起：峡谷晨曦

　　林澈站在被藤蔓与晨露浸润的峡谷裂缝中，深深吸了一口气。空气中混杂着泥土的腥气、草木的清新，以及一丝若有若无的、属于矿坑深处的、带着硫磺余味的温热气流。

　　阳光透过高耸岩壁的缝隙，化作一道道倾斜的光柱，切割开谷底的阴影，照亮了飞舞的微尘。温度比矿坑里宜人得多，虽然依旧能感到地热带来的暖意，但不再有那种灼烤肺腑的痛苦。

　　他检查了一下自身状态。

　　【生命值：48/70（稳定恢复中）】

　　【状态：中度烧伤（结痂），轻微内伤，疲劳，脱水，饥饿。】

　　【生存倒计时：116小时33分。】

　　【规则兼容性：0.30%】

　　【天赋：悖论之躯（稳定进化），数据解析（初级）】

　　【技能（自悟/改良）：稳定内循环（基础能量法门进化版）。】

　　伤势未愈，饥渴交加。但至少脱离了最直接的死亡威胁，有了相对安全的环境。

　　首要任务是生存补给。

　　他回头看了一眼被自己重新掩盖的矿坑出口。这个秘密通道必须守住，既是他返回矿坑深处的捷径（如果必要），也是防止矿坑里的东西跑出来的屏障（虽然可能性不大，但小心为上）。

　　他仔细地用更多的藤蔓、碎石和枯枝加固了伪装，确保从外面看不出异常。

　　然后，他开始观察峡谷的环境。

　　裂缝并不宽，最窄处仅容两三人并行，两侧是近乎垂直的、长满苔藓和地衣的灰黑色岩壁，高度超过百米，抬头只能看到一线扭曲的天空。谷底铺满了大大小小、被水流冲刷光滑的卵石和砂砾，一条极细的、几乎干涸的溪流痕迹蜿蜒向峡谷深处，表明这里在雨季可能会有水流。

　　植被以耐阴耐旱的灌木、蕨类和一些低矮的、叶片肥厚的多肉植物为主。偶尔能看到岩壁上垂下坚韧的藤蔓，以及缝隙中顽强生长的、开着苍白小花的野草。

　　没有发现明显的怪物活动痕迹。观测视角扫描，谷内的数据流相对平稳，以自然的地、水、风元素和微弱的生命能量为主，矿坑泄露的负能量和火元素在这里已经被稀释到几乎不可察觉。

　　安全，但贫瘠。单靠这里的植被，很难获取足够的食物和水分。

　　他需要走出峡谷，找到更开阔、资源更丰富的地方，最好是……有人烟的地方。

　　落叶镇？葛兰提到过的、位于幽暗森林边缘的人类聚居点。如果能找到那里，不仅能获得补给，还能打听到更多关于这个世界、关于矿坑、甚至关于“界域观测碑”和“上古文明”的信息。

　　但落叶镇具体在哪里？葛兰只说了大致方向（森林边缘），没有详细坐标。而且，从他进入矿坑到现在，时间过去了多久？外面是否发生了变化？血狼残党是否还在附近活动？

　　太多未知。

　　“先解决眼前问题。”林澈定了定神。他需要先找到水源和食物。

　　他沿着干涸的溪流痕迹，向峡谷深处（水流下游方向）走去。峡谷曲折，走了大约半小时，前方传来了隐约的水声！

　　转过一个弯，眼前豁然开朗。

　　峡谷在这里变得略微宽阔，一侧岩壁底部，有一个天然形成的、约莫澡盆大小的岩石凹坑，清澈的泉水正从上方岩缝中汩汩渗出，汇入凹坑，又从另一侧溢出，继续形成那微弱的溪流痕迹。凹坑周围生长着茂盛的、喜湿的植物，甚至还有几丛低矮的、结着红色浆果的灌木。

　　水源！还有疑似可食用的浆果！

　　林澈没有立刻冲过去。他停在远处，先仔细观察。观测视角扫描水源和周围植物，确认水质纯净（富含矿物质但无有害物质或能量污染），浆果也显示为【可食用，微甜，富含维生素】。

