堂内一静。

　　主簿抬头。

　　“请。”

　　片刻之后。

　　脚步声响起。

　　不急，不乱。

　　吕定走进堂中。

　　没有行大礼，只按规矩拱了拱手。

　　“吕定，应召而来。”

　　声音不高。

　　却清晰。

　　主簿点头。

　　“既然是协助查实。”

　　“那就请坐。”

　　这句话一出。

　　堂中不少人，眼神都变了。

　　坐。

　　意味着——

　　不是被押。

　　不是被审。

　　而是，有资格说话。

　　吕定没有推辞。

　　在堂侧落座。

　　徐晃没有进堂。

　　只立在门外。

　　一手按在刀柄上。

　　不言，不动。

　　却让堂内不少人，下意识压低了声音。

　　主簿深吸了一口气。

　　提笔。

　　“那就从头开始吧。”

　　“沈家，为何改佃？”

　　这一句。

　　像一块石头。

　　终于，被抛进了水里。

　　水面，还很平。

　　可所有人都知道——

　　接下来。

　　每一个回答。

　　都会激起波纹。

　　而这些波纹。

　　将决定——

　　这条刚刚露头的路。

　　是被按回水下。

　　还是逐渐形成浪花。

　　⸻

　　堂外日头正盛。

　　而郡治正堂内。

　　一场，不见血的较量。

　　才刚刚开始。

　　主簿的话落下。

　　堂内，没有人立刻接声。

　　不是没人能答。

　　而是——

　　谁都清楚，这一句若是说错，后面就再没有回头路了。

　　吕定抬眼，看向案后。

　　“沈家为何改佃。”

　　他重复了一遍。

　　语气很平。

　　像是在确认问题本身。

　　“是问因何而改？”

　　“还是问改佃的经过？”

　　主簿一怔。

　　没料到他会先把问题拆开。

　　“……先说经过。”主簿沉声道。

　　吕定点了点头。

　　“那就从经过说。”

　　他侧过身，看向堂下。

　　“沈家改佃，是从今年仲夏开始。”

　　“先改一处田。”

　　“非全庄。”

　　他抬手，比了个极小的幅度。

　　“只改了三成租。”

　　堂中有人皱眉。

　　“为何只改三成？”

　　吕定没有立刻答。

　　而是反问：

　　“你们可曾算过——”

　　“沈家庄，一年总收多少粮？”

　　这句话一出。

　　堂中几位记吏，下意识低头翻册。

　　吕定却没等。

　　“改三成，是试。”

　　“试佃户会不会跑。”

　　“试粮数会不会断。”

　　“试庄子，撑不撑得住。”

　　他说得很慢。

　　堂内，有人低声道：

　　“可这不合旧制。”

　　“旧制？”吕定抬眼，“哪一条旧制？”

　　那人一滞。

　　“佃约，自来由庄主定。”

　　“改，是庄主的权。”

　　吕定接过话头。

　　“那沈家改约，本身，违了哪一条？”

　　堂中一静。

　　主簿皱了皱眉。

　　“问题不在改。”

　　“在——”

　　“在引得佃户躁动。”一名属官插话。

　　吕定点头。

　　“好。”

　　“那就说躁动。”

　　他转头，看向那人。

　　“请问——”

　　“躁动在哪里？”

　　那名属官一噎。

　　“赵家庄的田埂对峙。”

　　“族中子弟受伤。”

　　“人心不稳！”

　　吕定轻轻点头。

　　“赵家庄田埂。”

　　“不是沈家庄。”

　　这句话落下。

　　堂内的气，忽然变了。

　　有人抬头。

　　有人侧目。

　　主簿手里的笔，停了一下。

　　吕定没有停。

　　“沈家改佃。”

　　“可最先出事的，是赵家。”

　　“那请问——”

　　他看向主簿。

　　“这份躁动，是沈家造成的？”

　　“还是——”

　　“有人，看见沈家改了。”

　　“自己的人，也开始想改？”

