夜里的断龙江，水声比白日更沉，像巨兽在拍打岸边的礁石。
回到棚屋，或许是胡掌柜留下的安神药劲大，叶开睡得正沉，呼吸虽还有些浊音，但比昨日平稳了许多。
叶生给弟弟掖好被角，又望着那条用木板固定的断腿，在昏暗火光下显得格外僵硬，他心里一阵心疼。
叶生看了许久，才俯身吹灭油灯。
棚屋顿时陷入黑暗，只有炭盆里最后一点余烬，泛着暗红光点，忽明忽灭，将熄未熄。
叶生摸了摸怀里，东西都在：那块灰扑扑的石头、刘爷给的鬼脸木牌、面具和铜板，还有那把刚磨过的柴刀。
随后，他推门而出。
江风如刀。风夹着湿冷的水汽扑面而来，像把冰渣子往叶生领口里灌。
他紧了紧腰间那根磨得起毛的麻绳，没往渡口方向走，而是折身向西，没入荒野。
夜色如墨，浓得化不开。月亮不知何时，已偷偷躲进云层，只有几颗疏星嵌在天幕边缘，微弱的天光照不亮脚下三尺路面。
黑石镇西郊五里，就是乱葬岗。这地方在当地人口中，是个忌讳。
早些年东域战事频发，死人多，没处埋，就往这西边洼地里一扔，填层薄土了事。
后来，沿江有流户死了，买不起棺材地皮，也偷偷往这儿送。
久而久之，土坡累累，野草疯长，有棵老槐树吸饱了地底养料，长得遮天蔽日，根系底下不知缠着多少枯骨。
此时，离子时尚早，故叶生走得不快，但很稳。脚下的路，从硬实土道，渐渐变成松软的腐叶土，踩上去悄无声息。
偶尔踩断一截不知何年埋下的枯枝，“咔嚓”一声，在寂静的夜里炸开，听得人头皮发紧。
周围树影在黑暗中张牙舞爪，枝杈扭曲如鬼爪，风过时簌簌作响，如群鬼乱舞。
叶生没怕。难道穷鬼还怕厉鬼么？
鬼若真能显灵，这世道早该翻过来了，哪轮得到王癞子那种吊毛作威作福。
在叶生看来，人心比鬼凶！
到了刘爷说的那棵老槐树下时，叶生抬头看了看天色。
厚云遮了夜空，只偶尔漏出几丝惨白月光，落在老槐树枝干上，镀上一层诡异的银边。
他估摸着时间，离子时应该还有一刻钟。
叶生无聊，便观察起老槐树来。
这棵老槐树枝干粗大，需三壮汉才能合抱，树皮开裂翻卷，像老人皮肤上爬满的疤痕。
树冠极大，叶子虽已落尽，但那繁密枝丫却相互交织，结成一张巨网，把本就稀薄的天光遮得严严实实。
风穿过树梢，呜呜作响。
叶生从怀里掏出鬼脸面具扣在脸上。
面具内侧很粗糙，木茬磨得脸颊生疼，还有股霉味，混杂着某种腥气。
他又将那块鬼脸木牌握在手里，背贴树干，摆开【站桩】姿势，双脚抓地，重心下沉，让气血在体内缓慢流动。
一来驱散深夜刺骨的寒气，二来保持随时能出手的状态。
他在等。
刘爷说过，子时一到，自会有人来此引路。
时间一点点流逝。远处偶尔传来夜枭啼叫，凄厉悠长。
叶生一动不动，呼吸压得极缓极轻，眼睛透过面具眼孔，死死盯着前方的黑暗。
忽然，风停了。
树叶簌簌声、虫鸣、夜枭啼叫，所有声音都在一瞬间消失，整片乱葬岗陷入一种死寂。
叶生心头一跳，右手轻轻摸向柴刀柄。
这时，就在他正前方三丈外的黑暗里，凭空多出了一道影子。
那影子极矮，佝偻着背，浑身裹在一件宽大黑袍里，袍摆拖地，却不见沾染半点泥土。
黑影手里提着一盏白纸灯笼，惨绿色的灯火幽幽燃着，照不亮周围三尺，只能勉强照亮那影子脚下一寸地。
叶生瞳孔微缩，心中惊惧。