　　没有发现隐藏的捕食者或陷阱。

　　他这才小心地靠近，先掬起一捧泉水，仔细品尝。水质清冽甘甜，带着一丝岩石的微凉，比他之前在矿坑里喝到的冷凝水好太多了。他畅饮一番，干渴的喉咙终于得到彻底滋润。

　　然后，他摘了几颗红色浆果，小心地吃了一颗。味道酸甜，汁水丰富，没有异常反应。他才放心地采摘起来，直到将几丛灌木上的成熟浆果摘了大半，用一片宽大的树叶包好。

　　水和初步的食物解决了。但他需要更扎实的、能提供热量和蛋白质的东西。

　　他的目光投向岩壁和灌木丛深处。这种潮湿靠近水源的地方，很可能有小动物活动。

　　果然，观测视角捕捉到了几个微小的、快速移动的生命信号——是类似蜥蜴或大型甲虫的生物，等级0-1，无害，但或许能作为食物补充。

　　他没有去费力捕捉这些小东西。他的目标是更大的——水源附近，往往也是掠食者潜伏或饮水的地方。

　　他找了一处地势较高、能俯瞰水坑又相对隐蔽的岩壁凹陷，躲了进去，开始耐心等待。

　　【稳定内循环】缓缓运转，配合呼吸，让他进入一种低消耗的潜伏状态，生命值也在缓慢恢复。

　　时间一点点过去。

　　大约一个小时后，水坑对面的灌木丛传来窸窣声。

　　一只体型如中型犬、毛皮灰褐色、形似獾但吻部更长的生物，警惕地探出头来。它左右张望，鼻子翕动，确认没有危险后，才快步跑到水坑边，低头喝水。

　　【目标：刺脊獾（普通）】

　　【等级：3】

　　【状态：警惕，健康】

　　【生命值：45/45】

　　【特性：杂食，胆小，遇危险会竖起背部长刺（微弱防御），擅长挖洞。】

　　3级普通野兽，威胁不大。

　　就在刺脊獾低头喝水、警惕性最低的瞬间——

　　林澈动了！

　　他从藏身处无声滑出，20点的敏捷让他如同一道灰色的影子，瞬间跨越二十米距离，手中的星陨残光在空气中划过一道冰冷的寒光，直刺刺脊獾毫无防备的侧颈！

　　“噗！”

　　精准的一剑！剑尖从颈侧刺入，贯穿咽喉！刺脊獾甚至没来得及发出惨叫，只发出一声短促的呜咽，便瘫软在地，鲜血迅速染红了泉边的卵石。

　　【吸收“异常数据碎片（普通野兽）”。】

　　【获得经验值：150（基础值1.5× 10000%）】

　　经验少得可怜，但林澈本就不是为了经验。他快速处理了猎物，剥皮（皮子或许有用），剔出相对干净的肉，用泉水洗净。他没有生火的工具（燧石在矿坑丢失），也不打算在这里生火冒烟。

