“鬼市？”

　　叶生从未听过这个陌生又诡异的名字。

　　胡掌柜踱步站在棚屋门口，望向眼前黑沉沉的江面，眼神悠远，有些恍惚，像在回忆往事。

　　半晌，他未回头，声音混在江风里传来：“当年，我就是在那里欠了你父亲一命。”

　　叶生一怔。

　　“我父亲？”他追问，“他不是一个落魄书生么？去那种地方做什么？”

　　原主记忆里，父亲确实是个书生，半辈子埋在书本纸堆中，只想考个功名。

　　在大渊朝，流户虽是贱民，是无籍户，却也有另一条窄路。

　　那便是和工商、庶民一样，能参加朝廷每年的文试武考，这是无数流户贱民鱼跃龙门的唯一亮光。

　　但考功报名费却贵得离谱，要一锭金，合一百两纹银，一万文铜板。

　　这考功路，虽是开了，却远非常人能走。

　　这也是为何叶生父亲没留下钱财，只留了一箱书的原因。

　　几十年来，一家子的钱全都攒来报名考功，最后却连文生也未中。

　　不过，这天价报名费若真能换来功名，便能脱去无籍，授牌入藉，不再是流民，也非工商庶民，而是直入武户或文户。

　　妻儿亦可随同一并入籍。故民间有言：“一人考功，全家入籍。”

　　入籍武户，可考武举、入伍积功；入籍文户，可走科举、踏入仕途。

　　但武途快于文途，在以武为尊的大渊，武将权位也高过文官。

　　因此，大渊朝境内，户籍由高至低依次为：武户、文户、庶户。

　　身份阶层则是：皇族、仕族、工商、庶民、贱民。

　　当然，修士不在其列，在凡人眼中，他们已是仙家。

　　当听到叶生口中的“落魄书生”四个字后，胡掌柜沉默了片刻。

　　“呵，落魄书生，你父亲当年可是……”

　　他说到这里，笑声有些干涩。忽然，他意识到自己失言，紧忙刹住了话头。

　　这时，夜风从江上刮过来，吹得棚屋上两条破帘子啪嗒作响。

　　“你那石头，或许只有鬼市才有人收。”

　　说完，胡掌柜抬脚往外走。

　　“鬼市在何处？劳烦告知。”叶生追出半步。

　　胡掌柜在栈桥边停下，侧过半张脸。月光照在他脸上，明暗分明。

　　“告诉你也无用，你未必进得去。”

　　胡掌柜语气冷淡。

　　“为何？”叶生追问。

　　胡掌柜深深看了叶生一眼，沉声道：“因为那地方，不是人去的。”

　　说罢，踩着吱呀作响的栈桥，晃晃悠悠往渡口方向的药铺去了。

　　但就在他的身影即将没入黑暗时，江风里飘来一句话：

　　“你真想找死，就去找刘瘸子。”

　　“刘爷？”

　　叶生站在原地，小声嘀咕。

　　此时，江面漆黑，涛声沉闷。

　　而胡掌柜刚才提到的鬼市，以及那句没说完的话，像根刺，深深扎着叶生，让他心中疑虑重重。

　　父亲究竟隐瞒了什么？鬼市又是何地？

　　回到棚屋，叶生发现，弟弟已经在胡掌柜秘制麻醉草药的作用下，沉沉睡去。

　　他替弟弟掖了掖棉被，然后轻手轻脚坐到火堆旁。

　　他摊开手掌，看着下午跟王癞子一伙人拼斗时，虎口处崩裂的那道血口。

　　伤不深，但疼。

　　这是握刀太紧，加上刀柄松动，磨出来的。

　　随即，叶生从破木箱里翻出一块旧布条，撕下一截，简单包扎了一下。

　　然后，他拿出那三张纸片，就着火光，重新仔细看了一遍。

　　第一张是【站桩功法】，他已经练了好几天，目前进度“29/100”(未入门)。

　　第二张是【基础刀法】，昨天刚解锁，进度“7/100”(未入门)。

　　第三张是【草药辨识】，他还没细看，没实操，所以没有解锁该项技艺。

　　当下，叶生正好不困，便将第三张纸片展开。

　　上面画着几株植物，线条简单，但特征明显。

　　旁边注解密密麻麻，记录着药性、生长环境、采集方法。

　　“蛇舌草，性寒，清热解毒，多生于江边湿地，叶片细长，根茎白色……”

　　“铁线蕨，性平，活血化瘀，常见于乱石堆，叶片如铁丝，韧性极强……”

　　“断肠草，剧毒，误食必死，多生于阴湿处，叶片深绿，边缘有锯齿……”

　　叶生看得很慢，每一个字都记在心里。

　　这些草药，有的能救命，有的能要命。

　　若能辨识，不仅能给弟弟治虚症，还能……

　　他忽然想起今天那一战。

　　若是能在刀刃上涂点毒，哪怕只是让对方麻痹片刻，胜算也会大很多。

　　就这样，叶生一直反复熟悉着【草药辨识】上的内容，直到后半夜才睡。

　　......

　　翌日，叶生醒来时，天已经大亮。他转头看向一旁的叶开，发现弟弟呼吸均匀，还在沉睡。

　　于是他轻轻起身，走出棚屋。此刻，江面上雾气散尽，波光粼粼。

　　他沿着江岸走，目光扫过每一片湿地，每一堆乱石。

　　【拾荒(熟练)】带来的天赋感知，让他对环境格外敏锐。

　　哪里可能有东西，哪里只是普通杂物，他一眼就能分辨。

　　走了约莫半里，他在一片芦苇丛边停下。

　　那里，几株细长的草正随风摇曳，叶片翠绿，根茎露出一截，白得发亮。

　　是...蛇舌草!

　　叶生蹲下身，小心翼翼挖出一株。

　　根茎完整，叶片无损。

　　就在他将草药握在手里的瞬间，眼前面板跳动。

　　【解锁技艺:草药辨识】

　　【当前进度:0/100(未入门)】

　　【效用:辨识常见草药，了解基础药性】

　　叶生嘴角微微勾起，成了！又解锁一样技艺。

　　随后，他继续沿江搜寻，又找到了两株蛇舌草，以及一小丛铁线蕨。

　　这些草药，若是拿去镇上药铺，能卖几个铜板。

　　但叶生没打算卖。他要留着，给弟弟用。

　　此前他听胡掌柜提起过，叶开的病，就是需要这类清热解毒的药材慢慢调养气血。

　　当回到棚屋时，叶开已经醒了，他正躺在席上，晒着从窗外透射进来的太阳。

　　见叶生回来，他略显黯淡的眼睛一亮，有些虚弱开口:“哥，你...去哪了?”

　　“我去江边转了转。”

　　叶生将那几株草药递过去，“这是蛇舌草，能清热，晚上我给你煮水喝。”

　　叶开接过草药，看了看，又看了看叶生手上包着的布条。

　　“哥，你手怎么样?”

　　“没事，只是崩了个小口子。倒是你，被那些畜生搞断了一条腿。”

　　说到这里，叶生有些愧疚，他顿了顿，又继续道：“不过阿弟，你的腿我已经问过胡掌柜了，静养三个月就能好。”

　　“阿弟，你放心，哥向你保证，王癞子那几个狗日的王八羔子，我一定让他们付出代价。昨日事，百倍还！”

　　叶生杀意凌然的说着，眼中恨意滔天。

　　听到王癞子，叶开像是想到了什么，忧心忡忡的问道：“哥，三天后那三百文钱怎么办？”

　　闻言，叶生似乎早已有了对策，只听他缓缓吐出两个字来：“船帮！”