苏萨尔王宫，厚重的石墙隔绝了外界的寒意。寝殿内，昂贵的龙涎香在镂空金球中缓缓氤氲，映照着天花板上繁复的紫龙浮雕。

　　在公主的私人寝殿内，暖融融的壁火跳动着，铺着鸢尾花纹地毯的软榻上，两个年轻身影正笑作一团。

　　“别挠了——瓦劳娜！我以公主的名义命令你停下！”

　　蕾德拉·欧拜斯齐尔边笑边躲，一缕深棕色的长发从精致的发髻中散落，滑过她白皙的肩颈。

　　她那双翡翠绿眼睛此刻弯成了月牙，白皙的脸颊因嬉闹泛出淡淡的玫瑰色。

　　终于，她挣脱了侍女的“魔爪”坐直身子。

　　但即使发髻微乱、衣领略斜，她依然保持着高贵的仪态——那是十六年宫廷教养刻入骨髓的成果。

　　（图为蕾德菈·欧拜斯齐尔）

　　侍女瓦劳娜·金羽顺势倒在旁边的绣花靠垫上，银铃般的笑声还在厅中回荡。

　　她抬手整理自己柔顺的金发，几缕发丝贴在她因笑闹而微红的脸颊旁，更衬得她眼眸如盛夏晴空般湛蓝。即使穿着简雅的侍女常服，那份明媚动人的美丽也毫不逊色于任何贵族千金。

　　“现在您总算能告诉我您看上谁了吧？”瓦劳娜侧过身，手肘支在软垫上托着腮，“前天舞会上那位战法师，伊尔斯坦·尼雅利尔，您觉得如何？他整晚都在用那些有趣的小法术逗女士们开心呢。”

　　“伊尔斯坦确实有趣。而且尼雅利尔家族是阿拉贝最大的商人家族，父亲提过他们掌握着阿拉贝的粮食收购。”公主评价道。

　　“还有奥布林·冠银，”瓦劳娜掰着手指，“他是托姆的牧师，也是您的远房表亲——虽然他把圣徽反着戴，还在舞会中途溜去花园找萤火虫……他似乎蛮不喜欢舞会。”

　　“奥布林……”蕾德拉轻轻摇头，笑意却更深了，“这也是没办法的事，谁让他从小失去了父亲呢？你不能要求一个在神殿长大的人和贵族有同样的爱好。”

　　“不过……”她停顿片刻，“一位可能继承冠银家影响力的牧师，如果能成为盟友，对巩固正义之神教会与王室的关系确实有所助益。”

　　“还有林顿·猎冠。”说到这个名字，瓦劳娜半坐起身来，“猎冠家的继承人，也是整场舞会最受欢迎的人。每个女人都抢着和他跳舞。我得说，他那双灰蓝色的眼睛和忧郁的气质确实很迷人。”

　　“林顿爵士有些过于沉默了。”蕾德菈评价道，“但他确实对于治理一方有些天赋，至少，他参与治理的那部分猎冠领地确实被治理得井井有条。”

　　“没想到你对他们这么了解。”瓦劳娜兴致盎然地看向公主，“看来你也主动了解过他们了嘛——说吧，他们中你最喜欢哪个？”

　　蕾德拉沉默了片刻，反问道：“那你呢？要是你的话，你会选谁？”

　　“别用问题回答问题嘛。”瓦劳娜用肩膀撞了下蕾德拉，“……算了，谁让你是公主呢……如果是我的话，我一个都不选。”

　　“为什么？”蕾德拉突然感兴趣了，“我看你对他们挺推崇的啊。”

　　“可您不觉得……他们太无聊了吗？”

　　瓦劳娜翻了个身，仰面看着彩绘天花板，长叹一声：“即便他们各有特色，终究还是被困在各自的‘身份’里。战法师、牧师、贵族继承人——每个人都像带着一副精心打造的盔甲来赴宴，无趣至极。”

