这一行人，正是开着“地龙”前来格致行省寻找易家地堡的林奇、袁宇、叶苗和张一轩。

　　两个月前，谢毅许下承诺，说要送林奇一艘能在地下行走的船。两个月后的今天，那艘船真的造好了，停在了四象学院的后山。谢毅本准备只让林奇和张一轩去执行这个任务，但考虑到易家地堡的事牵扯甚广，还是决定叫上方家的那对姐弟。

　　于是，这支四人小队就踏上了前往格致行省的旅程。

　　他们没想到的是，刚进入沙漠区域，就碰上了这个被怪鸟追杀的少年。

　　面对少年惊诧的目光，林奇最先开口：“已经没事了。我们是四象学院的学生，今早从学校出发，路过此地，碰巧看到你有点麻烦，就顺手救了下来。”

　　“四象学院？”少年瞪大了眼睛，“它离此处有几千公里，即使是坐浮空艇，你们也不可能在半日时间内到达。”

　　“我们坐船来的，”袁宇接话，语气里带着一丝得意，“当然速度快啦。”

　　少年的神情更加惊愕了：“船？这方圆几百里都是大片沙漠，连条小溪都看不到，哪里有船？”

　　“你这不就是在船上吗？”叶苗笑着说。

　　少年猛地低下头，看着脚下的甲板。又抬起头，看着那些正在转动的螺旋桨。再看看船舷外飞速后退的沙子——

　　有船舷，有甲板，有船舱，有桅杆。只是桅杆上没有帆，只有几个巨大的螺旋桨状装置，正缓缓转动。透过船舷的缝隙，能看见外面的沙子正在向后流动。

　　这艘船，正在沙子里航行。

　　他居然真的在一艘船上，一艘正在沙漠中航行的船。

　　“林奇，别多嘴。”张一轩的声音从船头传来，带着一贯的冷淡，“等会儿到了安全的地方，就让他离开。在这种地方带着陌生人，我实在是不放心。”

　　林奇笑笑，心想明明方家姐弟都说话了，张一轩却只提醒自己，果然是对自己有意见。

　　被救的少年闻言，眉头微微皱了一下。

　　那是一个很小的动作，转瞬即逝，但张一轩捕捉到了。

　　他转过身，看向那个少年。阳光从他背后照过来，在他脸上投下一片阴影。

　　“你叫什么名字？”他问。

　　少年沉默了一秒，然后开口：“书断。”

　　“书断？”张一轩挑了挑眉，嘴角扯出一个极淡的、带着嘲讽的弧度，“连真名都不敢报出来的人，要怎么让人信服？”

　　书断张了张嘴，想反驳什么，却发现自己无从反驳。气氛瞬间变得尴尬起来。

　　叶苗察觉到了气氛不对，连忙打圆场：“好了好了，先不说这个。书断是吧？你饿不饿？我们带了些干粮。”

　　书断摇了摇头，没有说话。他的目光从几个人脸上扫过，最后落在林奇身上，停留了一瞬。

　　林奇正要开口问，船头的张一轩又说话了：“前面有个绿洲，可以在那里停靠一下，补给完就让他走。”

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　　“到了。大家坐好，要升船了。”张一轩的声音从船头传来。

　　他一手握着方向盘，一手拿起一根长长的竹竿，用力向下一撑。同时，方向盘上的一个按钮被按下——船舷两侧的螺旋桨骤然改变方向，原本向侧面和后方推沙的叶片，现在齐齐向下发力。

　　整艘船剧烈震颤起来。

　　林奇抓住船舷，稳住身体。袁宇差点摔倒，被叶苗一把拉住。书断靠在一旁，默默看着这一切。

　　螺旋桨的轰鸣声越来越大。船身开始缓缓上升——不是浮起来，而是被那股向下的推力硬生生从沙子里“抬”了起来。沙子从船舷两侧簌簌滑落，像瀑布一样倾泻而下。

　　张一轩手中的竹竿再次撑下，借着这股力道，船身终于破土而出。

　　阳光倾泻而入。

　　林奇眯起眼，适应了片刻，才看清眼前的景象。

　　一座小镇出现在视线尽头。灰白色的房屋鳞次栉比，炊烟袅袅升起。几条街道纵横交错，隐约能看见行人在其中穿行。镇子不大，但看起来颇为热闹，与周围荒芜的沙漠形成鲜明对比。

　　“这里是格致行省边缘的最后一个补给站。”张一轩收起竹竿，语气平淡，“过了这个镇子，再往北就是无人区了。我们需要在这里补充物资。”

　　书断站在甲板上，望着那座越来越近的小镇，没有说话。

　　船缓缓靠岸——如果沙子也能算“岸”的话。张一轩操控着“地龙号”停在小镇边缘的一处沙丘旁，熄灭了引擎。

　　书断倒也很干脆。没等人说，他主动跳下船，落在沙地上。他回头看了一眼——那艘船静静停在沙丘旁，全长二十多米，纯钢打造，帆桨炮台一应俱全。船身上赫然刻着几个大字：“地龙号”。

　　这样一个庞然大物，居然能在沙漠中自由穿梭，实在让人震撼。

　　书断收回目光，转身向小镇走去。走出一段距离后，他忍不住又回头看了一眼。

　　林奇正站在甲板上，似乎在和同伴说着什么。阳光落在他身上，给他镀上一层金色的轮廓。

　　书断看了几秒，然后转身，消失在沙丘后面。

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　　小镇比想象中热闹。

　　街道两旁是各式各样的店铺——杂货铺、铁匠铺、客栈、饭馆。来来往往的行人大多是常年在沙漠中讨生活的旅人，皮肤黝黑，眼神警惕。偶尔也能看见几个穿着体面的商人，大概是来收购某种稀有矿产的。

　　林奇和同伴们约定好会合时间地点后，便独自一人逛了起来。

　　他没什么明确的目标，只是想随便走走，感受一下这个边境小镇的气息。谢毅的地龙号给了他找到易家地堡的希望，但希望归希望，真找起来还是需要线索。而线索这种东西，往往藏在最不起眼的地方。

　　走着走着，他看见了一家书店。

　　店面不大，门脸朴素，招牌上写着“瀚海书屋”四个字。橱窗里摆着几本书，都是些常见的旅行指南和荒漠生存手册。

　　林奇本想直接走过，但余光扫过橱窗时，他忽然停住了脚步。

　　那本书被摆在橱窗最显眼的位置。

　　封面是一只鲜血淋漓的手，五指张开，像是要撕破书页伸出来。封面上方是两个大字——《灵爪》。

　　林奇的瞳孔微微收缩。

　　他想起那天晚上，在宋思思的房间里看见的这本书。想起封面上那只诡异的手，想起作者栏里的“云垚”二字。想起宋思思临死前翻看这本书的样子，想起第二天一早传来的死讯。

　　这本书，居然在这里也有卖？