他方才一直盯着前方，这人是何时出现的？没有脚步声，没有气息。
“鬼牌。”
声音沙哑干涩，分不清男女，也听不出年纪。
叶生没说话，将手中鬼牌递了过去。
那黑袍人伸出一只手。那手枯瘦如柴，皮肤皱得像干橘皮，骨节粗大凸出，指甲极长，弯曲如钩，黑得发亮，像鹰爪，又像某种野兽趾甲。
黑袍人拿过木牌后，指甲在牌面上某处刻痕里轻轻一划，发出“刺啦”一声。
“水龙渡来的？”黑袍人低问，声音里听不出情绪。
“是。”叶生低声应道。
不过，他在心中暗忖:咦？他怎么知道我来自水龙渡？莫非这个鬼牌上面有标记？
黑袍人将木牌扔回给叶生，似乎看出了叶生的疑惑，沉声道:“跟上，别多问，也别出声。待会儿看见什么，都当没看见。”
说完，他转身就走。
叶生接住木牌，揣回怀里，快步跟上。
那黑袍人走得极快，看似步履蹒跚，一步一拖，实则每一步迈出，人已在丈许开外，袍摆却纹丝不动。
叶生不得不小跑，才能勉强跟上，脚下腐叶沙沙作响，在死寂中格外刺耳。
他们没往乱葬岗深处那些坟堆土包走，而是绕到了老槐树背后，一处不起眼的土坡。
土坡不高，杂草丛生，几块歪斜的碎石半埋在土里，看起来像墓碑。
黑袍人在土坡前停下，提起灯笼，在坡面上缓缓一晃。
诡异的事情发生了。
原本平平无奇的土坡表面，在灯光映照下，竟渐渐显露出一块残破的石碑虚影。
那碑体半透明，仿佛由光影凝结而成，上面字迹模糊斑驳，只能依稀辨认出最上方一个古老文字——“幽”。
黑袍人伸出那只枯爪般的手，在石碑虚影的顶端，轻轻按了一下。
“咔、咔咔——”
一阵机括运转声从地底深处传来，声音沉闷绵长，仿佛一头沉睡地下的巨兽被惊醒，在泥层下翻身。
紧接着，土坡下方的地面，就在叶生脚前三尺处，竟缓缓向两侧裂开。
没有泥土翻卷，没有碎石滚落，地面像被一股无形的力量撕开一道口子，露出一个深不见底的黑洞。
顿时，一股混杂着香烛、潮腐和某种奇异甜香的味道，从洞口里喷涌而出，扑在叶生脸上，还带着隐隐血腥气。
“进去吧。”
黑袍人侧身让开，声音依旧冷漠，“丑话说前头，鬼市只认钱货，不认命。死在里面，没人替你收尸。石灯熄灭前，必须出来。”
叶生透过面具的眼孔，盯着那像巨兽大嘴般的黑洞。洞口边缘整齐而诡异，下方是蜿蜒向下的石阶，被更深处隐约的微光照出模糊轮廓。
他只犹豫了一瞬。脑海里闪过叶开苍白虚弱的脸，闪过王癞子叫人踩断弟弟的腿，闪过三天后弟弟可能断的另一条腿。
这一步若退了，那就是绝路。前方再凶险，至少是条路。
叶生不再多想，紧了紧手中柴刀，深吸口气，然后迈步，踏入了那片未知黑暗。
脚下的台阶是粗糙石块砌成，湿滑，陡峭，一级级盘旋向下。
石阶很窄，仅容一人通过，两侧是天然形成的岩壁，触手冰凉潮湿，长满滑腻的苔藓。
壁上每隔十几级台阶，就嵌着一颗鸡蛋大小的石头，散发着幽冷白光，光线微弱，只能勉强照亮脚下两三步范围。
看来，黑袍人刚才说的石灯，应该就是这东西了！
越往下走，空气越沉闷，那股甜腥味越浓。
与此同时，另一种声音渐渐清晰起来，那是一种低沉的嗡嗡声，像无数只苍蝇在密闭空间里振翅，又像无数人压着嗓子在窃窃私语。
叶生大约走了一百多级台阶，转过一个急弯，眼前豁然开朗。
白光骤然增强。
