南阳厅中静了许久。

　　袁术没有再谈兵数，也没有立刻发令。

　　他很清楚，吕定此时还在郡册之内，名分未越，贸然压之，反而把人往别人怀里推。压不得，那便要拉，还不能拉的太急。

　　近侍试探道：“主公是否召吕定入州？”

　　袁术摇头，语气平缓却分寸分明：“他兵仍在郡册，未越州界。我若召他入南阳，反倒显得急了。”

　　他说完，略一停顿，道：“召阎象来。”

　　片刻后，阎象缓步趋入，行礼而立。

　　袁术没有寒暄，只将案上的州报推到一侧，淡淡道：“南线稳得太快。”

　　“你走一趟汝南。看看阵，给个军名，试一试。”

　　阎象目光微动，拱手道：“象明白。”

　　袁术靠回榻上，又补了一句：“不压，不逼，不收兵。”

　　“只看。”

　　数日后，南阳来人。

　　阎象没有带重骑，只随十余骑入城，旗号不张扬，却足以让人知晓来意。

　　他先拜韩子修，言辞恭谨：“南线既稳，行署欲察联防之实。”话说得圆，却点明身份。

　　韩子修面色如常，礼数周全，只道：“南线之事，本为互守。行署若察，郡自陈明。”

　　午后，阎象才往军营。

　　平巾营正在操演。鼓声沉稳，新卒与旧卒混列成阵，矛林如墙。

　　张成领副列，号令不高，却清楚。前排新卒脚步微乱，他抬手一压，侧列旧卒便向前半步，把空隙补实；无人抢令，也无人迟疑，阵线始终齐整。

　　阵势尚未至精锐，却已脱散兵之气。

　　阎象站在阵侧，看足三轮，不发一语。他看新卒步点是否乱，看旧卒是否护尾，看张成号令落下后是否有迟疑。军阵骗不了人。

　　操演毕，鼓声止，阵线归位。

　　吕定上前行礼。

　　阎象还礼，目光平直：“吕公子，汝南守得稳，还能出手相助陈、梁，这分寸拿得不易。”

　　吕定答：“不过各守其境。”

　　阎象轻笑：“各守其境，却能让人愿意与你并行，这才难。”

　　吕定未接话。

　　阎象又道：“如今豫州南线既稳，行署自然要有个说法。”

　　这才取出袖中文书，缓缓展开。

　　“奉盟军议，南阳行署授吕定讨贼校尉，行豫州南部讨贼事。”

　　这是官，却不是朝廷诏命，是行署军职。

　　吕定接过，未即刻叩谢，只道：“兵仍在郡册。”

　　阎象微笑：“校尉是军名，不改册。”

　　荀攸此时方开口：“既为校尉，可领行军几何？”

　　阎象答得平静：“若越郡行军，三千为额。”

　　三千。

　　不多不少。

　　吕定麾下近万，行署却只认三千可出境。给了名，却定了额。

　　吕定没有争，只道：“联防护道，三千足用。”

　　阎象又道：“梁境以南，鹿台岭、石涧口仍有贼迹。若清那一带山谷，粮路便可长久。”

　　吕定目光微沉，道：“鹿台岭可清，石涧口难守。设哨需驻兵，驻兵需粮。三千出线，只够护路，不够压境。”

　　两人对视一瞬，皆未再语。

　　——

　　夜间，郡署议事。

　　韩子修将文书放于案上，沉声道：“行署名已加。”

　　徐晃道：“三千出线，若久驻不回，南阳的手便伸得深。”

　　荀攸却道：“名可受，册不可改。出界有度，便不失分寸。”

　　韩子修看向吕定：“允中意下如何？”

　　吕定道：“名可受，兵仍在册。三千出线，只护粮道，不设外营。”

　　韩子修点头：“使者未归，礼不可失。”

　　次日设宴。

　　席间酒过三巡，阎象语气温和，却句句试探：“若南阳有令，校尉可否暂行调度？”

　　吕定答：“调可议，兵须郡批。”

　　“若募勇士？”

　　“可募，只入汝南郡下。”

　　阎象看了他一眼，笑意更深。他已经明白，此人难以轻收。

　　——

　　数日后，阎象离汝南。

　　出城十里，他回头望了一眼。

　　营旗未远，阵影仍在。

　　年初他入汝南时，也曾听人提起吕家庄。庄中不过两百护庄人，闭门自守，只求不被裹挟。

　　如今再见，阵列近万，短短不足一年，势已成。

　　他收回目光，策马而去。

　　南风未歇。

　　阎象离境没几天，南线边报忽然增多。

　　梁境尚稳，陈国却起火。陈南屯田两处被扰，夜里火光映红半坡，贼不攻城，只焚仓外草垛，放马冲散守军，转身便入山谷。

　　守军追至岭口，林深难入，只得退回。

　　消息传至汝南郡署时，韩子修并未立刻下令，只把两封边报铺在案上。

　　“梁稳，陈乱。”徐晃低声道。

　　荀攸指着陈、梁交界之南，道：“贼不围城，不攻仓，只烧田、截夜路。守军疲于奔走，百姓不敢下地。”

　　吕定看着地图，沉默片刻，道：“梁粮路有我们护着，贼便绕开。陈南这一段，没有人日夜巡着，他们自然往那里去。”

　　韩子修抬眼。

　　吕定继续道：“如今护的是一条路，不是一片地。路通，地却空着。陈南这块若常被扰，迟早要塌。”

　　徐晃问：“那该如何行军？”

　　“要连线。”吕定道，“梁、陈两境若各自为守，贼便在缝里生。”

　　荀攸缓缓点头：“校尉之名，正是为此。”

　　讨贼校尉四字，此刻才真正有了用处。

　　“动三千。”吕定道，“不入城，不设郡外营。沿陈、梁交界向南推。谷口归我们，城池仍归各国。”

　　次日，三千自梁南谷口再行。

　　鼓声低沉，不张旗号，只挂校尉小旗。张成随副列而行，旧卒居前，新卒居后，阵形更沉。

　　鹿台岭清谷三日。山谷散贼三百余，被驱向更南。石涧口再立两哨，木栅加固，巡骑昼夜不息。

　　这一次，不是护粮，而是把谷口握在手里。

　　贼试探两次，见谷口有人、哨不空，便不再聚。

　　慢慢的，商旅再行，南路渐通。

　　梁粮可走，陈南可耕。

　　陈、梁交界那条常年被贼踩乱的山道，第一次有了哨旗。

　　夜里，吕定立于鹿台岭上，望南方山影。

　　这条线再往南，便是更深的山谷，更乱的地界。

　　同一时间，南阳。

　　袁术听完回报，指尖轻敲案面。

　　“他动了？”

　　“动了。”

　　“越界？”

　　“未曾。”

　　袁术笑意淡淡。

　　“好。”

　　他知道，吕定已不止守一郡。

　　豫州南部，从此有了主线。