夜色像一块厚重的幕布，缓缓覆盖了石洼村。药铺里的油灯散发着昏黄的光，将几人的影子拉得很长。苏牧靠在床头，脸色已恢复了不少血色，正在闭目调息，运转青云心法梳理体内残存的余毒。
云鹤居士和墨文轩坐在桌边，低声交谈着。老者已经回房休息，陆先生则守在门口，不时透过门缝观察外面的动静，眉宇间仍带着一丝警惕。
“明日一早，我们就离开这里。”云鹤居士说道，“石洼村太过偏僻，若黑风堂的人追来，连个周旋的地方都没有。”
墨文轩点头：“嗯，苏小兄弟的毒性虽解，但身体还虚，不宜再奔波。最好能找个稳妥的城镇，休整几日再赶路。”
两人正说着，陆先生忽然低呼一声：“外面有动静！”
云鹤居士和墨文轩瞬间起身，动作默契地靠近门口。苏牧也睁开眼睛，握紧了枕边的铁剑，虽然内力尚未完全恢复，但警惕之心丝毫未减。
门外传来极轻的脚步声，像是有人在用脚尖点地，贴着墙根移动。紧接着，是布料摩擦墙壁的“沙沙”声，显然是有人在暗中观察药铺的情况。
“是黑风堂的人。”云鹤居士压低声音，眼中闪过一丝冷意，“看来他们追得很紧。”
墨文轩走到窗边，撩起窗帘一角向外望去。只见药铺对面的草垛后、矮墙阴影里，隐约有黑影晃动，少说也有七八人，个个气息沉凝，显然都是好手。
“他们还没动手，似乎在等什么。”墨文轩沉声道。
“恐怕是在等援兵。”云鹤居士分析道，“上次在集镇吃了亏，这次不敢贸然行事。”
苏牧挣扎着想要下床：“我跟你们一起。”
“你好好歇着。”云鹤居士按住他，“你的伤还没好，出去只会拖累我们。这里交给我们。”
陆先生也道：“苏小兄弟，你放心，有云鹤居士和墨先生在，不会有事的。”
苏牧咬了咬牙，知道自己此刻确实帮不上什么忙，只能点头：“你们小心。”
云鹤居士和墨文轩交换了一个眼神，同时点了点头。
“动手！”
随着云鹤居士一声低喝，两人同时出手！
云鹤居士猛地拉开房门，身形如电，折扇带着凌厉的劲风，朝着门口左侧的黑影扫去。那黑影显然没料到他们会主动出击，惊呼一声，仓促间举刀格挡。
“铛！”
折扇与钢刀碰撞，那黑影只觉得一股巨力传来，手腕剧痛，钢刀险些脱手。云鹤居士得势不饶人，折扇顺势下压，点向对方的胸口。
与此同时，墨文轩推开后窗，手中毛笔如箭，射向窗外埋伏的一个黑衣人。那黑衣人刚要扑向门口，冷不防背后袭来劲风，急忙回身格挡，却被毛笔点中肩头，顿时酸麻无力，钢刀“哐当”落地。
药铺外的黑风堂人马没想到对方如此凶悍，瞬间被打了个措手不及。
“点子扎手！兄弟们，上！”一个粗哑的声音怒吼道，显然是领头之人。
隐藏在各处的黑衣人纷纷现身，手持兵器，朝着药铺围攻过来。一时间，脚步声、叱喝声、兵器碰撞声在寂静的村庄里炸开，打破了夜的宁静。
云鹤居士以一敌三，折扇开合间，将三人的攻势牢牢挡住。他的身法飘逸灵动，如同闲庭信步，看似轻松，却招招不离对方要害，逼得三个黑衣人疲于应对。
墨文轩则手持毛笔，游走在人群中。他的笔法看似温和，却蕴含着巧妙的卸力技巧，往往能以柔克刚，将对方的凶悍攻势化为无形，同时笔尖轻点，总能精准地击中对方的麻穴，转眼间就放倒了两人。
陆先生虽然不懂武功，但也没有慌乱。他迅速将药铺里的桌椅搬到门口，堵住通道，延缓敌人的进攻速度，同时抓起墙角的扁担，时不时从门缝里捅出去，干扰敌人的动作。
