摊主重新拿起玉佩和粗布，慢悠悠擦拭着，头也不抬，说道：“以后你若再捡到有灵蕴的边角料，或想买点其他东西，可直接去内市。”
“凭这牌子，守门的不会拦你。而且，在鬼市某些认这牌子的铺子买东西，也能打个九折。”
这难道是进内市的凭证？
叶生心中一惊。
看来，内市并非寻常人能进。这摊主竟能随手送出内市凭证？恐怕他身份不简单吧！
“请问为何送我这个？”
叶生心中起疑。他明白，天下没有白占的便宜。
摊主停下手中动作，抬眼隔着面具看了叶生两息。
“因为你很特别，眼力也不错。”
他淡淡道，声音沉稳，“能在这外市一堆破烂摊里挑出我的摊子。这份眼力，跟我认识的某些蠢货比，很难得了。”
他顿了顿，又补了一句，语气里似乎带上点调侃：“而且你刚才喊价那股劲，啧，有点像我年轻时候。”
闻言，叶生沉默片刻，对着摊主拱了拱手，这是他从书上看来的礼节，虽不伦不类，但意思到了。
“多谢。”说完，他不再停留，转身钻入人群，身影在幢幢鬼面间几个闪动，便消失不见。
摊主望着叶生消失方向，静坐了片刻。面具下，他嘴角勾起一抹极淡的玩味。
“真是个有意思的小子……”
他低声自语：“身上除了一股穷酸气，竟还沾着一丝极淡的‘道厄’气息。难道他接触过那种体质的人，还是血脉里自带的？”
他沉思良久，眼神变得深邃而沧桑。
“罢了。在这鬼市无聊久了，偶尔来个有点意思的家伙，也不错。”
他不再多想，低头继续擦拭手中那块平平无奇的玉佩。
那动作依旧缓慢，一下，又一下，仿佛刚才那段插曲，不过是岁月长河里泛起的微小浪花。
怀里揣着一百八十文“巨款”，叶生走得很快，这还是他第一次拿到这么多铜钱。
或许在别人眼中，这根本算不上巨款。但对他而言，已是兄弟俩半年口粮钱。
更何况，这钱还不够拿去“义捐”的，倘若能先挂个船帮名头，也能震慑住王癞子。
此刻，叶生沉稳走着，尽量让自己淡定。因为刘爷曾说过，在鬼市，露财是大忌。
他压着步子往出口方向走，尽量让自己看起来正常。
然而，就在他即将走到石阶处时，一阵凄厉惨叫声，猛地从溶洞深处传来。
“啊——！！！”
那声音极尖锐，又充满了绝望和恐惧，像是被人活生生撕裂了喉咙。
整个外市瞬间安静了下来。那些原本还在讨价还价的鬼面人，全都停下动作，齐刷刷看向声音传来的方向，那是通往内市的通道口。
叶生也停下脚步，浑身汗毛倒竖。这声音听起来不对劲，不像普通斗殴，更像某种野兽在捕食。
紧接着，人群开始骚动。
“死人了！内市那边死人了！”
“快跑！是‘他们’在执法！”
“别挤！尼玛的，踩着老子了！”
原本还算有序的鬼市，瞬间乱成了一锅粥。
那些摊主连摊子都顾不上收，卷起值钱东西就往出口跑。买家们更像惊弓之鸟，推搡着、拥挤着，生怕晚一步就惹祸上身。
叶生也被裹挟在人群中，但他没有盲目跟着跑。
靠着站桩练就的下盘功夫，他在混乱人潮中稳住身形，紧贴岩壁，尽量避开最拥挤的中心，目光却忍不住朝惨叫声方向瞥了一眼。
透过眼前晃动的人影，他看到内市入口处，站着两个戴着全脸铁面具的黑袍人。在他们脚下，还躺着一具尸体。