　　她侧过脸，眼睛亮得惊人，“您看过《星夜骑士》那本小说吗？真希望哪天舞会上能出现那样的人——不是什么公爵长子，而是个从沙漠或密林里闯出来的冒险家，皮肤晒成古铜色，能给我带来精彩的冒险故事，带我体验不一样的人生。”

　　蕾德拉闻言，不由得轻笑出声。

　　“怎么，难道你不是这么想的吗？”瓦劳娜瞥向公主。

　　“当然，我可不想这样。”

　　“为什么？”瓦劳娜不解地眨眨眼，“哪个姑娘不幻想一场轰轰烈烈的爱情？”

　　“因为我不是冒险家可以征服的宝藏，也不是贵族抒情诗里的缪斯。”蕾德拉转回头，绿眸中闪烁着她这个年龄少有的清醒，“我是科米尔的公主，欧拜斯齐尔家的女儿，我的婚姻会是外交文书上的一行字、议会讨论的一个议题、甚至未来某条边境线变更的理由。”

　　“至于爱情……”她顿了顿，指尖轻轻抚过裙摆上的王室纹章，“爱情对我来说有些过于奢侈了。”

　　瓦劳娜抱起一个软枕，下巴抵在上面，小声嘟囔：“您太现实了，殿下。”

　　“正因为我是公主。”蕾德拉的微笑里有一丝复杂的温柔，“那么，换你问我吧——你刚才的眼神在说，你有个问题憋了很久了。”

　　侍女的眼睛果然亮了起来：“您希望找什么样的婚姻对象？我是说，如果真的可以由您选择的话。”

　　偏厅忽然安静了一瞬，远处隐约传来卫兵换岗的脚步声。

　　蕾德拉站起身，缓步走向露台边缘。

　　“我发誓，”她的声音不高，却十分坚定，“会嫁给一位配得上这身份和责任的人。一个能与我并肩站在王座旁的人。”

　　“当然了，如果泰摩拉（命运女神）慈悲……他最好也是我真心所爱之人。”

　　瓦劳娜走到她身侧，轻声道：“所以，你的选择范围还是在那晚舞会的人群中，对吗？在那些公爵、伯爵和他们的继承人里。”

　　蕾德拉点点头。

　　“阴魂城的威胁越来越近，王国处于混乱的边缘——为了王国的稳定，我只能这么选，不是吗？”

　　说到阴魂城的事，气氛顿时有些沉重。

　　正当瓦劳娜准备换个轻松的话题时，偏厅的镶铜门被轻轻叩响。

　　一位仆人躬身而入。

　　“瓦劳娜小姐，您的堂兄马兰斯·金羽在殿外求见。他看起来……非常失态，坚持要见您一面。”

　　瓦劳娜和蕾德拉交换了一个惊讶的眼神。

　　“马兰斯？”瓦劳娜脸上满是嫌弃，“这个点他不在龙骑士俱乐部挥霍金币，跑来王宫做什么？”

　　“请他到隔壁的‘晨露厅’稍候，我这就过去。”瓦劳娜吩咐道，随即略带歉意地看向公主。

　　蕾德拉却制止了她。

　　“等等。你哥哥急匆匆赶来，事情恐怕不简单。我就在这儿听听。”她指了指偏厅一侧那座乌木屏风，“让他进来，我躲在屏风后面。能让他这么晚闯宫的事，肯定比那些乏味的舞会精彩。”

　　见蕾德拉兴致盎然，瓦劳娜只能答应：“请我哥哥直接来这里吧。”

　　马兰斯几乎是连滚带爬地进了外厅，平日里精心打理的衣袍乱七八糟。

　　他压根没注意到见面的地点有什么不对劲，直接对着瓦劳娜大吐苦水。

　　“瓦劳娜，我的亲妹妹！你一定要救救我！我惹上麻烦了，大麻烦！”

　　“冷静点，哥哥。”瓦劳娜示意他坐下，递过一杯水，“慢慢说，到底是怎么回事？”

　　马兰斯接过水杯，啜嗫半天，什么都没说出来。

　　瓦劳娜立刻明白了什么：“难不成，又是关于你的私人爱好的事？”

