一席话逗得众人都笑了，宝玉臊得挠挠头，也不恼，只凑到黛玉跟前软声辩：

　　“我不过是瞧着花儿开得旺，想摘两枝插瓶，怎就成闹脾气了？妹妹偏会拿我取笑。”

　　宝钗此时正坐在探春身侧，因是夏天，只着一身薄透蜜合色绫子，领口裁得甚浅，一抹雪脯瞧着如上好的凝脂透着淡淡桃粉，肌肤丰泽得仿佛能掐出汁水来。

　　外层绫料轻薄贴体，不似冬日里层层叠叠的装束，反倒将肩头圆润的线条隐约勾勒，尽显丰腴之态。

　　她鬓边仅簪一支赤金扁簪，素净又端庄，见二人拌嘴，便抬眼温声劝道：

　　“宝兄弟原是童心，林妹妹也别打趣他了，仔细他又要缠磨你赔不是。”

　　探春坐在宝钗身侧，一身秋香色绣缠枝莲夹衫，挽着利落的垂鬟分肖髻，见宝钗说完，便爽利接话：

　　“可不是，前日我瞧着宝兄弟院里的花开得极好，还是少见的绿云藏雪，原想去讨两盆，偏忙着回太太的话，倒耽搁了。今日见他来，倒要讨个巧，回头让小丫头去搬两盆。”

　　她话音刚脆，带着几分姑娘家少有的爽利。

　　贾母听了便笑：“还是探丫头眼尖，宝玉院里的花，都是盯着小厮侍弄的，比园子里的倒精致些，要便让他多送几盆，咱们姑娘们院里，正少些新鲜花色。”

　　一时琥珀、鸳鸯领着几个小丫鬟上来布席，贾母命人搬了个锦墩放在宝玉下首，让贾琮坐了，又指着桌上的菜道：“琮儿如今习武刻苦，快尝尝这道糟鹅掌，是你薛姨妈命人做的，最是入味。”

　　但这些个后辈却没一个敢动筷子，无他，盖因贾政还没来。

　　少顷，才听屋外小厮喊了一句，“二老爷到~”

　　贾政含笑低头，快步走进堂屋，冲贾母方向便是一躬身，

　　“儿子请老太太安……”

　　贾母似有嗔怪，

　　“如今做了老爷，架子愈发的大了，满屋子的人只等你一个，偏生教我们一顿饭也吃不安生……”

　　贾政知她也不是真生气，只满脸赔笑，

　　“老太太教训的是，儿子俗务缠身，来迟了，该罚……”

　　刚一落座，便看向宝玉身边的贾琮，

　　“琮哥儿近日习武想是用功的紧，前番写的那几句诗文，我也拿去给朝中一些耆老看过，说是笔力深厚又不乏少年英气，过些时日且随我去那省亲别墅一遭吧……”

　　贾母不满的轻哼一声：“今儿个是家宴，不谈这些功课，让孩子吃口安生饭。”说罢又瞪贾政：“你一来就板着脸考较孩子们，倒扫了我的兴。”

　　贾政忙陪笑：“老太太说的是，儿子失言。”说着便端起酒杯，敬贾母道：“儿子陪老太太一杯，赔个不是。”

　　但贾琮却听进去了，省亲别墅？说的不就是大观园咯，差不多也该是宝玉题联的时候了。

　　借着这个机会，他也站起来规规矩矩端起酒杯，

　　“二叔既吩咐，小侄自当听命……”

　　“好好好……”贾政倒也不再多言，深知贾母在场不喜太过严肃，只面带笑容听这些姑嫂妯娌之间的拉着家常。

　　贾琮一边小口小口咀嚼着盘子里的鹿肉，眼睛则不断打量着那几个几乎没见过面的姐姐妹妹。

　　黛玉他是见过的，今日瞧着气色倒好了些，而面若银盆，眉不画而翠，唇不点而丹的薛宝钗则是头一回见着。

　　薛宝钗自“上京待选”时入住荣府，一直在这里居住，只是她这半个客人平时都在梨香院附近，偶尔才到宝玉或贾母处走动。

　　席间也少不得这些个太太姑娘们谈论贾琮新制得的香水。

　　王熙凤本就坐在贾母身侧，手里捏着银匙舀着莲子羹，见众人说着香露，便笑盈盈接话，语气里很是满意：

　　“要说这香水，原是琮哥儿的巧心思，起先只做了几瓶送老太太和太太们尝鲜，我瞧着这东西清爽别致，比外头那些齁人的香粉强百倍，如今府里上上下下，连各房的姑娘们，哪一个没用着？外头还有好些太太托人来问，我都按着老祖宗的意思，先紧着府里，外头只略散些，倒成了稀罕物了。”

　　贾母听着，抚着紫檀木炕几笑：“原是琮儿有心，琢磨出这等干净玩意儿，比那些掺了冰片麝香的强多了，我这老骨头擦着桂花香的，连夜里睡都安稳些。”

　　说罢又看向贾琮，满眼赞许，“这孩子看着闷声不响，倒有这等巧本事，比那些只知顽闹的强。”

　　王夫人亦含笑点头，对薛姨妈道：“可不是，前儿我打发人送了几瓶给邢夫人，她倒欢喜得很，说府里姑娘们用着好，既干净又不张扬，比外头买的强十倍，琮哥儿这法子，倒真是造福府里了。”

　　宝钗闻言，抬眸看向贾琮含笑道：“琮兄弟心思竟这般细，这香水清而不淡，浓而不腻，瞧着是用新鲜花材酿的，也无半分杂味，想来工序定是讲究，前日莺儿回来和我说，凤嫂子那作坊里，婆子们按着法子酿香，连院里的花都要挑晨露未干的，这般细致，才出得了这等好东西。”

　　黛玉斜倚在窗边，手里捏着茶盏，指尖轻拂盏沿，亦轻声道：“我用着那瓶兰草香的，倒合心意，比外头的香露清润，擦在帕子上，风一吹，淡淡香风，不似寻常香粉般呛人。”这是她头一回对贾琮说这般夸赞的话，声线轻软，也无半分往日的清冷。

　　探春性子爽利，早忍不住接话：“我最喜那玫瑰香的，擦在袖口，走在园子里，连蜂蝶都要绕着飞，昨日李纨嫂子还问我讨法子，说想给兰哥儿做些带香的帕子，省得熏香呛着孩子。”

　　说罢看向贾琮，眉眼带笑，“好兄弟，往后这香水，可得多做些玫瑰的，我们院里姑娘们都爱用。”

　　宝玉早听得心痒，凑到贾琮身边，晃着玉坠子道：“琮兄弟，你这香水实在妙极！我那院的袭人晴雯，每日都抢着用，说荷香的最适合夏天，清清凉凉的，连顽闹出了汗，闻着也不腻。你下回琢磨新样子，可得带着我，我也想学着酿些荷香的，”

　　话音未落，贾政轻咳一声，宝玉忙缩了回去，规规矩矩坐好，却仍偷偷冲贾琮挤眼。