穿过集镇外的林子，眼前果然出现了一条宽阔的官道，尘土飞扬中，不时有马车和行人往来。官道旁设有一个驿站，拴着几匹骏马，还有两辆空置的马车停在树荫下，车夫正坐在一旁抽烟袋，悠闲地打着盹。
“看来运气不错。”云鹤居士笑道，“正好有现成的马车。”
几人快步走到驿站，叫醒了车夫。车夫是个精瘦的中年汉子，见有生意上门，立刻精神起来：“客官，要租车？去哪儿？”
“江州。”云鹤居士道，“多少钱？”
车夫打量了他们一番，报了个价。云鹤居士也不还价，直接付了定金。车夫喜笑颜开，连忙将马车套好，又拿出抹布擦了擦车厢，殷勤地说道：“客官，上车吧，保证把你们安全送到！”
云鹤居士让陆先生和墨文轩坐进车厢，自己则和苏牧骑马跟在后面。车夫甩了个响鞭，马车“轱辘轱辘”地驶上了官道，朝着江州方向而去。
坐在马背上，苏牧望着两旁飞速倒退的树木，心中稍定。有了马车，速度确实快了不少，而且车厢相对封闭，也能避免被更多人注意到。
“苏小兄弟，刚才在饭馆里，你的剑法又精进了些。”云鹤居士骑马走在他身边，笑着说道，“懂得审时度势，不再一味硬拼，这是好事。”
苏牧有些不好意思地笑了笑：“多亏了居士和墨先生的指点。”
“武学之道，本就是在实战中不断摸索进步的。”云鹤居士说道，“不过你要记住，心存善念是好，但对敌人仁慈，就是对自己残忍。刚才那个黑衣汉子，若不是墨先生出手，你未必能如此轻易制服他，日后遇到穷凶极恶之徒，不可手软。”
苏牧点点头：“晚辈记住了。”
两人一路交谈，从剑法心得聊到江湖见闻，苏牧受益匪浅。车厢里，墨文轩也在给陆先生讲述红叶谷和碧水门的底细，提醒他留意这两派的手段。
马车行得很快，不知不觉就到了傍晚。夕阳西下，将天空染成一片绚烂的橘红色，官道两旁的田野里，传来阵阵蛙鸣和虫叫。
“客官，前面过了那片黑风口林子，就有个落脚点，咱们今晚就在那里歇脚如何？”车夫回头问道。
陆先生掀开车帘，看了一眼远处那片黑压压的林子，眉头微皱：“那林子看起来有些阴森，好走吗？”
“好走，好走，”车夫笑道，“就是林子密了点，傍晚过后风大，所以叫黑风口。里面没什么野兽，就是有些瘴气，不过咱们赶在天黑前穿过去，没事的。”
云鹤居士沉吟片刻，道：“也好，就按车夫说的办，尽快穿过林子，找地方歇脚。”
马车继续前行，很快就来到了黑风口林子的入口。林子确实如车夫所说，树木异常茂密，遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，洒下零星的光斑。林子里弥漫着一股潮湿的气息，还夹杂着一丝若有若无的腥甜，让人有些不适。
“客官，坐稳了，里面路不好走！”车夫吆喝一声，驱动马车，缓缓驶入林子。
进入林子后，光线顿时暗了下来，仿佛一下子从黄昏进入了黑夜。车轮碾过地上的枯枝败叶，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的林子里显得格外清晰。
风穿过树林，发出“呜呜”的声响，如同鬼哭，让人头皮发麻。