那尸体穿着一身锦衣，脸上戴着个狐狸鬼面具。但此刻，他的胸口破开了一个血淋淋大洞，心脏不翼而飞，鲜血喷溅了一地。
更恐怖的是，那尸体正以肉眼可见的速度迅速干瘪，就像被什么东西吸干了精华，转瞬间就变成了一具干尸，最后化作一堆黑灰，散落在地。
“嘶——”
叶生倒吸一口凉气。
这是什么武技？是妖术？还是邪功？或是仙家的手段？
鬼市杀人，竟如此明目张胆，性命在这里，竟如此脆弱，死后连尸骨都留不下！
那两个黑袍人似乎察觉到了叶生的目光，其中一人微微转头，铁面具上那两个黑眼孔，冷冷朝这边扫了过来。
叶生感觉头皮发冷，呼吸都要停滞了。
那是杀意！没有任何理由的纯粹杀意！
叶生立刻低下头，借助人群遮挡，迅速向后退去。不能被对方盯上，否则可能遭来祸端！
好在那黑袍人只是扫了一眼，并没追过来。
他们似乎在寻找什么特定目标，或者只是单纯震慑外市这群“蝼蚁”。
叶生不敢再停留，趁着混乱，混在人群中冲上了石阶。
一出洞口，外面冷风一吹，他才发现自己衣衫已然湿透。
此时已是后半夜，乱葬岗的雾气更重了。
从鬼市出来的人群四散奔逃，很快就消失在荒野中。
叶生摘下鬼脸面具，大口大口喘着粗气。
刚才那一幕，给他的冲击太大。
那种视人命如草芥的杀伐手段，让他意识到，这世界没强大力量，连活着的资格都没有，只能像那锦衣人一样，任凭宰割，化作一捧飞灰。
“你看到了？”
一个沙哑声音忽然在叶生身后响起。他猛地转身，柴刀出鞘一半。
是刚才那个为他引路的黑袍人，不过此时，黑袍人已露出面容，原来是个老妪。
她样貌长得极其丑陋，看起来阴森可怖。
她依旧提着那盏惨绿灯笼，站在老槐树下，像是一直没动过。
“是，我看到了。”叶生收回刀，声音有些干涩。
“那是‘守夜人’。”
老妪淡淡道，“守夜人，乃鬼市执法者。方才那个死人，应是坏了规矩，想在内市黑吃黑，结果成了一具干尸。”
“守夜人…执法者…”
叶生心中默念着。
“小子，记住。”
老妪那双浑浊眼睛盯着叶生，“以后少来鬼市，这下边，可有很多喜欢背后吃人的鬼。今晚算你运气好，没被他们盯上。下次，可未必有这命。”
叶生深吸一口气，对着老妪躬身一礼：“受教了。”
他从怀里摸出两枚铜钱，想要递给老妪。这是谢礼，谢她提醒。
老妪没收那钱，只是挥了挥枯手：“你快走吧。天要亮了，鬼市该闭门了。”
叶生点点头，转身没入黑暗。
回程路上，他走得比来时更快。怀里铜钱还在，鬼市铜牌也在，但他的心境已完全不同了。
之前的他，只想赚点钱，治好弟弟，过上安稳日子。
但现在，他明白一个道理：安稳，只是强者施舍给弱者的。若想真正掌握命运，就必须变强。
强到让王癞子不敢欺负他，强到不需要船帮庇护，强到哪怕面对刚才恐怖的守夜人，也能不逃！
回到水龙渡时，天边已泛起鱼肚白。江面上雾气蒙蒙，早起的船工已经开始吆喝着干活了。
叶生推开棚屋的门，叶开还睡着，但似乎睡得不安稳，眉头紧锁。
叶生轻手轻脚走到床边，把那一百八十文铜钱拿出来，分出一部分藏在床底的破罐里，剩下的揣在身上。
他没休息，而是直接出门，往刘瘸子住处走去。今天，要办两件事。
第一，把刘瘸子的钱还了。
第二，让他带自己去见船帮的管账老陈。