是夜。

　　雷恩召集了乌瑟尔、班纳和霍金斯等人，紧急商讨血石矿的开采与保密事宜。

　　霍金斯首先提出建议：

　　分出一小批人专门进行挖掘，但从此以后吃住都在地下要塞里，不得到允许不能外出一步。

　　乌瑟尔当即摇头，直言这个方法简直是掩耳盗铃：

　　“时间长了，再严的看守也会有疏漏。我觉得不如直接买一批奴隶回来，每隔一段时间就……”

　　他做了个下切的手势：

　　“一了百了。”

　　他的提议立刻被几人强烈反对，直言这种做法会损坏雷恩一直以来的仁慈形象。

　　“真是没见识。”

　　就在争论陷入僵局时，一直抱臂旁听的班纳终于忍不住开口讥讽道：

　　“要我说，这东西根本没必要藏着掖着，大大方方派人挖出来就行了。”

　　“哦？”

　　雷恩看向他：

　　“怎么说？”

　　班纳走到桌边，用手指蘸了点水，在粗糙的木桌面上画了个简单的矿石轮廓：

　　“据我所知，血石原矿的杂质非常多，在没有高度提纯之前和常见的赤铁矿、安息石乃至红纹砾岩几乎没什么区别。

　　这种杂色矿石但凡是个炼金术师，一口气能报出十几种。”

　　他耸了耸肩膀，无所谓道：

　　“谁会想到一个男爵领下面居然私藏了一座血石矿脉？反而是你们这些做法更容易引人注目。”

　　众人面面相觑。

　　但既然专业人士都发话了，自然没有人再提出意见。

　　“那就这么决定了，尽快开始挖掘工作！”

　　雷恩当即拍板。

　　……

　　次日清晨，一筐混杂着暗红色斑块的矿石就被送到了领主小屋。

　　“这就是血石吗？看起来没什么特别的。”

　　雷恩戴上了柔软的鹿皮手套，拿起了一块拳头大小的血石矿仔细端详起来：

　　“这么一块可以炼制多少瓶燃血药剂？”

　　“大概半瓶吧。”

　　“这么少？”

　　雷恩有些惊讶。

　　班纳点了点头道：

　　“目前来看，您的这条矿脉纯度并不是很高。如果要制作传统的燃血药剂，需要经过多次提纯，会有很大的损耗。不过……”

　　他话锋一转，拿起了另一块差不多大小的矿石：

　　“如果只是制作我的简化配方，拳头大小的原矿差不多就能提取出来一瓶的量了。”

　　“那就尽快开始吧。”

　　雷恩放下矿石，神色变得严肃起来：

　　“我们可能很快就需要用上它们了。”

　　班纳闻言一愣：

　　“是蛮族要来了吗？”

　　雷恩缓缓点头，目光投向窗外阴沉的天际。

　　“好吧，反正材料已经备齐了，我会尽快炼制出一批成品。”

　　班纳郑重道。

　　“在这之前，我希望你能先炼制一批常规燃血药剂。”

　　“这……”

　　“怎么了？”

　　班纳脸上露出迟疑之色：

　　“如果是传统配方的药剂，我不建议您一次弄太多，频繁购买炼制材料的话，傻子也知道我们在干嘛了，很容易被帝国密探盯上。”

　　雷恩点了点头，喊来了乌瑟尔：

　　“你需要多少瓶燃血药剂可以晋升上位骑士？威尔他们呢？”

　　乌瑟尔一愣，思考到：

　　“大人，我们使用的都是托瑞尔家族统一的呼吸法，一次燃血仪式能催化多少血脉力量全看天赋，运气好可能一次仪式就能晋升，运气差一点的可能需要四五次，甚至血脉力量耗干了也无法再进一步。”

　　雷恩回头看向班纳：

　　“那就先做十瓶出来，剩下的我再去想办法。”

　　班纳点了点头：

　　“如果只是十瓶应该问题不大，但我还是建议您自己雇佣一支商队，从南方购买一部分材料，毕竟风盔城的市场就这么大，这种采购很难瞒过有心人的眼睛。”

　　……

　　几日后。

　　“这个你的，这个你的……”

　　因为一下子挤进了七八个人，原本还算宽敞的领主小屋顿时显得有些拥挤。

　　“看来得想办法扩建一下了。”

　　雷恩看着情绪高昂的骑士们，暗暗把这件事情划进了日程。

　　“雷恩大人，我们都准备好了。”

　　威尔深吸一口气，率先平复心绪，转身对其他同伴使了个眼色。

　　很快，骑士们便安静下来，自发地排成两列。

　　“开始吧。”

　　雷恩颔首。

　　威尔等人立刻在木板上跪坐下来，每个人面前都摆好了几样物品：

　　首先是苦艾酒。

　　加入了特制草药的苦艾酒能够快速提升晋升者的体温，轻微的致幻效果也能协助骑士们在晋升过程中减轻痛苦。

　　随后是几片辣根草，可以在关键时刻刺激神经，恢复清醒。

　　最后，则是一个用软木塞密封的水晶瓶，里面装着一罐红宝石般璀璨的粘稠液体，正是燃血药剂。

　　雷恩默默走到了屋外，轻轻关上了房门。

　　晋升的过程不能被打扰。

　　为了表示对这群追随者的重视，雷恩没有安排任何卫兵在附近警戒，而是亲自守在了门外。

　　至于乌瑟尔。

　　由于晋升过程会有强烈的痛苦，老骑士固执地不愿意在年轻人面前失态，所以选择独自在小房间内进行晋升。

　　但其实，乌瑟尔这么做还有另外一个原因。

　　虽然燃血药剂经过了无数次改良，晋升过程中可能存在的生命危险已经非常小了，但乌瑟尔毕竟已经人到中年，身体承受能力肯定不如年轻人们。

　　因此，万一有个三长两短……

　　至少，他不能在自己的封君面前，以那种痛苦的姿态死去，这不符合他的骑士之道。

　　“咔哒……”

　　银杯与木桌轻轻碰触的声音响起。

　　苦艾酒特有的灼热与苦涩顺着喉咙滑下，一股燥热迅速从胃部蔓延开来，爬上脸颊，浸入四肢。

　　乌瑟尔努力睁大开始变得朦胧的双眼，深吸几口气稳住了心神。

　　“咔哒。”

　　第二声轻响，是燃血药剂的瓶塞被拧开。

　　他拿起那小小的瓶子，凑到眼前。

　　瓶内，粘稠的红色药剂如同星云般缓缓流转，散发出一种惊心动魄的的瑰丽光芒。

　　乌瑟尔怔怔地看着，目光有些失神：

　　“艾莎……保佑我吧。”

　　随后，一饮而尽。

　　一团暴烈的火焰猛地在他胃部炸开，快速燃烧至全身。紧接着，视野迅速被翻滚的黑暗吞噬，仅剩下无数斑驳的色块在漆黑中一片飘荡明灭。

　　他听到了。

　　那是骨头被挤压的脆响，是肌肉抽出新芽的呻吟。

　　渐渐地，听觉也逐渐离他而去，世界归于一片寂静的红色。

　　唯有一个声音哼唱着模糊不清的歌谣，指引着他的灵魂飘向彼岸。