　　他切下几片最嫩的里脊肉，直接生食。味道腥咸，但富含蛋白质和能量，对于急需补充体力的他来说，比浆果管用得多。剩下的肉用宽大的树叶和树皮包好，作为储备。

　　饱餐一顿（生肉+浆果），又喝足了水，林澈感觉体力恢复了不少，生命值也恢复到了55点。

　　他清理了现场的血迹和痕迹，避免引来其他掠食者。然后，他开始思考下一步。

　　是继续留在峡谷养伤，还是尝试走出去？

　　留在这里相对安全，但资源有限，且无法获取外界信息。走出去风险未知，但可能找到人类聚落，获得更多资源和情报。

　　他看向峡谷上游（来时的矿坑方向）和下游（水流去向）。下游可能通向更低洼、更开阔的地区，甚至河流，遇到人类活动的可能性更大。

　　决定了，向下游探索。

　　他将剩余的肉和浆果小心包好，用藤蔓绑在身上。星陨残光背好，调整了一下状态，便沿着峡谷，朝着下游方向走去。

　　峡谷逐渐变得开阔，两侧岩壁的高度在降低。植被也更加茂密，出现了更多高大的乔木，阳光能更多地照入谷底。溪流痕迹时断时续，但地面越发潮湿。

　　走了大约两小时，前方传来隐约的轰鸣声。

　　不是水声，更像是……很多树木倾倒、岩石滚落的声音？还有……隐约的、非人类的咆哮？

　　林澈立刻警觉，放慢脚步，悄无声息地向前摸去。

　　绕过一块巨大的挡路岩石，眼前的景象让他瞳孔一缩。

　　峡谷在这里几乎走到了尽头，前方是一个陡峭的斜坡，通向下方一片较为开阔的林间谷地。而在谷地边缘，靠近斜坡下方的地方，正在发生一场激烈的战斗！

　　一方，是五六个穿着简陋皮甲、手持刀剑和弓箭的人类！他们背靠着一块巨岩，组成一个松散的防御圈，正在艰难地抵挡着攻击。他们身上大多带伤，神情疲惫而绝望。

　　而攻击他们的，是超过十只腐化野狼！以及……一只格外高大强壮、毛皮呈现暗红色、獠牙外露的腐化狼王（精英，等级6）！

　　狼群在狼王的指挥下，不断从四面八方向人类小队发动冲击。人类小队虽然配合默契，武艺也都不俗（看起来等级在3-5级之间），但数量劣势和狼王的威胁让他们险象环生，防线眼看就要崩溃。

　　地上已经躺着两具人类的尸体和四五具狼尸。

　　林澈的目光扫过人类小队。他们的装备和气质，不像是“血狼”那样的强盗，更像是……冒险者或者护卫？其中有一个穿着锁子甲、手持双手大剑的壮汉似乎是领队，正怒吼着与狼王周旋，但明显落在下风，身上已经添了几道伤口。

　　帮？还是不帮？

　　如果这些人是善良阵营（至少不是强盗），救下他们，或许能获得信息，甚至护送去落叶镇。

　　但风险也很高。狼群数量多，狼王是6级精英。他自己伤势未愈，状态只有六七成。

　　而且，人心难测。救下他们后，对方是否会恩将仇报？

　　就在他犹豫的瞬间，下方战局突变！

　　狼王发出一声尖利的嗥叫，狼群的攻击陡然加剧！同时，狼王猛地一个假动作骗过壮汉领队，庞大的身躯如同炮弹般撞向防御圈侧翼一个手持短弓、正在瞄准的年轻女性冒险者！

　　“艾米莉亚！小心！”壮汉领队目眦欲裂，却救援不及。

　　那个叫艾米莉亚的女弓手脸色煞白，仓促间射出一箭，却被狼王轻易拍飞！腥臭的巨口已然近在咫尺！

　　承：峡谷狼患

　　时间不容林澈再多做权衡。

　　眼见那女弓手就要香消玉殒，他几乎是本能地做出了反应——并非出于纯粹的善心，而是判断：如果这支小队覆灭，狼群下一个目标很可能就是发现它们的自己。而且，救人或许能打开与本地人接触的局面。

　　“嗖——！”

　　林澈左手一扬，一块边缘锋利的黑色燧石（刚才在峡谷中捡到，代替了丢失的旧燧石片）如同出膛的子弹，带着凄厉的破空声，精准地射向腐化狼王那只已经快要咬到女弓手脖颈的右眼！

　　20点力量加持下的投掷，速度与力量远超普通弓矢！

　　狼王显然没料到侧上方的岩壁会突然出现攻击，察觉到危险时已经晚了半步！

　　“噗嗤！”

　　燧石深深嵌入了狼王的右眼眼眶边缘！虽未直接命中眼球中心，但巨大的冲击力和剧痛让它发出一声惊天动地的惨嚎，扑击动作彻底变形，庞大的头颅猛地甩向一边，擦着女弓手的肩膀掠过，只撕破了她的皮甲和一层皮肉。

　　女弓手艾米莉亚死里逃生，惊魂未定地踉跄后退。

　　突如其来的援手让下方的人类小队精神一振！

　　“有援军！”壮汉领队怒吼一声，趁机双手大剑横扫，逼退了两只趁机扑上的普通腐化狼。

　　狼王用左眼（右眼受伤流血不止）死死盯住了林澈藏身的方向，发出一声充满怨毒和狂暴的咆哮！它放弃了近在咫尺的女弓手，四肢蹬地，竟然直接朝着陡峭的斜坡，朝林澈所在的位置猛冲上来！显然，这个突然出现的、伤到它眼睛的家伙，已经成了它首要的复仇目标！

