沉默间，那截真正的竹管已被拆开，披蓑之人借着微弱火光看完帛纸上的字，嘴角浮起一丝冷笑。

　　他没有毁去原信，只将其收入怀中，随后取出早已备好的另一张帛纸，按既定的笔迹与措辞，补上几行意味更重的话。

　　“郡中未定，可试其兵；陈家受掣，民心摇摆，若边营一压，自见虚实。

　　字迹与原文并无二致。

　　竹管重新封好，递给对方。

　　马蹄声远去，夜色重新压回林间。

　　——

　　南阳。

　　偏殿，灯火通明。

　　袁术展开竹管中的帛书，目光在那几行字上停留良久，神色渐渐冷下去。

　　“郡中未定，可试其兵。”

　　他将帛书放在案上，指节轻叩：“汝南果然还在摇摆。”

　　一旁幕僚低声道：“主公，可命陈、梁二国以巡边为名，往汝南边界走一走。”

　　袁术没有立即回答，而是站起身，走到舆图前。陈国、梁国皆在汝南东北，兵力虽不算雄厚，却足以牵动一郡神经。

　　“可以巡边，但不要越界。”袁术淡淡道，“看看汝南的反应。”

　　片刻之后，两道军令自南阳发出，分别驰往陈国与梁国。

　　——

　　数日之后，边境风声骤紧。

　　陈国东营率先换防，甲士列阵于界碑北侧，旌旗比往常多了一倍。梁国则在夜间点起长列火把，营门大开，马嘶声此起彼伏。

　　名义仍是“例行巡防”。

　　可巡防从未如此张扬。

　　消息很快传入汝南。

　　郡府后堂，急报摊在案上。

　　荀攸面色沉静：“陈国增兵八百，梁国换防千余，压线至界碑北一里。”

　　吕定目光落在舆图上，没有一丝慌乱：“未越界？”

　　“未越。”

　　风从窗隙灌入，烛火轻晃。

　　“传令下辖各地，备守，但不闭市。”吕定缓缓道，“城门如常开，巡哨加倍，不许扰民。”

　　“盐仓抽验呢？”

　　“继续。”吕定道，“越是这个时候，越不能停。”

　　荀攸沉默片刻，忽然低声道：“公子，那我们要不要也巡防。”

　　吕定淡淡一笑：“早已有安排。”

　　——

　　西市。

　　“陈梁动兵了！”

　　“是不是要打？”

　　“郡府会不会征兵？”

　　议论如潮。

　　然而城门依旧按时开启，商旅照常出入。郡府只在城头添了几队弓手，街巷并未戒严。

　　这种“如常”，反倒让人心中更生疑。

　　陈家二房府中。

　　陈纪听完边报，脸色阴沉。他原以为南阳会按信中“宜缓不宜急”行事，却未料陈梁突然压线。

　　“怎么突然发兵了。”幕僚低声道。

　　陈纪却摇头：“不知道，还没有最新的消息。”

　　“那我们？”

　　陈纪沉默良久，终于吐出一句：“越是此刻，越要冷静，告诉所有人，最近都先收拢一下。”

　　边兵一动，城中谁还敢在堂上提“赴南阳议赋”。

　　他忽然意识到，陈家已经到了抉择的紧要关头。

　　——

　　城东布商院内。

　　男子听到陈梁兵临的消息时，手中的茶盏微微一顿。

　　“压到界碑仅一里？”

　　“是。”

　　他沉默片刻，目光阴沉下来：“信被动过。”

　　仆从一惊：“动过？”

　　“我写的是‘宜缓不宜急’。”男子低声道，“如今边兵压线，说明南阳得到的不是这个。”

　　他缓缓站起身，在院中踱步。

　　“是谁？”

　　仆从不敢接话。

　　男子忽然道：“看来我们早已落入了别人的眼中。”

　　“焚毁所有信件，紧急撤离。不，等等，还不能撤离，我们已经被盯上了。”

　　“一切如旧，当做不知道这件事。”

　　——

　　汝南郡边。

　　陈国营中。

　　将领望着远处汝南的旗影，眉头紧皱。

　　“汝南未闭城。”副将道。

　　“未闭。”

　　“也未调兵出城。”

　　将领沉吟片刻：“他们好像一点不怕我们。”

　　“要不要再进一步？”

　　“不可。”将领摇头，“州令只言巡防。”

　　梁国营中亦是同样情形。

　　兵动而不战，反让人心焦躁。

　　——

　　郡府城头。

　　夜色下，远方火光连成一线。

　　韩子修披甲立于城楼，侧目问道：“若陈梁再前一步？”

　　吕定神色平静：“那便让他们再前一步。”

　　“你不怕失控？”

　　“怕。”吕定道，“但他们不敢。”

　　韩子修看他一眼，没有再问。

　　——

　　第二日。

　　郡府忽然公开张榜——

　　“凡近日流言扰民者，一律查办。”

　　张榜之后，西市议论渐缓。

　　城头鼓声未鸣，城门未闭。

　　第三日清晨，北门忽然传出马蹄声。

　　不是逃难，是出营。

　　城北校场尘土扬起，一支骑队列阵而出，甲衣整肃，马色整齐。队伍不疾不徐，却气势沉稳。

　　领军之人，正是徐晃。

　　荀攸站在城头，看着那支骑队缓缓出城，低声道：“义从营。”

　　吕定点头：“让他们去。”

　　“巡防？”

　　“巡防。”吕定淡声道，“让他们也去边线走一圈。”

　　——

　　北郊野地。

　　义从营出城之后并未直奔界碑，而是先在两界之间巡视，整队演阵，骑射操演。

　　远处山坡上，陈国哨骑看得清清楚楚。

　　“汝南也出兵了。”

　　“多少？”

　　“约三百骑。”

　　“看阵势，不像临时凑的。”

　　消息很快传回陈国营中。

　　将领沉默片刻，问道：“他们是迎战，还是巡防？”

　　副将答：“旗号未改，未结战阵，只是操演。”

　　将领冷哼一声：“操演给我们看。”

　　——

　　午后。

　　义从营终于缓缓向界碑方向移动。

　　不急，不躁，到界碑南侧一里处停下。

　　徐晃翻身下马，亲自查看地势，命人插旗。

　　旗号高举，鼓声未响。

　　两军相距不过两里，风吹旌旗猎猎。

　　陈国副将忍不住道：“将军，他们这是在立阵。”

　　“立给谁看？”将领低声道。

　　副将沉默。

　　——

　　梁国营中。

　　哨骑来报：“汝南骑兵已至界碑南一里。”

　　梁将皱眉：“列阵？”

　　“未列杀阵，只立旗。”

　　梁将望着南侧那面新立的旗，沉默了片刻，缓缓道：“他们不怕打。”

　　陈梁两营之间，忽然多出一层微妙的空气。

　　若再前一步，便要产生摩擦。

　　可若就此压线不退，反倒有点骑虎难下。

　　而州令，并未给他们开战之权。