吱呀——”
木门被拉开，门外站着一名陌生杂役，正点头哈腰，脸上堆着陪笑。
看样子，叶生下午废去杜强等人的行径，他也看到了。
而他身后，胖道人庞管事正背着手，面无表情注视着叶生。
他那双细小的眼睛微微睁起，眸中精光闪动，那目光让叶生浑身不自在。
叶生通过气血感知，发现这胖道人并非武者，但其身上散发出来的那种迫人威压，却又让他感觉很危险。
“难道这家伙是名修士不成？”叶生在心中暗自揣测。
“叶生，你随我来一趟。”
庞管事平淡开口，但语气中多了几分威严，他又挥手示意那名带路的杂役退下。
叶生未作言语，只是默默点头，掩上门，跟在他身后。
二人一前一后，行走在通向杂役管事区的小径上。
此时，夜色深沉，路边树上挂着几盏灯笼，昏黄的光晕将两人身影拉得忽长忽短。
一路无言。来到杂役管事区一间亮着灯的屋子，庞管事推门入内。
“进来吧。”
叶生随之进屋，随手带上门。
屋内陈设有些简朴：一张书案，两把椅子，墙角立着一个半人高的柜子。
庞管事在书案后的主位上坐下后，指了指对面的椅子，说道：“坐吧。”
叶生依言坐下，背脊挺直，目光平静迎向对方。
庞管事并未立刻开口，他从书案上拿起紫砂茶壶，为自己斟了一杯热茶，慢条斯理地啜饮一口，似在斟酌词句，又似在给叶生施加无形压力。
茶香袅袅升腾，让他胖脸上那副复杂的表情看起来有些模糊。
“今日下午之事，我已知晓。”半晌，庞管事放下茶杯，缓缓开口。
叶生眼皮未抬，淡然应道：“是他们先动手，我算正当防卫。”
“我知道。”庞管事点头，“杜强那几个废物的德行，我比你更清楚。”
他顿了顿，身体微微前倾，一双小眼紧紧锁住叶生，声音压低了几分：“其实，我更好奇的是，当初林家引荐你入我宗门为杂役时，言称你与令弟皆为普通庶民。未曾想短短数月，你竟已跻身武者之列。不知你究竟是何时突破至武者入门境的？”
此问至关重要，因为对方这是在试探根底。
叶生心中清楚，绝不能提及自己原是流民，全赖林清雪造假才获得庶民身份，否则定会给林家招致祸端。
更不能透露自己成为武者，是靠嗑药强行催谷而来，那样只会让对方轻视自己，甚至对丹药的来源产生怀疑。
他沉默片刻后，以一种近乎自嘲的语气，缓缓说道：“大概是被逼出来的吧。”
“哦？说来听听。”庞管事眉梢一挑，来了兴致。
“不瞒管事，我与阿弟在水龙渡时，因故与恶徒结怨。阿弟遭其毒手，腿被打断，随后我们又惨遭追杀。”
“危急之际，幸得林家小姐仗义援手，我们才得以一路逃亡青云城，九死一生。”
叶生的声音平静如水，继续道：“人被逼至绝境，总会爆发出连自己都不曾察觉的潜力。”
“或许，我只是运气好，在那些生死关头，侥幸打通了身体的几条经脉和气血，正好突破武者入门境。”
他这番解释，半真半假，却又合情合理。
庞管事听罢，望着叶生，眼神变得复杂起来。
他虽非武者，可也深知，生死边缘的磨砺，往往最能激发身体潜能，其效果远超任何灵丹妙药，甚至可能唤醒灵根，从而踏上修仙之路。
因为他在宗门底层历经多年，又是一名筑基初期的修士，就见过不少杂役成长为武者，亦有少数杂役晋身修士。
“原来如此。”庞管事点点头，不再说话，似乎信了。
此刻，屋内气氛有些凝重。
庞管事靠回椅背，盯着叶生，手指在桌面轻叩，心中却思虑起来：这小子方才所言，真假难辨。但他不过一介武夫，若我强行对其施以搜魂术查验，其下场非死也会变成白痴。如此一来，便毁了我计划，又得罪了林家，实属不智之举。暂且放他一回，日后对其行径多加留意便是。
念及至此，他心中已做决断，打破沉默道：“杜强他们，每年都会从废丹房‘孝敬’我些东西。虽不上台面，但积少成多，也算笔不小收入。”
闻言，叶生虽未接话，但心知正题将至。
“然而……”
庞管事话锋一转，眼中闪过毫不掩饰的贪婪之色，“那些废物胆子越来越大，手脚不净。交上来的只是九牛一毛，大头全被他们自己私吞。”
他顿了顿，冷哼一声：“我早想换掉他们，只是碍于宗门规矩，一直缺由头，也找不到合适人选。”
说到这里，他将目光落向叶生。
叶生心如明镜，暗忖：看来这厮是看中了自己的实力，欲让自己取代杜强，做他新的敛财工具。
“那管事如今何意？”叶生揣着明白装糊涂。
“从今日起，废丹房归你管。”庞管事一字一句道，“杜强之前的勾当，今后由你接手。每月从废丹房的‘收获’七成交我，余下归你。”
“当然，”他补充，“你也可不交。但今日你致残同门之事，若捅到宗门执法堂，后果如何，你该清楚。”
这是赤裸裸的威胁，亦是无法拒绝的交易。
叶生沉默着，心中思忖：若答应，日后便与这笑面虎绑在一起了。观此人，一副吃人不吐骨头之相。与之为谋，无异于与虎谋皮。但不答应…
他望向庞管事那张深沉的脸，自知别无选择。
“好，我答应。”叶生点头应道。
“哈哈哈！爽快！”
庞管事立刻换上笑脸，起身走近，亲热地拍了拍他肩膀，说道：“我就知你聪明。放心，以后跟着我，保你有汤喝。”
“管事，那日后杜强的表哥来找我麻烦怎么办？”叶生问。
“哼，那杜涛不过是区区炼气七层的外门弟子，你怕他作甚。放心，在外门，还没我庞福办不成的事。”
庞管事自报家门，拍着自己胸脯打起了保证。
闻言，叶生起身抱拳：“行，那以后就请庞管事多多关照了。”
“好说，好说。”庞福笑得眼睛都眯成了一条缝。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，和一个杂役惊慌失措的喊声。
“管事！庞管事！不好了！出大事了！”
庞福眉头一皱，脸上闪过一丝不悦：“大半夜的，瞎嚷嚷什么！天塌下来了？”
“是……是杜强！杜强他……他出事了！”
“砰”的一声，门被撞开，一个杂役连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐之色。
“杜强怎么了？”庞福面色一凝，沉声问道。
“他……他死了！”那杂役指着外面，声音都在发抖。
“就在刚才，我们发现他死在了三号丹渣堆旁边！浑身…浑身都烂了，像是被什么毒物给啃过一样，身上爬满了黑色虫子，太…太可怕了！”
什么？死了？
庞福脸色大变，猛地回头，看向叶生。