　　“来得好！”林澈眼神一冷。狼王独自冲上来，正合他意！在斜坡这种不利狼群展开的地形单独对付狼王，比在下面被狼群围攻好得多。

　　他没有后退，反而从藏身处跃出，站在斜坡上一块相对平坦的岩石上，星陨残光斜指下方冲来的狼王。

　　狼王速度极快，几个纵跃就冲到了近前，受伤的右眼血流如注，更添几分狰狞。它张开血盆大口，腥风扑面，直接咬向林澈的腰腹！同时，左前爪带着凌厉的风声，抓向林澈的面门！竟是上下齐攻！

　　林澈不闪不避，在狼口及身的瞬间，身体猛地向左侧旋转，如同斗牛士般险险避开了咬合，同时手中的星陨残光借着旋转的力道，划出一道新月般的弧光，精准地斩在狼王抓来的左前爪腕部！

　　“锵！”

　　剑刃与覆盖着暗红色硬化皮毛和骨刺的狼爪碰撞，发出金铁交鸣之声！星陨残光的【星纹锋锐】特效激发，剑刃硬生生切开了部分皮毛和骨刺，留下一道深可见骨的血槽！

　　“嗷！”狼王痛吼，左前爪受创，攻势一滞。

　　林澈得势不饶人，脚下步伐变幻，如同粘在了狼王身侧，星陨残光化作一片连绵的剑影，专攻狼王受伤的右眼、左前爪腕部、以及相对柔软的腰腹侧肋！

　　他的剑法没有固定套路，全是前世游戏经验和今生生死搏杀中总结出的最简洁、最致命的杀招，配合20点的敏捷与力量，快、准、狠！

　　狼王虽然等级高达6级，生命值雄厚，力量强大，但敏捷并不比林澈高，战斗方式也更依赖本能和扑咬。在受伤且地形不利的情况下，竟然被林澈精妙的步伐和犀利的剑法压制住了！

　　“嗤！噗！锵！”

　　剑刃入肉声、骨骼摩擦声、碰撞声不绝于耳。狼王身上不断增添新的伤口，虽然都不致命，但积少成多，鲜血淋漓，动作也越来越迟缓暴躁。

　　下方的人类小队看到林澈竟然独自拦住了凶悍的狼王，并且隐隐占据上风，都是又惊又喜。压力大减的他们，在壮汉领队的指挥下，开始稳扎稳打，对付剩下的普通腐化狼。

　　狼王久攻不下，伤势加重，越发狂怒。它猛地向后一跃，暂时脱离战团，喉咙里发出低沉的、如同滚雷般的咕噜声，暗红色的皮毛开始隐隐发亮，一股暴戾的能量开始凝聚——要使用某种技能或天赋了！

　　林澈岂会给它机会？在狼王后跳蓄力的瞬间，他脚下猛地发力，整个人如同捕食的猎豹般疾冲而出，速度比后跳的狼王更快！

　　他不是直线追击，而是预判了狼王落地后可能的闪避方向（观测视角分析其肌肉发力习惯），提前一步截在了它的左侧！

　　在狼王四爪刚刚沾地、旧力已尽新力未生的刹那，林澈的星陨残光，已经化作一道笔直的寒星，毒地刺向狼王因为受伤而微微抬起的左前肢腋下——那里是心脏和肺部所在的区域，也是观测视角中显示的防护相对薄弱点！

　　“死！”

　　这一剑，凝聚了他目前状态下的全部力量、速度、以及对【稳定内循环】调动的一丝能量加持！

　　“噗嗤——！！！”

　　剑刃毫无阻碍地深深贯入！直没至柄！

　　狼王庞大的身躯猛地僵住，凝聚到一半的能量骤然溃散。它低下头，不敢置信地看着插在自己胸口的长剑，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，暗红色的眼睛迅速失去了神采，庞大的身躯摇晃了一下，轰然倒地。