苏牧下意识地握紧了铁剑，体内青云心法悄然运转，警惕地观察着四周。他总觉得这林子里有些不对劲，太过安静了，连虫鸣鸟叫都听不到，只有风声和车轮声。
云鹤居士和墨文轩显然也察觉到了异常，云鹤居士放慢了马速，折扇半开，目光锐利地扫视着两侧的密林；墨文轩则从车厢里探出头来，眉头紧锁，鼻子微微抽动，似乎在嗅闻着什么。
“这林子里……有古怪。”墨文轩沉声道，“空气中除了瘴气，还有一股淡淡的异香，像是某种毒物的气息。”
陆先生脸色一变：“毒物？难道是红叶谷的人？”红叶谷擅长用毒，在江湖上是出了名的。
“不好说，”云鹤居士道，“小心为妙。”
就在这时，车夫忽然发出一声惊叫：“啊！什么东西！”
只见前方的路面上，不知何时出现了一堆缠绕的藤蔓，如同毒蛇般挡住了去路。马车“嘎吱”一声停了下来。
“怎么回事？”云鹤居士沉声问道。
车夫脸色发白，指着那些藤蔓：“不知道啊，刚才进来的时候还没有……”
话音未落，两侧的密林里突然传来“簌簌”的声响，无数条绿色的藤蔓如同活过来一般，从树上、从地下猛地窜出，朝着马车和苏牧等人缠来！
“小心！”云鹤居士低喝一声，折扇猛地挥出，一股凌厉的劲风扫过，将袭来的几条藤蔓齐齐斩断。
苏牧也反应迅速，铁剑出鞘，寒光一闪，将缠向马匹的藤蔓斩断。
“是红叶谷的‘千丝藤’！”车厢里的陆先生惊呼道，“他们果然来了！”
墨文轩从车厢里跃了出来，手中毛笔挥舞，笔尖带着劲气，将靠近车厢的藤蔓一一打落：“这藤蔓有毒，被缠住就麻烦了！”
说话间，密林里跳出十几个身穿红衣的汉子，个个面色阴冷，手中拿着特制的药粉和毒针，正是红叶谷的人！
为首的是一个身材妖娆的女子，穿着一身火红的长裙，脸上带着面纱，只露出一双勾魂夺魄的眼睛，手中把玩着一条绿色的小蛇，吐着信子，看起来极为诡异。
“咯咯咯……”女子发出一阵娇笑，声音却让人不寒而栗，“云鹤居士，墨先生，没想到会在这里遇到你们，真是巧啊。”
云鹤居士眼神一冷：“红叶谷的‘赤练仙子’殷柔？你们果然也盯上了潜龙令。”
被称为赤练仙子的殷柔娇笑道：“潜龙令这种好东西，谁不想要呢？云鹤居士，墨先生，你们都是聪明人，何必为了一个不相干的听雨轩，跟我们红叶谷作对呢？不如把人交出来，我们还能井水不犯河水，如何？”
“休想！”陆先生怒喝道，“潜龙令绝不能落入你们这些用毒的邪魔手中！”
“邪魔？”殷柔脸上的笑容一敛，眼中闪过一丝杀意，“敬酒不吃吃罚酒！给我上！把人带回来，活要见人，死要见令！”
“是！”
十几个红衣汉子立刻扑了上来，手中的毒粉和毒针朝着苏牧等人撒来、射来，空气中那股异香变得更加浓郁，闻之令人头晕目眩。
“屏住呼吸！这香气有毒！”墨文轩大喊一声，从怀里掏出几颗药丸，分给众人，“含在嘴里，能暂时抵御毒性！”
苏牧连忙将药丸含在口中，一股清凉的气息瞬间传遍全身，头晕的感觉顿时减轻了不少。
云鹤居士折扇挥舞，形成一道无形的屏障，将袭来的毒粉毒针尽数挡下，同时身形如电，朝着赤练仙子冲去：“擒贼先擒王！”
赤练仙子见状，不惊反喜，娇笑道：“云鹤居士，你以为我怕你吗？”她手腕一抖，手中的小蛇如同利箭般射出，朝着云鹤居士的面门咬去，同时身形后退，避开了云鹤居士的锋芒。