叶生下意识眯了眯眼，待适应光线后，看清眼前景象，即便心志再坚，呼吸也不由得一滞。
这是一个巨大到超乎想象的地下溶洞。穹顶极高，目测至少有十几丈，上面倒挂着无数奇形怪状的钟乳石，它们长短不一，有的粗壮如柱，有的细瘦如针。
有些甚至从穹顶，一直垂到接近地面的位置。而在这些天然的石柱、石笋之间，错落有致地分布着一个个“摊位”。
说是摊位，其实大多简陋得可怜：有的只是在地上铺了一块破布，上面随意摆着几件物品；有的用几根木棍搭起个棚架，棚下蹲着人影；稍好些的，也不过是多块破木板拼成的矮台。
而人，到处都是人。或者说，到处都是戴着面具的“鬼”。
他们样貌和穿着各异：有锦衣华服；有衣衫褴褛；有身形魁梧，背着巨刃；有瘦小佝偻，蜷缩在角落。
所有人都戴着鬼脸面具，样式也千奇百怪，只留下一双双眼睛，或警惕，或贪婪；或冷漠，或疯狂。
没有人高声喧哗。所有交易都在极低的音量中进行，靠近了才能听到只言片语：
“……这个数……”
“……货不对……”
“……最后一次……”
原来这就是刚才叶生下来时，听到的那种嗡嗡声。空气里那股香烛和潮腐味更浓，血腥气也更重。
这便是鬼市。
那个黑袍引路人没有跟下来，不知何时已消失在来路的黑暗中。
叶生独自站在石阶尽头，他没急着动，而是退后半步，将身体贴在一根粗大的石笋后，先观察。
这里虽没有明文规矩，但他知晓，每个地方都会有无形规则存在，更何况是鬼市这种诡异之地。
自己必须谨慎些，否则一不小心惹了祸端，丢掉性命。
此时不远处，两个鬼面人正在争执，一个手里捏着个沾满泥污的小玉件。
“这可是刚出土的‘玉含蝉’，沁色自然，你只给五十文？耍我呢？”
“哼，什么刚出土！”
另一个声音尖细，手指戳了戳玉件上的泥，“这上面的‘土腥味’，是鸡血混了河泥染的，你糊弄外行还成。五十文，爱卖不卖，不卖滚蛋。”
“你……”
“怎么？想练练？”
尖细声音的主人手按腰间，那里别着把带鞘短刃，刃柄磨损得发亮。
闻言，那卖家眼神闪烁，气势弱了些，最终骂了句脏话，一把抓起玉蝉，缩回自己的破布摊位后，不再吭声。
买家嗤笑一声，转身没入人群。
叶生眯了眯眼，神色凝重。
这里的人，虽被面具遮住了脸，却遮不住身上那股戾气和暴力，一言不合，可能就见血。
当下，他按了按胸口衣衫内袋，那块灰石硌在胸前。又摸了摸刘爷借的那二十文钱，在这个地方，恐怕连最次的货都碰不到。
深吸一口气，定住心神，叶生这才混入人群中。
一进入人群，【拾荒（熟练）】的技艺，似乎被这里浓郁混杂的“气息”触动了。
叶生感到双眼微微发热，视线扫过两旁摊位上的货物时，不再是简单观看，一些模糊的碎片信息，会偶尔跳进脑海。
比如，某块金属碎片给他一种“驳杂衰败”的感觉；某株草药传来极微弱的“清凉”之意；更远处，一块半掩在黑袍下的骨头，则让叶生心头莫名一紧，泛起淡淡的“阴冷”。
虽然不如亲手触摸感知得清晰，但这种直觉般的辨别，让他至少能大致分辨出哪些是纯粹的破烂，哪些或许真的“有点门道”。
“这鬼市，倒真是个…拾荒‘宝地’。”
叶生心中自嘲了一句，握紧袖中柴刀，粗糙木柄带来些许踏实感。
他不再停留，迈开步子，向着溶洞更深处、更幽暗的区域走去。