夜色如墨，马车在崎岖的官道上颠簸前行。车厢内，苏牧靠在角落，脸色依旧苍白如纸，嘴唇泛着淡淡的青紫色。墨文轩正用银针小心地刺入他肩头的几处大穴，试图用针灸之法暂时锁住蔓延的毒性。
银针入穴，苏牧眉头微微蹙起，额上渗出细密的冷汗，但他紧咬着牙关，一声不吭。那“蚀骨散”的毒性果然霸道，即便有清毒丹压制，他仍能感觉到一股阴冷的气息在经脉中游走，如同无数细针在啃噬骨髓，每动一下都牵扯着钻心的疼痛。
“怎么样？”云鹤居士掀开车帘，看着苏牧的脸色，沉声问道。他刚才已经在附近探查过，这一带荒无人烟，连个村落的影子都没有，想要立刻找到七星草，几乎是痴人说梦。
墨文轩拔出最后一根银针，擦了擦手，摇了摇头：“只能暂时稳住，撑不了太久。这‘蚀骨散’是红叶谷的独门剧毒，以七种阴寒毒物炼制而成，专噬武者内力，若三日之内找不到七星草中和，恐怕会伤及根本，以后再想精进武功，难了。”
陆先生坐在一旁，脸色愧疚，双手紧紧攥着衣角：“都怪我，若不是为了护我，苏小兄弟也不会……”
“陆先生不必自责。”苏牧虚弱地开口，声音沙哑，“路见不平，本就是分内之事，换成任何人，我都会出手的。”
云鹤居士叹了口气：“现在说这些没用，当务之急是找到七星草。我记得这附近有座‘落霞山’，山中多奇花异草，或许能找到七星草的踪迹。只是落霞山地势险峻，又多毒虫猛兽，夜间行走更是危险。”
“那也得去试试！”墨文轩语气坚定，“总不能眼睁睁看着苏小兄弟被毒性折磨。”他看向车夫，“老师傅，你知道落霞山怎么走吗？”
车夫缩了缩脖子，显然对落霞山颇为忌惮：“知道是知道……可那山邪乎得很，尤其是后山，据说连当地的猎户都不敢轻易进去，晚上更是有怪声……”
“邪乎也得去。”云鹤居士打断他，“你只管带我们去山脚下最近的村子，剩下的路我们自己走。”
车夫不敢再劝，只能硬着头皮点头：“好……好，前面不远有个‘石洼村’，就在落霞山脚下，村里的人说不定有人认识七星草。”
马车继续前行，约莫一个时辰后，前方终于出现了零星的灯火。在月光的映照下，一个依山而建的小村庄轮廓渐渐清晰，正是石洼村。
村子不大，只有几十户人家，大多是土坯墙、茅草顶的房屋，此刻大多已经熄灯，只有村口一间低矮的瓦房还亮着昏黄的油灯，门口挂着一块褪色的木牌，隐约能看出“药铺”二字。
“总算到了。”云鹤居士松了口气，翻身下马，将苏牧从车厢里抱了出来。
墨文轩付了车钱，让车夫自行离去，随后几人朝着那间药铺走去。
药铺的门是虚掩着的，轻轻一推就开了。屋里弥漫着一股浓郁的草药味，靠墙的货架上摆满了各种药草，一个须发皆白的老者正坐在一张小板凳上，借着油灯的光，用石臼捣着什么药材。
听到动静，老者抬起头，浑浊的眼睛打量着众人，看到被云鹤居士抱着的苏牧，眉头微微一皱：“几位深夜造访，有何贵干？”
“老丈，我们是赶路的，这位小兄弟不慎中了剧毒，听闻落霞山中有七星草可解，特来向您打听。”云鹤居士将苏牧放在一张简陋的木床上，开门见山地说道。
老者放下石臼，走到床边，伸出枯瘦的手指搭在苏牧的腕脉上，闭目凝神片刻，脸色渐渐凝重起来：“这是……蚀骨散的毒性？你们招惹上红叶谷的人了？”
几人都是一惊，没想到这老者竟能一眼认出毒性来源。
