他并不急于反击。

　　第二日，他命人将第一块开垦好的三亩荒地立上木牌，上书“第一户”，旁刻户名与分成比例——七成自留，三成归郡。木牌立得端正，让人一眼看见。

　　消息很快传开。有人从南城回来，看见那块立着名号的地，眼神变了。

　　“张家给粥，”有人低声说，“这边给地。”

　　从“吃一顿”，到“种一年”，人心开始衡量。

　　——

　　第三日午后，南城粥棚前忽然起了争执。有人回来抱怨：“粥更稀了，还要登记姓名！”

　　这句话被带回荒地时，已经变了味道。

　　“他们开始记人了。”

　　陈二河低声道。

　　吕定并不意外。“粥是引子，人，才是目的。”

　　他当晚召集三百临役队，在火把下点名成册。

　　“自今日起，你们不再是流民。”他看着众人，“是临役。听令，守规。犯事，按军法。”

　　三百人的应声虽然并不整齐，却让他们第一次有了共同身份。

　　从流民，到役民。

　　——

　　南城张氏内堂，那位高坡上观望之人听完回报，神色微冷。

　　“他给地，还立名册，再拖下去，人会被他收尽。”

　　有人问：“那如何？”

　　他淡淡道：“派人私下说梁国兵将南下。”

　　谣言，是速度最快的工具。

　　——

　　夜色沉下时，城北荒地火光成线。第二条排水沟已成雏形，临役队分组劳作，比前一夜更有章法。

　　陈二河走到吕定身旁，低声道：“已有谣言，说梁国兵将至。”

　　吕定目光落在翻起的土垄上，没有回头。

　　“查源头。”

　　“若是流民自传，立规。”

　　“若是外人所放——”

　　他停了一下。

　　“查清来源。”

　　风过荒地，火光微晃。

　　粥能止饥一日。

　　地，却能让人定心。

　　但地要真正定心，前提是——地能守住。

　　当荒地第一批垄土翻完时，谣言终于有了形状。

　　“梁国兵已至南境。征役将至，先征流民。”两句话在荒地上飘了一圈，便像长了腿一样往城里钻。临役队里原本最稳的那一排人，也开始交头接耳。有人问：“若真打仗，这地还算数吗？”有人低声道：“我们毕竟开的是荒地。”

　　陈二河将这些话一字不落报给吕定。

　　吕定没有立刻整队辟谣，而是问了一个问题：“今天谁最先传的？”

　　“一个叫刘三的，从南城回来的。”

　　“带来几人？”

　　“三人，都曾去张氏粥棚。”

　　吕定点头，“先别动他。把他调到最前面的沟渠去。”

　　“当众？”陈二河一怔。

　　“当众。”

　　午时，吕定巡视荒地时，特意停在刘三所在的那一组。沟渠已成一段雏形，水流顺着低洼处缓缓淌开。他蹲下身，用木棍在地上划出一条线，“这里再深半尺，雨来了便不会被淹。兵来，自有兵挡。水来，却只能靠你们自己。”

　　刘三被点名，脸色发白，却只能低头应是。

　　当夜，吕定却亲自入城，再见韩子修。

　　后堂烛火微暗，韩子修已知北地谣言，先开口道：“南城张氏否认放话。”

　　“自然否认。”吕定神色平稳，“但谣言不会自己生出来，总有人放。”

　　韩子修沉吟片刻，“你想如何？”

　　“借郡名，发一纸告示。”吕定道，“三条：其一，荒地三年不收；其二，临役不属征役名册；其三，梁国兵未越境。”

　　韩子修抬眼，“你要我担保？”

　　“要的是郡印。”吕定答，“若无郡印，地便只是我一人之言。”

　　沉默许久，韩子修终于点头。

　　告示贴出那日，荒地前聚了不少人。陈二河朗声读出条文时，人群渐渐静下来。刘三站在人群边缘，眼神躲闪。谣言不再锋利，但仍未彻底消散。

　　南城张氏显然也看到了告示。那位高坡之人当晚再聚族人，“他借郡府的名压我们。再拖下去，若这些人都入了他的册，将来袁公南下，我们便无人可用。”

　　“那就断他的根。”有人低声道。

　　“如何断？”

　　“荒地无水，三日后必干。若沟渠不成，田必废。”

　　那人微微一笑，“水，对人来说是命，对地也同样如此。”

　　第二日清晨，临役队发现上游引水口被人暗中堵塞，昨夜挖好的排水沟半数塌陷。