那小蛇通体翠绿，眼睛赤红，显然是剧毒之物。
云鹤居士冷哼一声，折扇一挑，精准地将小蛇挑飞，同时脚步不停，继续追击赤练仙子。
另一边，墨文轩手持毛笔，与几个红衣汉子缠斗在一起。他的笔法灵动飘逸，看似轻柔，却蕴含着深厚的内力，每一笔都直指对方的破绽，逼得那些红衣汉子连连后退。
苏牧则护在马车旁，铁剑挥舞，将袭来的藤蔓和毒针一一斩断。他谨记着云鹤居士的话，对这些用毒的家伙毫不留情，剑招凌厉，逼得几个红衣汉子不敢靠近。
陆先生虽然受伤，但也没有坐以待毙，他从车厢里翻出几张听雨轩特制的烟雾弹，瞅准机会就扔出去，白色的烟雾弥漫开来，暂时阻挡了红叶谷的攻势。
一时间，林子里毒烟弥漫，藤蔓飞舞，刀光剑影，打斗声、叱喝声不绝于耳。
苏牧正与两个红衣汉子缠斗，忽然听到身后传来车夫的惨叫：“啊！救命啊！”
他回头一看，只见一条藤蔓悄无声息地缠住了车夫的脚踝，正将他往密林里拖去，车夫吓得面无人色，拼命挣扎。
“找死！”苏牧怒喝一声，想要回身救援，身前的两个红衣汉子却趁机猛攻，刀光直指他的要害，让他分身乏术。
眼看车夫就要被拖进密林，生死不知，苏牧心中焦急，猛地一咬牙，不顾身前的刀光，强行运转内力，铁剑化作一道残影，先一步斩断了那条藤蔓。
“嗤！”
就在他斩断藤蔓的瞬间，一个红衣汉子的钢刀也砍到了他的肩头，虽然他及时侧身，避开了要害，但刀刃还是划开了一道口子，鲜血瞬间涌了出来。
更可怕的是，那钢刀上闪烁着幽蓝的光芒，显然涂了剧毒！
“苏小兄弟！”墨文轩见状，惊呼一声，想要过来支援，却被几个红衣汉子死死缠住。
苏牧只觉得肩头一阵剧痛，随即一股麻痒的感觉迅速蔓延开来，眼前开始发黑，内力运转也变得滞涩起来。
“哈哈，中了我们红叶谷的‘蚀骨散’，看你还怎么嚣张！”那划伤苏牧的红衣汉子狞笑道。
苏牧咬紧牙关，强忍着不适，铁剑横扫，逼退身前的敌人，同时左手迅速点向自己肩头的穴道，试图阻止毒性蔓延。
但那“蚀骨散”毒性霸道，岂是轻易能阻止的？他只觉得头晕越来越厉害，身体也开始摇晃，握剑的手都有些不稳了。
“苏小兄弟！”云鹤居士也看到了这边的情况，心中大急，想要摆脱赤练仙子过来救援，却被对方死死缠住。赤练仙子的身法极为诡异，如同鬼魅，而且招式中处处透着毒，让他难以速胜。
就在这危急关头，一道白影如同闪电般从车厢里窜了出来！
众人定睛一看，只见那白影竟然是一只通体雪白的猴子，只有巴掌大小，眼睛灵动，手中拿着一根细小的树枝，朝着那几个围攻苏牧的红衣汉子扑去！
“这是……墨先生的‘雪影’？”云鹤居士又惊又喜。
墨文轩也松了口气：“雪影，快帮苏小兄弟！”
那名叫雪影的白猴显然极通人性，吱吱叫着，身形比赤练仙子还要迅捷，灵活地避开红衣汉子的刀砍剑刺，手中的小树枝如同利箭般，不断点向他们身上的麻穴。
那几个红衣汉子没料到这猴子如此厉害，一时不察，被点中了几人，顿时浑身酸软，瘫倒在地。
趁着这个机会，墨文轩终于摆脱了纠缠，几个起落来到苏牧身边，一把扶住摇摇欲坠的他：“苏小兄弟，怎么样？”
苏牧脸色苍白，嘴唇发紫，虚弱地说道：“墨先生……我没事……”