“老丈好眼力。”墨文轩点头，“实不相瞒，我们确实与红叶谷的人起了冲突，还请老丈告知七星草的下落，救人一命，胜造七级浮屠。”
老者叹了口气，收回手：“红叶谷的毒，霸道得很啊……七星草确实能解此毒，它只生长在落霞山后山的寒潭边，那里阴气极重，又有瘴气环绕，寻常人根本靠近不了。而且这草十年一开花，只有开花时才有解毒的功效，能不能遇上，全看缘分。”
“只要有希望，我们就去试试！”云鹤居士坚定地说道，“老丈，不知您可否给我们指条路？”
老者看了看苏牧苍白的脸，又看了看云鹤居士等人焦急的神色，沉默了片刻，从货架上取下一个布包，递给云鹤居士：“这里面是些避瘴气的草药，你们煎水服下，能抵挡一时。后山的路难走，我这有张手绘的地图，你们拿着吧。”他说着，从抽屉里拿出一张泛黄的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着简陋的山路。
“多谢老丈！”几人连忙道谢，云鹤居士从怀里掏出一锭银子递过去，“一点心意，还请老丈收下。”
老者却摆了摆手，推回银子：“我救人不是为了钱。那红叶谷在落霞山一带作恶多端，不少猎户都遭了他们的毒手，你们能与他们对上，是条汉子。这小兄弟是为了救人中毒，我岂能坐视不理？”他顿了顿，又道，“只是后山不仅有瘴气，还有一头‘墨麟豹’守着寒潭，那畜生凶猛异常，堪比三流高手，你们务必小心。”
“墨麟豹？”云鹤居士心中一凛，没想到还有这等凶险。
“老丈放心，我们会小心的。”墨文轩将地图收好，“不知村里可有客栈？我们想让小兄弟在此歇息一晚，明日一早就进山。”
“客栈没有，”老者说道，“我这药铺后面有两间空房，你们不嫌弃的话，就暂且住下吧。”
“多谢老丈！”
老者将他们领到后屋，两间房虽然简陋，但还算干净。云鹤居士将苏牧安置在床上，墨文轩则去煎避瘴气的草药。陆先生守在门口，警惕地观察着外面的动静，生怕再引来追兵。
一夜无话。
第二天清晨，苏牧的气色好了些许，但毒性并未根除，依旧虚弱。云鹤居士和墨文轩服下煎好的草药，准备动身前往落霞山后山。
“我与你们一同去！”陆先生说道。
云鹤居士摇头：“不行，你伤势未愈，又不懂武功，去了只会添乱。你留在这里照顾苏小兄弟，我们找到七星草就回来。”
陆先生还想争辩，却被墨文轩按住：“陆先生，云鹤兄说得对，这里也需要人守着，防止意外。”
陆先生只能点头：“那你们一定要小心！”
云鹤居士和墨文轩换上轻便的衣衫，带上兵器和地图，告别了老者和陆先生，朝着落霞山后山出发。
落霞山果然名不虚传，山势陡峭，怪石嶙峋。两人沿着蜿蜒的山路向上攀爬，越往上走，雾气越浓，空气中弥漫着一股潮湿的腐殖味，好在服了草药，并未受到瘴气的影响。
山路两旁长满了荆棘和不知名的毒草，偶尔还能看到毒蛇盘踞在树枝上，吐着信子，让人不寒而栗。
“按照地图所示，寒潭应该就在前面那片密林后面。”墨文轩指着前方一片云雾缭绕的林子说道。
两人加快脚步，穿过密林，眼前豁然开朗。只见一处幽深的山谷中，有一潭碧绿的湖水，湖水散发着阵阵寒气，正是寒潭。潭边的岩石上，果然生长着几株奇特的草药，叶片呈青紫色，顶端结着七颗米粒大小的金色果实，如同北斗七星，正是七星草！
“找到了！”云鹤居士喜出望外。
