两个小时后。

　　领主小屋的正门“吱呀”一声被拉开。

　　威尔第一个走出来。

　　他扶着门框，脚步有些虚浮，额头也耷拉着一缕缕汗水浸透的发丝。看到守在门口的雷恩，他努力挤出一个笑容：

　　“雷恩大人，幸不辱命。”

　　雷恩没有出声，只是用力拍了拍他的肩膀。

　　很快，七名骑士也陆续走了出来，大部分人脸上都写满了愧疚，丹尼的眼眶更是有些发红：

　　“可恶……明明，就差了一点点！”

　　他心中充满了懊悔：

　　也许……如果平时训练时，自己再拼命一点，少偷一点懒；如果刚才他的意志再坚韧一分，是不是就能冲破那层看不见的壁垒了？

　　但现实总是残酷的。

　　他们这些人和雷恩一样，都是被家族“遗弃”的人，天赋、资源、起点，本就逊人一筹。

　　除了威尔和一个名叫卢卡斯的骑士，其余五人都未能如愿突破。

　　简单安慰了几句，雷恩继续定定地站在门口，看向不远处那扇依旧紧闭的房门。

　　两个小时了，里面依然没有一点动静。

　　骑士们也意识到了这一点，彼此交换了一个担忧的眼神。没有人说话，也没有人离开。他们自发地围拢在雷恩身后，沉默地注视着那扇木门。

　　“吱嘎……”

　　又过了大约半个小时，那扇房门终于被推开。

　　老骑士的身影出现在门口。

　　他身上的衬衣被汗水浸透，掺白的头发也有些凌乱。但当他抬眼迎上雷恩和年轻骑士们的目光时，那张饱经风霜的脸上还是缓缓绽开了一个宽和的笑容。

　　乌瑟尔没有说话，只是缓缓抬起右手，握拳，举至胸前。

　　在他的掌心，一道水光般的微弱光芒缓缓荡开了空气。

　　是元素共鸣！

　　虽然非常微弱，但这无疑彰显着乌瑟尔已经成功跨过了那道门槛，甚至还掌握了绝大多数上位骑士都无法掌握的共鸣力量！

　　“成功了！”

　　“不愧是骑士长大人！”

　　骑士们瞬间爆发出压抑已久的欢呼，方才晋升失败的阴云也被冲淡了不少。

　　雷恩也悄悄松了口气。

　　坦白说，自己的这个骑士长绝对是一名久经考验的封建主义战士，他都怕这次要是晋升失败了，这个老骑士会不会留下什么心理障碍。

　　但好在，一切顺利。

　　坚韧的意志与经年的积累，终究还是让他成功跨过了这道门槛。

　　“所有人，雄鹿酒馆集合！”

　　雷恩朗声道：

　　“今晚我请客！不醉不归！”

　　……

　　“真是荒凉，没想到有一天我居然还能踏足这片土地。”

　　丹顿吸了吸鼻子，抬头看向灰蒙蒙的天空。在他身后，一面翠绿的雄鹿旗帜正在猎猎作响。

　　“您居然也到过这个地方吗？”

　　仆人殷勤地给丹顿献上了一面围巾。

　　“啊……那是快十年前的事了，那会老爷还是托瑞尔子爵，我也只是一个小小的传令官。”

　　“但您现在已经是整个河谷的大管家了。”

　　仆人适时地送上恭维。

　　“是啊，但我差一点就不是了。”

　　丹顿扯了扯嘴角，眼神里透着一丝疲惫：

　　“我们还有多久能到雷恩少爷的领地？”

　　“大约还有三个小时，先生，斥候骑士已经在通报的路上了。”

　　“希望北境的寒风能稍微驯服一点雷恩少爷的脾气吧，不然我们这趟可就有的头疼了。”

　　丹顿叹了口气：

　　“告诉其他人，到了地方都把平日在河谷地的那套收起来，今时不同往日了。”

　　“您的意志，先生。”

