驿马一路不敢停歇，等到天色微亮，那骑士已经冲进颍川郡府。

　　堂上灯火未灭，一名年轻文士接过急报，展开看了片刻，眉头微微一动。

　　旁边有人问道：“何事？”

　　那文士没有立刻回答，他只是又看了一眼那封急报。上面写着：“汝南有人连破数股黄巾。”

　　堂上有人问：“此人是谁？”

　　文士沉默了一会儿，忽然轻声说道：“吕定……”

　　旁边的人疑惑道：“先生识得？”

　　那文士微微一笑。

　　“当年在汝南时，曾受人邀请见过一面。”

　　他顿了顿，又补了一句。

　　“那时不过是个少年，他的字还是我给取的。”

　　说到这里，他把急报慢慢放在案上。

　　“没想到，如今已经能带兵清郡了。”

　　堂上众人互相看了一眼，有人低声说道：“若此人继续坐大……”

　　那文士却摇了摇头，语气依旧平静。

　　“先看看。”

　　他抬头望向堂外渐亮的天色。

　　“乱世才刚开始。”

　　这文士。

　　正是陈群。

　　堂上众人一时都没有再说话。

　　颍川向来是士人汇集之地，郡府之中坐着的，多半也是出身名门的士族子弟。平日谈论的多是朝局与经义，很少有人把心思放在这些地方兵事上。

　　但“汝南吕定”这个名字，却显然引起了几分注意。

　　有人皱着眉说道：“汝南不过一郡之地，竟能连破数股黄巾？”

　　另一人摇了摇头：“黄巾残众本就散乱，若有一两支兵马肯出力，清理掉也不奇怪。”

　　说话之人语气里带着几分漫不经心。

　　在他们看来，这样的战事，不过是地方上的小规模清剿，与真正影响天下大势的事情相比，还算不上什么。

　　只有陈群没有说话，他站在案旁，又低头看了一眼那封急报。

　　信上写得很简略，只是几行字：

　　“汝南兵出上蔡，追击黄巾，连破数股，俘虏甚众。”

　　再往下，则是一个名字——吕定。

　　陈群的手指在那两个字上停了很久，他想起了几年前在汝南见到的那个年轻人。

　　那时吕定年纪还不大，却已经显得格外沉稳。席间众人谈论经义与时政时，他并不多言，只偶尔说几句，却往往切中要处。

　　当时有人笑言：“此子若在乱世，或可有一番作为。”

　　陈群记得自己那时并未反驳，只是没想到，这一天来得如此之快。

　　堂上有人又问道：“陈君以为，此人如何？”

　　陈群抬起头，看向堂中众人，他没有立刻回答，过了一会儿，才缓缓说道：“能在郡县纷乱之中聚兵剿贼，本就不是容易的事。”

　　“更何况还能收拢坞堡。”

　　堂上几人微微一愣。

　　“坞堡？”

　　陈群点了点头。

　　“汝南、沛南之间，多有族坞。”

　　“若能得这些坞堡相助，一郡兵力便不止官军而已。”

　　堂上几人互相看了一眼。

　　有人忍不住说道：“如此说来，这吕定倒是手段不小。”

　　另一人却皱眉道：“可若兵力渐盛，州里未必不会注意。”

　　陈群没有反驳，他只是缓缓说道：“这要看他走到哪一步。”

　　就在这时，堂中角落里忽然有人轻轻一笑。

　　众人转头看去，只见一名青年正倚在柱旁，神情颇为从容。

　　他年纪不大，不过二十上下，衣衫也不甚华贵，却显得格外洒脱。

　　有人笑道：“奉孝方才在听？”

　　那青年拱了拱手。

　　“听了些。”

　　他目光落在案上的急报上，笑着说道：

　　“若真能在一郡之地聚兵剿贼，又能收拢坞堡。”

　　“倒不像只是运气。”

　　堂上有人问道：“奉孝以为如何？”

　　青年笑了笑。

　　“纸上终究看不出多少。”

　　“倒不如亲眼去看看。”

　　众人听了，都是一怔。

　　有人打趣道：“你又想出门游历？”

　　青年点了点头。

　　“正好无事。”

　　他说话时语气轻松，仿佛只是随口一提。

　　陈群这时看了他一眼。

　　那青年名叫郭嘉，字奉孝，虽年纪尚轻，在颍川士人之中却已经颇有才名。

　　陈群沉默了一会儿，随后说道：“既然如此，奉孝便去汝南走一趟。”

　　郭嘉微微一笑，拱了拱手道：“正有此意。”

　　他说着站直身子，又看了一眼案上的急报。

　　“吕定。”他低声念了一遍这个名字。

　　“我倒想看看。”

　　“这位能在乱世中起兵清郡的人，到底是怎样一个人。”

　　堂外的天色已经完全亮了，晨光透过门廊落进堂中。

　　而在数十里之外的汝南郡中，另一支队伍也正在官道上缓缓前行。

　　吕定骑在马上，身后的军阵整齐推进。

　　许褚依旧沉默地跟在侧后。

　　再往后，则是一队队被绳索连在一起的俘虏。

　　春日的晨雾渐渐散去。

　　远处的田野上，已经能看见零散的村庄。

　　这片土地仍旧混乱，但在某些地方，新的秩序也正在悄然形成。

　　而在数日之后，一封新的文书，也被送入豫州刺史府。

　　刺史府堂上，案牍堆叠。

　　一名官吏将那封来自汝南的文书呈了上去。

　　案后坐着的中年官员接过帛书，刚看了几行，忽然轻轻咳了一声。

　　旁边侍从连忙递上温茶，那官员摆了摆手，缓了一口气，这才继续低头看去。

　　片刻之后，他轻声念出了两个字。

　　“吕定。”

　　这人。

　　正是豫州刺史孔伷。

　　他放下文书，又忍不住掩袖轻咳了一声。

　　主簿低声说道：“刺史近日咳疾未愈，不若晚些再议？”

　　孔伷摇了摇头：“州事不可停。”

　　他说着再次看了一眼那封文书。

　　上面只写着几件事：

　　剿贼。

　　俘虏。

　　收坞。

　　孔伷沉默了片刻，随后淡淡说道：“能稳住一郡，倒也是个人才。”

　　堂上无人接话，窗外阳光渐渐升高，春风从庭院里吹过，案上的帛书轻轻翻动。

　　孔伷的目光在那封文书上停了一会儿。

　　他没有再说什么，只是将帛书重新合上，推回案上。

　　“此事先记下。”

　　“待州中议事时，再提。”

　　主簿应了一声，将文书收入案牍之中。

　　春风掠过庭院，檐铃轻轻作响。

　　而在这一叠尚未翻开的州府文书之间，

　　“汝南——吕定”

　　这个名字，也第一次被记入了豫州刺史府的案簿之中。