既然前番收了宝玉的东西，这会子贾琮也不好装瞎，赶紧一躬身，“二叔真真错怪二哥了，前些日子我还去他那，向他讨教诗词文章，二哥讲解起来条理分明，字句通透，于义理上颇有独到见地，绝非胸无点墨之辈！只是二哥素来随性，不擅在人前逞才，今日许是被二叔一斥，倒拘了思绪。”

　　贾政闻言，捻须的手顿了顿，斜睨了贾琮一眼，知晓他有意替宝玉开脱，又念及方才贾琮的才思，火气稍敛，只冷哼一声：

　　“哦？竟有此事？我瞧他平日顽劣，倒不知还藏着这几分才情。既如此，便再给一次机会，若再作不出像样的来，看我饶不饶！”

　　一旁宝玉听得贾琮为自己解围，心头一松，暗道做兄弟在心中，忙抬眼看向贾政，躬身道：

　　“儿定当用心，绝不教父亲失望。”

　　一面说，一面走，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆中稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔、辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际（原文）。

　　由于此前在大观园中误打误撞被贾政撞见，所以稻香村的名字倒是提前定了下来，贾琮所抄袭的几句诗文也一并刻录，印得一众宾客纷纷颔首。

　　但宝玉却似乎有些疯魔了，口中只喃喃自语，

　　“不及‘有凤来仪’矣。”

　　贾政听了道：“无知的蠢物！你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象，终是不读书之过！”

　　宝玉终究是有些执拗，被贾政好生训斥一顿，刚要叫人叉出去，又转头唤他回来再题一联，“若不通，一并打嘴！”

　　宝玉只得念道：

　　新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。

　　贾政一听，立马摇了摇头，

　　“更不好！”说罢又招手让贾琮上来，

　　“琮哥儿且题一联来！”

　　贾琮暗骂收了礼就是麻烦，原也不是自己活计，但面上却不敢有半点恼意，只得搜肠刮肚了起来，奈何这会儿是真的黔驴技穷，腹中所知的名家大篇也不可能处处用得上！

　　万般无奈之下，他只得硬着头皮小声张口，

　　新涨绿涵春涧水，晴云香护野塘芹

　　贾政念了两遍，脸色也变得稍稍好看了些，

　　“倒比原句妥帖！绿涵春涧，香护野塘，字句沉凝又扣着眼前实景，无半分矫揉，比宝玉那扭捏之语强上数倍，果然是用心读了书的。”

　　贾琮忙躬身谦辞：

　　“二叔过誉了，宝二哥本就有巧思，小侄不过稍作润色，只是拾人牙慧，算不得什么本事。”

　　贾政闻言，神色稍缓，又斜睨向宝玉，沉声道：

　　“你瞧瞧！同是题此景，你三弟稍作点化，便脱了俗滥，你往后也学着些，莫只顾着逞口舌之巧，要在炼字琢句上用心，才不枉费笔墨功夫！”

　　宝玉如释重负，原以为要被贾政好生叱骂，想不到竟躲过一劫，这才收敛了疯魔，小心应下，心里也对贾琮更多了几分感激。

　　待好不容易捱过“蘅芷清芬”的题联后，宝玉那句“吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醾梦也香”也让贾政多了几分笑意。

　　随后便来到日后大观园内贾宝玉自己的住处，也就是那怡红院，宝玉的“红香绿玉”让贾政颇有些不满，连连摇头，

　　“艳俗！整日的流连脂粉，将来何堪大用！”

　　一干清客忙为宝玉开脱，有个花白胡子的忙笑道：

　　“老世翁此言差矣！‘红’‘绿’二字虽显明艳，却恰恰扣住这院中的景致，瞧那阶下海棠开得如火如荼，窗畔芭蕉绿得沁人心脾，红香绿玉，原是实景实写，最是贴切不过！”

　　又一人附和：“正是正是！二世兄这是从实处落笔，不似那些酸腐笔墨，专好寻些冷僻字眼故作高深，少年人有这般鲜活的心思，已是难得！”

　　贾政听了，眉头却未舒展，只捻着短须绕阶踱了两步，目光扫过院中那几株西府海棠，开得层层叠叠，映着满架蔷薇，倒真有几分红绿相映的热闹。他沉吟片刻，终究是没再斥责，却转头扬声道：

　　“琮哥儿，你且上前来！”

　　贾琮正垂手立在众人身后，闻言忙上前躬身：“小侄在。”

　　贾政指了指怡红院内的布景，

　　“且题一匾来！”

　　贾琮松了口气，别的不说，这怡红院是原作中元妃亲自改的，当即微微一躬身，

　　“是，宝二哥所作，已然将此情此景描摹得鲜活，小侄斗胆改易二字，怡红快绿，又如何。”

　　贾琮话音方落，贾政便捻着短须，抬眼打量院中景致，那西府海棠开得如云蒸霞蔚，阶下几丛芭蕉，风过处，蕉叶翻卷，倒真有几分明快之意。

　　他沉吟片刻，眼底渐露赞许，点头道：

　　“‘快’字改得好！去了那‘香玉’的脂粉气，添了几分疏朗明快，既扣住这红绿相映的实景，又不流于俗艳，比‘红香绿玉’端的强出百倍！”

　　一旁清客忙凑趣笑道：“三世兄这一字之改，境界顿出！‘怡红’见其娇妍，‘快绿’显其生机，真真妙极！”

　　贾琮也立马抬出宝玉，

　　“到底是宝二哥珠玉在前，小侄不过是依样画葫芦……”

　　贾政深深瞥了一眼贾琮，也不再呵斥，只挥了挥手，

　　“再瞧瞧别处……”

　　一干清客以及贾珍等人拥着贾政走出怡红院，只宝玉悄悄拉过他的手，

　　“好兄弟！改日去我那吃酒！”

　　不等贾政再要考较，便见那鸳鸯轻轻巧巧穿过垂花门，向着众人施施然一礼，

　　“老爷，方才老太太传过话儿来，让二爷和三爷且先过去，说晌午备了新摘的莲蓬，剥了鲜莲子熬了冰糖羹，特意等着二位爷过去尝尝鲜。”

　　鸳鸯话音柔婉，却带着不容推辞的意味，一面说，一面偷眼瞟了瞟宝玉，见他垂头耷脑的模样，便知是又被贾政训了。