“还说没事，毒性已经蔓延了！”墨文轩眉头紧锁，迅速从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，塞进苏牧嘴里，“快服下，这是‘清毒丹’，能暂时压制毒性！”
药丸入口微苦，一股清凉的药力缓缓散开，虽然没能立刻解毒，但总算阻止了毒性的进一步蔓延，苏牧头晕的感觉减轻了一些。
“多谢墨先生……”
“先别说话，运功调息！”墨文轩将他扶到马车旁坐下，自己则手持毛笔，挡在他身前，怒视着剩下的红衣汉子，“谁敢再动他一根汗毛，休怪我笔下无情！”
他此刻动了真怒，身上散发出一股强大的气势，竟让那些红衣汉子一时不敢上前。
赤练仙子见状，知道再拖下去也讨不到好处，反而可能损兵折将，眼中闪过一丝不甘，娇喝道：“撤！”
听到命令，剩下的红衣汉子不敢恋战，迅速后撤，很快就消失在密林深处。赤练仙子深深地看了云鹤居士和墨文轩一眼，也身形一晃，不见了踪影。
藤蔓退去，毒烟消散，林子里终于恢复了平静，只剩下满地的狼藉和几具红衣汉子的尸体。
“苏小兄弟！”云鹤居士连忙上前，查看苏牧的伤势，看到他肩头那道发黑的伤口，脸色凝重，“这‘蚀骨散’果然霸道，墨先生，你的清毒丹能彻底解吗？”
墨文轩摇了摇头：“清毒丹只能暂时压制，要想彻底解毒，还需要更珍贵的药材，最好能找到‘七星草’，否则毒性残留体内，会损伤经脉。”
“七星草……”云鹤居士眉头紧锁，“那可是极为稀有的药材，不好找啊。”
陆先生也走了过来，看着苏牧苍白的脸色，眼中满是自责：“都怪我，若不是为了保护我，苏小兄弟也不会……”
“先生不必自责，”苏牧虚弱地说道，“这是我自己的选择……”
“好了，先别说了，”云鹤居士打断他，“这里不安全，我们必须尽快离开，找个地方让苏小兄弟好好调息。”
他看了一眼瘫在地上的车夫，刚才被藤蔓惊吓，又目睹了这场打斗，车夫已经吓得魂不附体，瑟瑟发抖。
“还能走吗？”云鹤居士问道。
车夫连忙点头：“能……能走……”
云鹤居士将苏牧抱进车厢，墨文轩也跟着进去照料。陆先生则捡起地上的马鞭，对车夫道：“还愣着干什么？快走！”
车夫这才回过神来，连忙赶着马车，继续朝着林子深处驶去。
马车在颠簸中前进，苏牧靠在车厢壁上，脸色依旧苍白。墨文轩正在给他把脉，眉头紧锁。
“怎么样？”云鹤居士问道。
“毒性暂时稳住了，但这‘蚀骨散’会不断侵蚀他的内力，必须尽快找到解药。”墨文轩沉声道。
云鹤居士叹了口气：“看来，我们得改变行程了，先找地方给苏小兄弟解毒要紧。”
陆先生也道：“没错，潜龙令的事可以暂缓，苏小兄弟的安危最重要。”
苏牧心中涌起一股暖流，虽然身中剧毒，却觉得无比温暖。他知道，自己没有看错人。
马车驶出黑风口林子时，天色已经完全黑了。一轮残月挂在天空，洒下清冷的光芒，照亮了前方的路。
云鹤居士看着远处的夜空，眼神凝重。他知道，红叶谷的出现，只是一个开始，接下来，还会有更多的势力找上门来，而苏牧身中剧毒，无疑让他们的处境更加艰难。
一场新的危机，正在悄然逼近，而这一次，他们面临的，不仅是敌人的追杀，还有时间的赛跑——必须在毒性彻底爆发前，找到解药。