　　【吸收“高浓度异常数据碎片（精英生物-腐化狼王）”。】

　　【获得经验值：4000（基础值40× 10000%）】

　　【等级提升至11！】

　　【获得自由属性点：5】

　　【生命值/体力值完全恢复！伤势大幅度好转！】

　　金光闪过！升级的暖流瞬间席卷全身！生命值回满！身上的烧伤和内伤在升级能量和自身恢复力下，迅速愈合、结痂、脱落，只留下一些淡淡的疤痕！疲惫一扫而空！

　　【力量：20→ 21】

　　【敏捷：20→ 21】

　　【体质：20→ 21】

　　【精神：19→ 20】

　　自由属性点：5。

　　连番战斗、修复、解析带来的积累，加上狼王的丰厚经验，让他一举突破到11级！属性全面提升，精神也达到20点！

　　而下方，剩余的腐化野狼看到狼王毙命，顿时失去了主心骨，发出惊恐的呜咽，四散逃窜。人类小队也没有追击，劫后余生的他们，纷纷脱力地坐倒在地，大口喘息。

　　林澈拔出星陨残光，在狼王皮毛上擦拭掉血迹，收剑入鞘。然后，他才转身，看向下方谷地中的人类小队。

　　壮汉领队挣扎着站起，朝着斜坡上的林澈，用略带沙哑但充满感激的声音喊道：“上面的朋友！多谢救命之恩！我们是‘铁砧’冒险小队的！请下来一叙！”

　　林澈没有立刻下去。他站在高处，目光平静地扫过下方每一个人，评估着他们的状态和可能的威胁。

　　小队还剩五人：壮汉领队（战士，约5级），女弓手艾米莉亚（4级，肩部轻伤），一个手持盾牌和短剑的矮壮青年（护卫，4级），一个穿着褪色长袍、手持木杖的中年男人（疑似法系，3级，状态很差），还有一个年纪更轻、负责照顾伤员的少年（可能是学徒，1-2级）。地上有两具尸体。

　　看起来确实像一支标准的、遭遇不幸的冒险小队，不似匪类。

　　他这才缓缓走下斜坡。

　　看到他走近，小队成员们都站了起来，目光中带着感激、敬畏和一丝好奇。

　　林澈此时的形象颇为引人注目：一身由破烂树皮、兽皮、帆布条勉强拼凑而成的“衣物”，沾满干涸的血污、泥泞和灰烬。背后背着一把样式古朴、剑鞘简陋却隐隐散发着不凡气息的长剑。头发乱糟糟地结在一起，脸上还有未完全褪去的烧伤疤痕。但那双眼睛，却清澈锐利，仿佛能洞悉人心，身上更有一股历经生死搏杀后沉淀下来的、令人不敢小觑的沉稳与煞气。

　　这绝不是一个普通的流民或落魄冒险者。

　　“多谢阁下出手相救！”壮汉领队走上前，郑重地行了一个冒险者的礼节（握拳捶胸），“我是‘铁砧’小队的队长，巴隆。若不是阁下，我们今天恐怕都要葬身狼腹了。”他看起来三十多岁，国字脸，络腮胡，脸上有一道陈年刀疤，眼神坚毅，此刻带着真诚的感激。

　　“顺手而已。”林澈的声音平静，听不出太多情绪，“你们是落叶镇的？”

　　巴隆愣了一下，随即点头：“是的，我们是从落叶镇出来的。接了一个清理附近狼患的委托，没想到会撞上狼群，更没想到这群狼里竟然有一头变异的狼王……唉，折了两个兄弟。”他看向地上的尸体，眼神黯然。

　　“你们对这片森林熟悉吗？”林澈问。

　　“还算熟悉。我们小队在落叶镇附近活动快三年了。”巴隆回答，同时打量着林澈，“阁下……看起来不像是本地人？是从更远的地方来的冒险者？还是……”他注意到林澈身上那些疑似烧伤和腐蚀的痕迹，以及那股与森林格格不入的、隐约带着地下气息的味道。

　　“迷路了，遇到些麻烦。”林澈含糊道，不想透露矿坑信息，“能带我去落叶镇吗？我需要补给和信息。”

　　巴隆和队员们交换了一下眼神。救命恩人的请求，他们自然无法拒绝。而且，林澈展现出的实力也让他们心生结交（或忌惮）之意。

　　“当然可以！”巴隆爽快答应，“落叶镇欢迎任何守规矩的旅人和冒险者。不过……”他看了一眼林澈的装扮和状态，“阁下这样子进城，可能会引起不必要的注意和麻烦。我们还有备用的斗篷和清水，阁下可以先清理一下，换件衣服。”

　　林澈看了看自己，确实太扎眼了。“那就多谢了。”

　　小队成员们开始就地休整，处理伤员，收敛同伴遗体。那个叫艾米莉亚的女弓手，在同伴的帮助下包扎好肩伤后，走到林澈面前，有些腼腆但真诚地说道：“谢谢你……刚才救了我。我叫艾米莉亚。”