　　话音未落。

　　堂中已经有人坐不住了。

　　“吕定！”

　　有人低喝。

　　“你这是——”

　　“我只是顺着问题走。”吕定打断。

　　语气依旧温和。

　　“既然是查实。”

　　“那就得查到实处。”

　　主簿深吸一口气。

　　“好。”

　　“那我问你。”

　　他抬眼，目光第一次真正压向吕定。

　　“沈家改佃，是不是你在后面主张？”

　　堂中一瞬间，连呼吸都慢了半拍。

　　这是第一把刀。

　　终于出鞘。

　　吕定没有立刻回答。

　　他端起案边的茶。

　　喝了一口。

　　然后才开口。

　　“是。”

　　这一声。

　　干脆。

　　不绕。

　　堂内几人同时抬头。

　　有人露出意料之中的神色。

　　也有人，眼底闪过一丝冷意。

　　主簿反倒愣了一瞬。

　　他原本准备了一整套追问。

　　却没想到，对方答得这么快。

　　“那你可知——”

　　主簿沉声道。

　　“你一个非郡官之人。”

　　“主张改佃。”

　　“已经越过了什么？”

　　吕定抬眼。

　　“我知道。”

　　“你说。”

　　“越权。”

　　“越例。”

　　“动了旧序。”

　　他一字一句，说得极清楚。

　　堂内有人冷笑。

　　“既然知道。”

　　“为何还要做？”

　　吕定放下茶盏。

　　声音低了几分。

　　“因为旧序，本就撑不住了。”

　　这句话。

　　像一块冰。

　　直接压进水里。

　　“胡言！”有人拍案。

　　“旧制行了百年！”

　　“百年？”吕定抬头，“哪一百年？”

　　“从前粮少人多。”

　　“后来人少地荒。”

　　“再后来，豪强兼并。”

　　“佃户越来越多。”

　　他语速不快。

　　却句句往下压。

　　“可佃约。”

　　“一直没变。”

　　“那请问——”

　　他看向拍案那人。

　　“是谁，在撑旧制？”

　　“是靠它吃饭的人。”

　　“还是被它压着的人？”

　　堂内一片死寂。

　　主簿的脸色，已经彻底沉了。

　　“吕定。”

　　“你这是在堂上，议制。”

　　吕定点头。

　　“是。”

　　“但我不是要改制。”

　　他抬手。

　　“我是要问一句——”

　　“这条路，能不能走。”

　　“若不能。”

　　“请你们——”

　　他看向案后。

　　“现在就告诉我。”

　　主簿盯着他。

　　良久。

　　才缓缓开口。

　　“你可知。”

　　“你今日所言。”

　　“一旦记入案卷。”

　　“意味着什么？”

　　吕定没有回避。

　　“我知道。”

　　堂内，第一次。

　　有人不自觉地咽了口唾沫。

　　主簿合上案卷。

　　发出一声轻响。

　　“那我再问你最后一句。”

　　他抬眼。

　　“若郡里裁定——”

　　“沈家，必须复行旧制。”

　　“你，认不认？”

　　吕定站起身。

　　没有立刻答。

　　而是拱了拱手。

　　“我认裁定。”

　　堂中几人，刚要松一口气。

　　下一句，却让他们脊背一凉。

　　“但我会记清。”

　　“今日在这堂上。”

　　“是以什么缘由。”

　　“裁定此举不合制。”

　　话音落下。

　　堂内，再无人开口。

　　主簿缓缓吐出一口气。

　　目光，下意识往堂外偏了一瞬。

　　随即收回。

　　“今日，暂歇。”

　　“此事，需再议。”

　　散堂。

　　人陆续起身。

　　却没有人走得快。

　　吕定转身，走出堂外。

　　日光刺眼。

　　徐晃已经迎上来。

　　没有说话。

　　只是默默跟上。

　　而在堂内。

　　有人低声问：

　　“这事，还压得住吗？”

　　没人回答。

　　因为所有人都知道想把沈家按下去，需要见血了。