苏牧坐在床上，听着外面激烈的打斗声，心急如焚。他能清晰地听到云鹤居士和墨文轩的呼吸渐渐粗重，显然对手不少，压力不小。
“不能再等了！”苏牧心中一狠，强撑着站起身，提剑走到后窗旁。
窗外，两个黑衣人正围攻墨文轩。墨文轩虽然占据上风，但一时也难以脱身。苏牧眼神一凝，看准机会，猛地推开窗户，铁剑带着劲风，朝着其中一个黑衣人的后心刺去！
那黑衣人正全神贯注地对付墨文轩，根本没察觉到背后的偷袭，等感觉到杀气时已经晚了。
“嗤！”
铁剑刺入皮肉的声音清晰可闻，那黑衣人惨叫一声，扑倒在地。
“苏小兄弟！”墨文轩又惊又喜，没想到苏牧会突然出手。
剩下的那个黑衣人被这突如其来的变故吓了一跳，攻势一滞。墨文轩抓住机会，毛笔疾点，正中他的咽喉。那黑衣人眼睛一瞪，缓缓倒下。
“你怎么出来了？”墨文轩连忙扶住苏牧，“你的身体……”
“没事，还能应付。”苏牧喘了口气，刚才那一剑几乎耗尽了他残存的内力，脸色又白了几分。
就在这时，门口传来一声巨响！堵住门口的桌椅被人硬生生撞开，三个黑衣人狞笑着冲了进来，为首的是个满脸横肉的壮汉，手中挥舞着一柄沉重的鬼头刀，正是黑风堂在这一带的分舵主，“劈山刀”赵猛。
“云鹤居士，墨文轩，还有这个不知死活的小子，今天你们一个都别想走！”赵猛咆哮着，鬼头刀带着开山裂石的气势，朝着云鹤居士当头劈下。
云鹤居士刚才已经斗了许久，内力消耗不小，此刻面对赵猛的凶悍攻势，顿时有些吃力，只能勉强避开要害，折扇与鬼头刀碰撞，发出“铛”的一声巨响，被震得连连后退。
“居士！”苏牧和墨文轩同时惊呼，想要上前支援，却被另外两个黑衣人缠住，分身乏术。
赵猛得势不饶人，鬼头刀舞得虎虎生风，招招致命，逼得云鹤居士险象环生。
“哈哈哈，云鹤居士，你也有今天！”赵猛狞笑着，一刀比一刀狠辣。
云鹤居士咬牙支撑，额上渗出冷汗。他知道，再这样下去，自己迟早会被对方找到破绽。
就在这危急关头，药铺的后门突然被人一脚踹开！
“赵猛，你爷爷在此，也敢放肆！”
随着一声怒喝，一个身材魁梧的大汉冲了进来，手中挥舞着一柄镔铁打造的长棍，如同蛟龙出海，朝着赵猛的后背砸去。
赵猛大惊失色，急忙回身格挡。
“铛！”
长棍与鬼头刀碰撞，火星四溅。赵猛只觉得一股巨力传来，虎口剧痛，鬼头刀险些脱手，踉跄着后退了几步。
“是你！‘铁臂猿’王奎！”赵猛又惊又怒地看着来人。
那大汉正是石洼村附近的猎户首领王奎，一手棍法使得出神入化，因臂力惊人，江湖人称“铁臂猿”。他与红叶谷、黑风堂素有仇怨，刚才听到药铺这边的打斗声，立刻带着几个猎户赶了过来。
“黑风堂的杂碎，敢在石洼村撒野，真当我们猎户好欺负吗？”王奎怒喝着，长棍再次挥出，逼向赵猛。
几个猎户也手持弓箭，从后门冲了进来，对着黑衣人的腿弯、臂膀射箭。他们的箭法精准，专射非致命部位，却能让人瞬间失去战斗力，转眼间就有两个黑衣人被射倒在地。
局势瞬间逆转！
云鹤居士得到喘息之机，连忙调整内力，与王奎联手，夹击赵猛。
赵猛腹背受敌，顿时手忙脚乱，哪里还能抵挡得住？不过十几个回合，就被云鹤居士的折扇点中胸口，又被王奎的长棍扫中腿弯，“噗通”一声跪倒在地，被两人死死按住。