　　马兰斯沉默片刻，点了点头。

　　随着马兰斯的讲述，整件事的原委——从他如何被那个“惊为天人”的叶维安迷住，到他试图“动手动脚”结果被对方一个位移挂到了学院房顶，再到舒尔德伦关于甘拉哈斯特校长如何亲手签发优秀毕业证的警告——原原本本地传进了二人的耳中。

　　“我想知道如何与那个叶维安缓和矛盾……”他只是哀求地看着瓦劳娜：“且不说金羽家的名声和我自己的脸面……万一甘拉哈斯特大师那边因此对家族有看法该怎么办？希恩渥丝在上，妹妹，求你帮我想想办法。”

　　“你活该，马兰斯！”瓦劳娜气得脸蛋微红，“招惹一个能被甘拉哈斯特看中的法师？你怎么敢的？你的脑子里装的都是龙湖的水吗？”

　　马兰斯羞愧地低下头。

　　“你先回去。”瓦劳娜下了逐客令，“别再自作主张做任何事，也别找任何人讨论这件事。具体怎么做，我需要想想。”

　　“可是……”

　　“回去！”瓦劳娜的声音斩钉截铁。

　　马兰斯瑟缩了一下，终于颓然起身，拖着沉重的步伐离开了偏厅。

　　大门关上，瓦劳娜静立原地，久久不语，。

　　蕾德拉这才从屏风后悠然走出，脸上没有丝毫尴尬，轻轻拍了拍瓦劳娜的肩膀。

　　瓦劳娜叹了口气：“殿下，让您见笑了。家兄……实在荒唐。”

　　“谁说不是呢？”蕾德拉走回软榻坐下，示意瓦劳娜也坐，“，但他也发现了一个有趣的人，不是吗？”

　　“是有趣的人，更是惹不起的人。”瓦劳娜苦笑。

　　“所以，你打算帮他收拾这烂摊子？”

　　“不得不帮。”瓦劳娜在蕾德拉对面坐下，“他再不成器，也是我哥哥，金羽家的一员。这件事如果处理不好，很可能影响家族与战法师学院的关系，尤其是甘拉哈斯特校长的观感。”

　　她看向蕾德拉，眼中带着恳请，“殿下，这事棘手的地方在于，我对那位叫叶维安法师知之甚少。能否……请您动用一些宫廷的渠道，查查他的底细？毕竟能让校长如此破例的人……”

　　“帮忙调查也可以。”蕾德拉立刻同意了，“但我有个条件。”

　　“什么条件？”瓦劳娜一怔。

　　“我要亲自参与这件事。”蕾德拉目光直视瓦劳娜，眼中带着跃跃欲试，“你去找那个叫叶维安的人的话，也要带我一起去。”

　　瓦劳娜惊得站起身：“殿下！这太危险了！且不说私自带您出宫是重罪，对方可是个法师，而且脾气显然不算温和，家兄才因为冒犯他被挂上房顶！我绝不能让你涉险！”

　　“我身手怎么样，你是知道的。”蕾德拉轻快地挥了挥拳头，展现出一种野性的英气，“再加上有你这位金羽家族最好的游侠保护我，不是吗？”

　　瓦劳娜看着公主的眼睛，那双眼里写着五个大字——“我很感兴趣！”

　　她知道，每当公主陷入这种状态，那是一条紫龙都拉不回来——

　　瓦劳娜只能认命地点头：“好吧……好吧，公主殿下，请放心，我的弓会保护你。”

　　“可是殿下，为什么？”但瓦劳娜还是有些不明白，“这只是我哥哥惹出的麻烦，您何必亲自卷入其中呢？”

　　“因为甘拉哈斯特。”蕾德拉走到窗边，隔空看向远处高耸的法师塔，“甘拉哈斯特大师，在我出生前就已经担任皇家首席法师，我从小就是他看着长大的。我了解他——虽然他平时看起来平易近人，但骨子里极其高傲，他绝不会对一个普通的贵族或法师展示出这种的热情。除非，那个叫叶维安的男人，身上有着相当特别的价值。”