苏牧回到那方清寂小院，山外喧嚣似乎被阵法与竹林滤去大半，但心头那缕思绪却挥之不去。

　　连外门弟子都能嗅到的硝烟气息，东域其他宗门那些老谋深算之辈，又岂会毫无察觉？

　　山雨欲来，风已满楼。

　　他心中暗忖，此后岁月，更需敛息静气，藏于众人之中，方是稳妥之道。

　　至于那避无可避的宗门大比……他倒不甚忧心。

　　以他眼下这练气三重的微末修为，便是有心“高调”，怕也无力回天。

　　届时登台，估摸着便是一轮游走，悄无声息地来，再悄无声息地下去，正好合了他“低调”的本意。

　　想到这里，苏牧宽心了许多。

　　既来之则安之，就算玄清宗真的开战了，多半也牵扯不到他这等底层弟子身上，若真有朝一日，需要他苏牧提剑上阵，只怕离灭亡不远了。

　　于是，他便继续研究起自己的阵法。

　　如今他已可以打造出一些低阶的阵法，这类阵法对材料与阵旗的要求都不高，因而很容易便就弄来。

　　除了聚气阵以及送给秦阙的金水阵盘以外，他还打造了阴水阵，此阵效果倒也简单，以灵气催生水流，配合他所学的一些水系术法，能有奇效。

　　另还有一道飞剑阵，这是苏牧引以为傲的杀器，激活时能有数十柄飞剑倾泻而出。

　　他虽无法自主控制这些飞剑，但能稍加牵引，若是运用得当，也是能发挥出极大战力。

　　然而不论是阵法还是阵盘，都有弱点所在，真正临敌之际，阵法需要部署，而阵盘也需时间运转。

　　苏牧此刻在琢磨的是，能不能直接将阵纹刻入自己肉身之上，至于阵旗，便由自身气脉取代，又或者干脆无需阵旗，肉身即是阵纹载体。

　　若是旁人知晓了他这想法，只怕会将他当做邪修抓起来。

　　阵法便是阵法，借山川地势为阵，与直接在人体上成阵截然不同。

　　毕竟，若是能在自己身上成阵，是不是也能在别人身上成阵？

　　这搞不好，就涉及到人体试验。

　　就算苏牧自己没有这个想法，其他人也会往这方面去想。

　　正与邪本就是一念之差，苏牧这想法若是提出，恐怕很难不遭到其他阵法师的反对与打压。

　　这也是苏牧目前有所迟疑的原因，本来去找林长老就是为了商量这件事，但林长老都被那折寿的大阵给坑惨了，苏牧没机会提起此事。

　　默默思忖良久，苏牧终是将脑海中那些纷乱却渐趋清晰的构想，记录在几张素白稿纸上。

　　末了，他轻轻吹干墨迹，将稿纸仔细叠好，收入匣中深处。

　　……

　　一个月后，宗门大比如期而至，这是苏牧入宗二十余年来，首次得见如此盛况。

　　这些日子里，陆续可见得宗外历练弟子返回宗门。

　　山门之外，长虹道道，或飞剑，或祥云，或宝葫芦，各类飞行法器应接不暇。

　　这些人大多仙气飘飘，一入宗门，似多年未归的游子一般，见到任何人都无比亲切。

　　当然，也有许多人面无表情，脸上挂着那绝世独立的神采。

　　归宗弟子里，不见秦阙。

　　苏牧联系不上他，对此倒也没有办法，想来以秦阙的修为，他应该不会去什么太危险的地方。

　　宗门大比分内门与外门。

　　内门弟子的比试苏牧无暇看到，但是自大比开始后，他便驻足于各大擂台间，观摩学习其他师兄弟的战斗。

　　外门弟子的比试规则十分简单，在演武场上开设了数十座擂台，弟子可自由挑战，每一人至少需要参加三场比试，胜一场得分，败一场失分，以此计算最终结果，成绩优异者，自然可以得到宗门赏赐。

　　当然，为防以大欺小，若境界相差过甚的对决，成绩是不作数的，并且比试也并非一定要答应。

　　总体来说，规矩颇为自由，也没什么章法。

　　但宗门重视的并非比试本身，而是想看看是否能从中挑选出什么天赋异禀的弟子。

　　此时。

　　擂台区域之中，有不少长老负责看护计分，不会出什么乱子。

　　苏牧知晓这赏赐大概与自己无缘，当他游离在各处擂台观战区域之时，一道熟悉的声音响起。

　　“苏师兄。”

