午休的食堂喧嚣而压抑。

　　陈南端着餐盘独自坐在角落，慢慢咀嚼着寡淡的烩菜，目光扫过一张张面孔，没有铃木美羽，也没有美雪。

　　她们被分去了医疗站。

　　医疗站既能接触药品，也能窥见伤亡的预兆。

　　他垂下眼，将最后一口食物咽下，起身走人。

　　午后，任务通知传来：陈南被临时抽调至研究中心附属仓库，协助核对一批新到的“生态研究样本”。

　　带他的是一位姓李的年轻研究助理，戴着厚重的黑框眼镜，镜片后的眼睛总是微微眯着。

　　李助理话很少，只是沉默地将手持终端和清单递给陈南，指向仓库深处那排恒温冷藏柜。

　　“按编号核对，状态异常的记录在这里。”他的声音平板，手指在终端屏幕上快速划动，调出样本数据库界面，“重点是活性标识和保存液完整度。别弄混了。”

　　仓库里高大的冷藏柜发出持续低沉的嗡鸣，柜门玻璃上凝结着细密的水雾。

　　陈南戴上提供的薄棉手套，打开第一柜门。

　　冷气扑面而来，带着一种奇异的、类似臭氧的清新感，那是潘多拉生物样本特有的气息。

　　样本琳琅满目，如同异星生命的微缩陈列馆：

　　翠绿到几近发黑的植物叶片浸泡在澄清保存液中，叶脉间似有荧光流动；

　　暗红色的土壤块被密封在透明立方盒内，表面附着晶体般的细小颗粒；

　　一些小型多足甲虫或六翼飞虫的标本被精巧地钉在衬垫上，色彩斑斓得近乎诡异；

　　更多的则是液体样本，装在标准圆柱瓶里，贴着密密麻麻的标签。

　　陈南的工作机械而枯燥：拿起样本瓶，核对瓶身编号与终端清单，检查瓶口密封是否完好，液体是否澄清、有无沉淀或分层，最后在终端上点击确认。

　　但他的注意力始终如雷达般扫视着标签上的信息。

　　“伊卡兰翼膜组织切片（活性衰减，第七天）”。

　　“闪雷兽唾液腺提取液（含神经毒素前体，低温休眠）”，标签角落有一个醒目的骷髅标志。

　　“锤头雷兽胃内容物显微玻片组（未消化荧光蕨类）”。

　　……

　　样本的种类繁多，几乎囊括了人类已接触的所有潘多拉大型生物。

　　但陈南的目光细细筛过每一行字，始终没有找到那个他在意的名词：魅影飞龙（Toruk）。

　　不仅是魅影飞龙，图鲲也全无踪迹。

　　人类对潘多拉的了解，依旧停留在表层。

　　工作间歇，李助理走到一旁的休息台倒水。

　　陈南状似随意地靠近，也拿起一个纸杯接水。

　　“这些样本，”他朝冷藏柜扬了扬下巴，“看起来都很有研究价值。哪些算特别珍贵的？”

　　李助理推了推眼镜，目光没有离开自己终端上滚动的数据流，语气却比刚才缓和了些许，或许因为陈南的问题触及了他的专业领域：“从纯科研角度，活性保持最完好的神经组织样本最有价值。”

　　他顿了顿，喝了口水，“不过从公司角度看，那些能提取出特殊生物活性物质的样本更受青睐。比如某些树汁里含有高效凝血因子，某些真菌代谢产物能显著促进细胞修复。如果能工业化合成，都是潜在的重磅药物或高级材料。”

　　陈南若有所思地点点头，顺着话头试探：“有没有那种，完全是未知的、从没被正式记录过的生物样本？我是指，连分类都没有的。”

　　李助理终于抬眼看了他一下，“潘多拉很大，雨林深处、深海、高空云层、地热活跃区……肯定还有大量未发现的物种。”

　　他摇了摇头，“但那些地方要么环境极端，我们的装备进不去；要么是纳威人的圣地或禁地，他们绝不会允许我们涉足。所以这里收藏的，基本都是‘已接触区域’的‘已识别生物’样本。真正的未知之物？”

　　他嘴角扯出一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“恐怕还自由自在地活在某片我们看不见的丛林里，或者深海的黑暗中。”

　　谈话到此为止，李助理重新埋首于数据，陈南也回到核对岗位。

　　但李助理的话提醒了他：纳威人的禁地、未涉足的区域……那里或许就藏着魅影飞龙，或者图鲲。

　　工作接近尾声时，陈南被安排清点角落一个独立的小型冷藏保险柜。

　　这个柜子看起来很新，机械锁的款式也更高级。

　　李助理给了他一把临时钥匙：“这里面是上周刚送回的一批高活性样本，需要特别处理。快速核对一遍清单就行，别长时间开启柜门。”

　　柜门打开，更强的冷气涌出，伴随着一种更浓郁、更复杂的生物化学气味。里面的样本瓶数量不多，但摆放极其规整。

　　每个瓶子都固定在特制卡槽内，瓶身标签是醒目的黄色，代表“高风险”或“高价值”。

　　陈南快速扫视：大部分标签都与“神经传导”“生物电信号增强”“集体意识链接的化学生物标记物”相关，采集地点无一例外标注着“灵魂之树周边区域（高危，限制进入）”。

　　就在他即将合上柜门的前一瞬，角落一瓶样本的颜色攫住了他的目光。

　　那并非普通生物体液的蓝绿色（纳威人和许多潘多拉动物的血液色调），也不是植物提取液的翠绿或金黄。

　　它是一种深邃的、近乎墨黑的蓝色，但在冷藏柜内部灯光的照射下，液体深处却透出细微、流动的点点金色光泽，仿佛将夜空与星辰封存在了瓶中。

　　液体本身似乎具有某种特殊的粘稠度或活性，即使在静止状态下，表面也漾着极其缓慢的、肉眼难辨的涡流。

　　陈南的心跳漏了一拍。他迅速看向标签，字迹是手写后打印贴上的，墨迹很新：

　　样本编号：SP-X001

　　暂命名：蓝金体液，疑似高阶掠食者次级代谢产物

　　特性：高生物活性，光敏性

　　处理警告：避免直接光照，避免剧烈震荡，需二级生物防护

　　“高阶掠食者”这个词汇，在陈南脑中碰撞出火花。