　　看着远处泥泞不堪的道路，丹顿叹了口气。

　　如今的托瑞尔家族可不比以前了。

　　自从老伯爵陷入昏迷，家里的十几位少爷便打出了狗脑子。为了那个至高无上的继承权，所有人都是手段尽出，甚至还闹出了人命。而身在漩涡中心的大管家丹顿更是首当其冲，差点就被伯爵长子一剑砍掉了脑袋。

　　幸好伯爵大人及时苏醒，制止了这场斗争。

　　但谁曾想……托瑞尔伯爵苏醒后和换了个人一样，居然亲手把自己的子嗣……

　　一场大病，让丹顿都有些不认识那个相识数十年的老主人了。

　　“唉。”

　　丹顿在心中无声地叹了口气。

　　从病痛中挣脱出来的托瑞尔伯爵在极短的时间内做出了许多让人难以理解的事情，而现在更是匪夷所思地要求丹顿前往北境，把惨遭流放的雷恩接回河谷地。

　　其实打心底里，丹顿并不希望雷恩在这种时候回到伯爵领。

　　但他毕竟只是一个管家，对于伯爵的命令只能顺从。

　　三个小时后，这支风尘仆仆的队伍终于抵达了雪熊领的边界。

　　此时，已经接到通报的雷恩早早派骑士站在了大路旁，引导着丹顿一行人前往领地的核心区域。

　　当丹顿带着侍从来到领主小屋时，雷恩已经微笑着站在了门口：

　　“原来是大管家先生啊，许久未见了，快请进来吧。”

　　丹顿立刻上前几步，以无可挑剔的礼仪躬身行礼：

　　“日安，雷恩少爷。伯爵大人十分想念您，故而托我带来了一些物资以示问候。”

　　伯爵大人？

　　前身的父亲居然苏醒了？

　　雷恩接过单据，眉毛几不可察地挑动了一下：

　　豁！这便宜老爹够大方啊！

　　五千枚金币，三十套板甲和制式骑枪，还有十车粮食。

　　光是这份见面礼，就已经超越一个普通男爵两三年的收入了！

　　“来者不善啊。”

　　雷恩心底立刻打起了十二分警惕：

　　前身的父亲恐怕连雷恩具体长什么样都不一定知道，想念？

　　什么想念值一万枚金币？

　　不动声色地引着丹顿进屋，雷恩拍了拍手，等候在侧的仆人立刻端着托盘鱼贯而入。

　　小麦面包，苹果烤鹿肉，奶油蘑菇汤，还有一大瓶北境特产的霜花葡萄酒。

　　别看菜色不多，这一整套下来足足花了雷恩十二枚金币！已经是他能拿得出来的最丰盛的晚席了。

　　说白了，就算今天来的是托瑞尔伯爵本人，雷恩最多也就在这基础上再加一道菜而已。

　　如果对方一会还甩脸子，那就说明根本没想好好谈事。

　　那雷恩也就只能效仿某只乌鸦前辈了：

　　“难办？那就别办了！”

　　但出乎意料的是，这个跟随了伯爵三十余年，尝过无数山蒸海味的老管家居然对这顿餐席赞不绝口，言语之间把村妇玛丽做出来的烤肉夸得像是皇宫宴席一般。

　　这不对吧？

　　雷恩有些纳闷：

　　对方这做派怎么像是有求于自己？

　　总不能是你这个浓眉大眼的管家也被流放了，想来我这混口饭吃吧？

　　然而托瑞尔家族显然没有在饭桌上谈论事情的习俗。

　　虽然带着满腹疑问，这顿晚宴勉强也算是宾主尽欢。

　　餐毕，仆人撤下杯盘，奉上热茶。

　　浅啜了一口茶水，雷恩选择跳过礼节性的寒暄，主动出击：

　　“丹顿先生，不知道你这次是否还有其他要务？如果是来替父亲拜访旧友，我或许可以替你引荐一二。”