午后，我没有再进山。按照长老的要求，我需要准备一批新鲜药材，作为入门丹童的拜见之礼。这些药材，我早已熟记于心，灵须草、风叶藤、白齿草、凝露花、青石藓，一共五种，都是扁山之中常见，却又对丹道初修极有用的草药。

　　我将院中的草药重新整理一遍，鲜药放在竹筐之中，保持根部湿润，干药则用干净的粗布仔细包好，捆扎整齐。每一株草药都摆放得整整齐齐，不挤压，不破损，像是在对待最珍贵的东西。

　　娘坐在檐下，一边做针线，一边看着我，目光温柔得能化开雾。“牧儿，你性子稳，做什么事都让人放心。”娘轻声说，“到了宗门，好好听长老的话，好好学本事，不用惦记家里。我和你爹身体都好，山里的日子也安稳，你只管顾好你自己。”

　　我手上的动作一顿，轻轻嗯了一声。

　　“要是受了委屈，也别硬扛。”娘的声音微微放轻，“记着，家里永远是你的退路。就算真的有一天，仙门待不下去，你就回来，扁山永远养得起你，爹娘永远养得起你。”

　　我再也忍不住，鼻尖一酸，眼眶瞬间热了。我放下手中的草药，走到娘身边，轻轻抱住了她。娘的身子微微一僵，随即伸手轻轻抚着我的后背，像我小时候哄我入睡那样，一下，又一下。

　　“傻孩子，哭什么。”娘的声音带着微微的哽咽，“是去学本事，是去见世面，是好事。”

　　我埋在娘的肩头，一句话也说不出来。我不想哭，我想做一个让爹娘骄傲的孩子，沉稳、不哭、不闹、不乱。可在这一刻，所有的坚强，都化成了止不住的酸涩。

　　我只是一个九岁的孩子。我不想离开家，不想离开爹娘，不想离开这座我生活了九年的扁山。可我也知道，我不能一直躲在爹娘的羽翼下。爹说得对，只有变强，才能守住自己，守住这份恩情，守住这个家。

　　我松开娘，悄悄抹掉眼角的湿意，重新低下头，继续整理草药。动作依旧平稳，只是指尖，微微有些发颤。

　　傍晚时分，爹终于把木箱做好了。木箱不大不小，刚好能背在肩上，边角打磨得光滑圆润，没有一丝毛刺，提手处缠了厚厚的粗布，握在手里柔软舒服。箱盖扣合紧密，防潮又结实，一看便知，是花了十足的心思。

　　爹把木箱放在我面前，声音平淡：“试试。”

　　我伸手提起木箱，不沉不重，大小刚好合身。“合适。”我说。

　　爹点了点头，脸上露出一丝极淡的笑意。那笑意很浅，却比扁山的阳光还要暖。

　　接下来的几日，日子过得安静而缓慢。离过年还有十天，村里渐渐有了年的味道。家家户户开始扫屋、磨面、蒸馍、备年货，村口偶尔能听到货郎的拨浪鼓声，清脆而遥远。孩子们在巷口追逐嬉闹，笑声清脆，给平静的村落添了几分热闹。

　　我依旧每日晨起、洒扫、整理、采药。天不亮便起身，先把院中的水缸挑满水，再把草药重新翻晒一遍，然后提着竹筐，往后山走去。扁山的雾依旧在清晨最浓，可走到我身边三尺之内，便会自动散开，不迷我眼，不沾我衣。

　　眉心间的紫气印记，在雾中微微发亮，淡得几乎看不见，却真实存在。我能清晰地感觉到山林间的气息，草木的气息，甚至泥土之下细微的动静，都在我心神微动之际，清清楚楚地映在我的脑海里。

　　那是一种与生俱来的联结，是扁山给我的馈赠，是那位万古之前陨落的前辈，留给我的印记。我依旧不明白什么是弃道无终，什么是不循常理。我只知道，这片山护着我，这个家护着我，我要记着这份恩，守着这份情。

　　每日采回草药，我便坐在院中，安静地整理、分类、捆扎。爹会在一旁打磨弓矢，擦拭短刀，偶尔指点我几句辨认山路、避开危险的法子。娘则在灶间忙碌，炊烟袅袅，饭菜飘香，日子平淡得像一碗温水，却暖入肺腑。

　　夜里，我躺在床上，常常睁着眼到深夜。窗外月光淡淡，雾色朦胧，扁山的轮廓在夜色中安静矗立。我会想起晒谷场上那位长老的话，想起指岳丹宗，想起修行，想起长生，想起那些从未接触过的陌生世界。可想得最多的，还是眼前的家。是爹的弓，娘的针线，灶里的火，院里的风，山间的雾。

　　我悄悄握紧掌心的黑色玉牌。玉牌微凉，纹路如山影，如雾痕，自出生便伴我而来，藏在我的掌心，藏在我的魂里。它安静地躺着，没有光芒，没有异动，却像是在无声地告诉我。别怕。往前走。家永远在你身后。