剩下的几个黑衣人见首领被擒，顿时慌了神，哪里还有恋战之心，纷纷四散奔逃。
“别让他们跑了！”王奎怒吼一声，带着猎户追了出去。
云鹤居士和墨文轩也连忙跟上。苏牧想要追，却被陆先生拉住：“你的身体要紧，别去了。”
苏牧只能停下脚步，靠在墙上，大口喘着气。
片刻后，王奎和云鹤居士等人回来了，个个身上带着血迹，显然追得并不轻松，但脸上都带着笑意。
“跑了两个，剩下的都拿下了！”王奎将长棍往地上一顿，“这些黑风堂的杂碎，看他们以后还敢不敢来捣乱！”
云鹤居士拱手道：“多谢王首领出手相助，大恩不言谢。”
王奎摆了摆手：“谢什么！这些杂碎早就该收拾了！我还要多谢你们，帮我们除掉了赵猛这个祸害。”他看向苏牧，“这位小兄弟就是中了红叶谷剧毒的吧？看你脸色，毒性应该解了？”
苏牧点头：“多谢王首领关心，已经好多了。”
“那就好。”王奎笑道，“老丈已经跟我说了你们的事，放心在村里住下，有我们猎户在，量他们也不敢再来撒野！”
云鹤居士心中一暖：“那就多谢王首领了。”
接下来，王奎让人将被擒的黑衣人捆了起来，关到村头的柴房里。药铺里的狼藉也被猎户们帮忙收拾干净。
折腾了大半夜，众人都累坏了。王奎留下两个猎户在药铺外守着，自己则带着其他人回去休息了。
药铺里终于恢复了平静。
“今天多亏了王首领，不然我们真的危险了。”陆先生心有余悸地说道。
墨文轩点头：“是啊，没想到这石洼村藏龙卧虎，王奎的棍法相当不弱，至少有二流高手的水准。”
云鹤居士看着窗外漆黑的夜空，眉头微皱：“黑风堂这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。王首领虽然仗义，但黑风堂势力庞大，我们不能连累整个村子。”
苏牧也道：“居士说得对，我们明天一早就走，不能给石洼村惹麻烦。”
几人商议已定，决定明日天一亮就离开石洼村，继续前往江州。
夜色渐深，药铺里的油灯渐渐熄灭。苏牧躺在床上，听着窗外猎户巡逻的脚步声，心中感慨万千。从青云山到江湖，短短数日，他经历了太多的凶险，也遇到了太多像云鹤居士、墨文轩、王奎这样的侠义之人。
他知道，这江湖虽然险恶，但也并非全是黑暗。只要心存侠义，坚守本心，总有温暖和希望存在。
他握紧了手中的铁剑，眼神更加坚定。无论前路还有多少风雨，他都会握紧这柄剑，守护自己想守护的人，走自己认定的路。
而在石洼村外的密林里，两个侥幸逃脱的黑衣人正跪在一个身披黑袍的人影面前，瑟瑟发抖地汇报着情况。
黑袍人听完，发出一阵低沉的冷笑，声音如同砂纸摩擦般刺耳：“废物！连几个人都拿不下！”
“堂主饶命！堂主饶命！”两个黑衣人吓得连连磕头。
黑袍人没有理会他们，目光望向石洼村的方向，眼中闪烁着阴冷的光芒：“云鹤居士，墨文轩，还有那个叫苏牧的小子……很好，很好。你们以为躲在石洼村就安全了吗？等着吧，我会让你们知道，得罪黑风堂的下场！”
他缓缓抬起手，对着跪在地上的两个黑衣人轻轻一挥。
两道细微的黑影闪过，那两个黑衣人闷哼一声，身体抽搐了几下，便再也不动了，眼中还残留着惊恐的神色。
黑袍人看都没看他们一眼，转身融入了黑暗之中，只留下一句冰冷的话语在夜风中回荡：
“江州……我们很快就会见面的。”
一场更大的风暴，正在朝着江州的方向，悄然汇聚。