就在这时，一声低沉的咆哮从寒潭对面的山洞里传来，震得树叶簌簌作响。一头通体漆黑、身形如同小牛犊般的豹子从山洞里窜了出来，它的皮毛油光水滑，眼睛如同铜铃，闪烁着凶光，正是老丈所说的墨麟豹！
墨麟豹显然是被两人的动静惊动了，它盯着云鹤居士和墨文轩，喉咙里发出威胁的低吼，四肢微微弯曲，摆出了攻击的姿态。
“小心！”云鹤居士折扇一摆，严阵以待。
墨麟豹猛地发出一声咆哮，如同离弦之箭般扑了过来，速度快得惊人，带着一股腥风。
云鹤居士不敢怠慢，折扇挥舞，挡在身前。墨麟豹的利爪带着劲风拍来，与折扇碰撞在一起，发出“嘭”的一声闷响，云鹤居士只觉得手臂一麻，竟被震得后退了两步。
“好强的力道！”云鹤居士心中暗惊。
墨文轩见状，手中毛笔一挥，笔尖带着劲气，朝着墨麟豹的眼睛刺去。墨麟豹反应极快，头一偏，避开了攻击，同时尾巴如同钢鞭般横扫而来。
墨文轩身形一晃，险险避开，尾巴扫在旁边的岩石上，竟将坚硬的岩石扫得粉碎！
两人不敢大意，一左一右，与墨麟豹缠斗起来。云鹤居士的折扇灵动飘逸，专攻墨麟豹的弱点；墨文轩的毛笔则如同灵蛇，不断骚扰，牵制着它的动作。
墨麟豹虽然凶猛，但毕竟是野兽，不懂招式变化，斗了几十回合，渐渐落入下风，身上被折扇和毛笔击中了几下，发出痛苦的咆哮。
“就是现在！”云鹤居士低喝一声，折扇猛地点向墨麟豹的前腿关节。
“嗷呜！”墨麟豹惨叫一声，前腿一软，跪倒在地。
墨文轩抓住机会，毛笔疾点，正中墨麟豹的眉心。墨麟豹抽搐了几下，再也不动了。
两人松了口气，相视一笑，皆是满头大汗。
“总算解决了。”墨文轩擦了擦汗。
云鹤居士走到潭边，小心翼翼地将那几株七星草连根拔起，用布包好：“赶紧回去吧，苏小兄弟还等着呢。”
两人不敢耽搁，迅速沿着原路返回。
回到石洼村的药铺时，已是傍晚。陆先生看到他们回来，连忙迎了上来：“怎么样？找到七星草了吗？”
“找到了！”云鹤居士举起布包，脸上露出笑容。
苏牧听到动静，挣扎着坐起身，眼中露出感激的光芒。
老者接过七星草，仔细看了看，点点头：“没错，正是开花的七星草，药效正好。你们稍等，我这就去煎药。”
老者很快就将煎好的药端了过来，药汁呈深绿色，散发着浓郁的草药味。苏牧没有犹豫，接过药碗，一饮而尽。
药汁入喉微苦，但很快就化作一股暖流，顺着喉咙流进腹中，随后扩散到四肢百骸。原本在经脉中游走的阴冷气息，如同遇到了克星般，迅速消散。苏牧只觉得浑身一阵舒泰，原本麻木的肩头也恢复了知觉。
“好药！”苏牧精神一振，脸色渐渐红润起来。
“看来这毒性是解了。”墨文轩欣慰地说道。
老者捋了捋胡须：“七星草药效霸道，他体内的余毒还需要几日才能彻底清除，这几日最好好生静养，不要动用内力。”
“多谢老丈指点。”
几人总算松了口气，连日来的紧张和担忧，在这一刻烟消云散。
然而，他们并不知道，就在他们在寒潭边与墨麟豹缠斗时，几个黑衣人已经悄无声息地潜入了石洼村，正躲在药铺对面的草垛里，死死盯着药铺的动静。他们腰间的黑布上，绣着一只狰狞的狼头——正是黑风堂的人！
独眼狼虽然被擒，但他在被封住穴道前，已经悄悄发出了信号。黑风堂的人顺着信号一路追踪，终于在这偏僻的古村里，找到了他们的踪迹。
一场新的围堵，正在悄然酝酿。而这一次，黑风堂显然做了更充分的准备。