　　宗门里这样称呼苏牧的人不多，并且这声音温柔至极。

　　转过身去，就见许曼曼与李三旺并肩而来。

　　苏牧驻足行礼：“见过许师姐，李师兄。”

　　仅是这几年不见，许曼曼出落得亭亭玉立，加之养气得体，整个人身上有种难以言明的仙气。

　　李三旺站在一旁，他还是那副老样子，看起来对什么事都漠不关心，而熟悉他的人都知道，此人是个外冷内热的性子。

　　“苏师弟，我听说你将这二十年攒的贡献点，都去换延寿果了？”李三旺第一句话便问起了这个。

　　在他看来，苏牧在这个时候换延寿果，这似乎是他已经放弃修行的信号。

　　毕竟正常人都会想着以提升境界为首要，怎会将有限的贡献点都拿来换延寿果。

　　对于这位苏师弟，李三旺是心疼得紧，他看得出来，苏牧分明是他们几人中最为聪慧的，然而偏偏境界落在所有人之后。

　　“不错，反正那些贡献点也不知有什么别的用途，不如换颗延寿果，你们瞧，我这容貌，应当暂时不会老去了。”苏牧憨笑着回道。

　　许曼曼与李三旺神色都变得有些奇怪。

　　“苏师弟，你是碰到什么过不去的坎了么？”李三旺再度问道，他虽是啰嗦了些，但眼中关切之意做不得假。

　　苏牧当即摇头：“怎么会，我现在像是有什么过不去坎的样子么？”

　　“那为何要换延寿果？你现在还年轻，应该多换点修炼资源才是，我辈修士当以修行为重，若是有容貌焦虑，大可换一枚驻颜丹。”李三旺幽幽开口。

　　嗯？

　　驻颜丹？

　　我怎么没想到？

　　苏牧愣了愣，被李三旺这么一说心莫名有些痛了起来，那可是自己积攒了二十年的贡献点，结果原来这个被他重视的问题，竟只需要一枚驻颜丹。

　　许曼曼在一旁，终于忍不住轻笑出声，眼波流转，带着几分促狭：“真看不出来，苏师兄对‘容颜’一事，竟比我们这些女修，还要上心几分呢。”

　　“师姐莫要再取笑我了。”苏牧苦笑一声，也不知该说些什么。

　　当局者迷旁观者清。

　　他当时确实未曾想到驻颜丹这回事。

　　“我要去擂比了，苏师弟，你切莫珍重，万不可有何想不开的。”李三旺离开前不忘道。

　　苏牧连连点头，好歹是将李三旺送走。

　　但李三旺这一走，身旁就只剩下一个许曼曼了，许曼曼修为不凡，青春正当年，浑身越发有女仙那种气质。

　　只是此刻，她一双眼睛却始终盯着苏牧，正当苏牧犹豫要不要使出那招最强的遁法，就听得许曼曼道：“苏师兄已是不认我们这些个朋友了，对么？”

　　“怎会，只是……”苏牧顿了顿，最终道：“李师兄已入筑基，师姐想必也快了，我修为微末，再纠缠在一起……”

　　说到这里，他没有再说下去。

　　实际上，修行界的等阶颇为森严，除却师长以外，金丹有金丹的圈子，筑基有筑基的圈子。

　　许曼曼一声冷笑：“呵，师兄当真以为这情谊二字，在我们心中那般轻贱？不瞒师兄说，那一日我等三人从你住处回去时许下约定，无论以后如何都要同进退，师兄不在，但我们在心中替你也答应了下来，所以现在师兄是要弃我们而去？”

　　苏牧一怔，当初的聚会大多选在他住处，因而会散过后，他们三人都是一道离开的。

　　他并不知道此事，但知道又能如何？

　　这念头闪过心间，却立刻被一股更汹涌的酸涩淹没。

　　正因知晓终有一日会生死相隔，此刻这份真挚的羁绊，才更令他心如刀绞，既向往，又恐惧。

　　“师姐，何苦呢，若哪一日我两鬓斑白，一脚踏入黄土，而你们正当壮年，岂不痛心？”苏牧叹道。

　　于他而言，岁月漫长，不知其遥。

　　他已经经历了，不想再在得到与失去之间来回往复。

　　许曼曼再度一笑，这一次不是冷笑，那张清秀脱俗的脸蛋上，是苏牧从未见过的温柔。

　　她的目光清澈而坦荡，直直望入苏牧眼底：“真到那时，我们亦会以朋友身份送别师兄，难不成孤独终老才是师兄想要的？”

　　苏牧一怔，他忽然意识到，自己似乎错了。