　　林澈点了点头，没多说什么。

　　巴隆从行囊里拿出一件半旧的灰色亚麻斗篷和一皮囊清水，递给林澈。林澈走到一边，用清水简单清洗了脸上的污垢和血迹，将乱发稍微理顺，然后披上斗篷，遮住了身上褴褛的“衣物”和背后的星陨残光（剑柄露在外面，但斗篷可以遮掩大部分）。

　　虽然依旧难掩风尘仆仆和伤痕，但至少看起来不像野人了。

　　休整完毕，掩埋了同伴（条件所限，只能简单处理），小队准备返程。

　　“从这边走，大约半天路程就能回到落叶镇。”巴隆指着峡谷下游的方向，“路上可能还会有些零星怪物，但应该问题不大。”

　　林澈跟在小队后面，一边走，一边默默观察着周围环境和这些冒险者。

　　通过旁听他们的交谈和偶尔的询问，他了解到：

　　落叶镇是洛伦王国边境、毗邻幽暗森林的一个小型贸易和冒险者聚居点，人口大约两三千，有简易的木质围墙和守卫。镇长是一个退役的老兵，还算公正。镇里有酒馆、旅店、铁匠铺、杂货店、简易的冒险者公会分部等设施。

　　“铁砧”小队在镇里口碑不错，主要接一些清理怪物、护送、采集等委托。

　　最近的委托是清理森林边缘滋生的腐化野狼，报酬一般，没想到出了变故。

　　他们提到，最近森林里似乎不太平静，怪物的活动比以前频繁和狂躁了一些，甚至有人传言在森林深处看到了更可怕的东西的影子……这让林澈联想到了矿坑的异动和泄露的能量。

　　大约走了三个小时，穿过了最后一片茂密的林地，眼前豁然开朗。

　　一片相对平坦的谷地中，一座由原木和粗糙石块垒砌而成的小镇，出现在视野中。镇子不大，围墙也只有两人高，显得颇为简陋，但炊烟袅袅，隐约能听到人声和铁匠铺传来的打铁声，透着一种粗粝的生机。

　　落叶镇，到了。

　　转：小镇喧嚣，暗流初现

　　落叶镇的木制大门敞开着，两个穿着皮甲、手持长矛的卫兵靠在门边，显得有些懒散。看到巴隆小队归来，尤其是队伍后面多了一个陌生的、披着斗篷的身影，卫兵们站直了身体，眼神中带着审视。

　　“巴隆队长，回来了？任务怎么样？”一个年长些的卫兵问道，目光却落在林澈身上。

　　“遇到点麻烦，折了两个人，狼患暂时解决了。”巴隆语气低沉，指了指身后的林澈，“这位是林澈阁下，路上遇到，帮了我们大忙。他想在镇里落脚补给。”

　　卫兵打量了林澈几眼，见他虽然风尘仆仆，但眼神清明，不像歹人，而且有巴隆作保，便点了点头：“进去吧。规矩都懂，别惹事。”

　　林澈微微颔首，跟着小队走进了镇子。

　　镇内的景象与他想象的异世界小镇相差无几。街道是压实的泥土路，有些泥泞。两旁是高低错落的木屋和石屋，挂着各种招牌：锈迹斑斑的铁锤（铁匠铺）、歪斜的木桶（酒馆）、褪色的草药图案（杂货店）。空气中弥漫着炊烟、马粪、劣质酒精和廉价香料混合的气味。

　　行人不多，大多穿着粗布麻衣，脸上带着劳作的疲惫或冒险者的风霜。看到巴隆小队回来，一些相熟的人点头致意，看到折损的人手和陌生的林澈，眼中也流露出同情和好奇。

　　巴隆先带着林澈来到了小镇中央广场附近的一家名为“老橡木”的旅店。旅店不大，但看起来还算干净。

　　“汉斯老板，开两间房，要干净的。”巴隆对柜台后一个秃顶、酒糟鼻的胖老板说道，同时递过去几枚银币。

　　胖老板汉斯看了眼林澈，没多问，收下钱，递过来两把黄铜钥匙：“二楼最里面两间。热水和晚饭另算。”

　　“林澈阁下，你先在这里安顿下来，洗个澡，休息一下。晚上我请你喝酒，算是感谢。”巴隆将一把钥匙递给林澈。

　　林澈接过钥匙：“好。”

　　他没有多说什么，转身上了吱呀作响的木楼梯。

　　房间很小，只有一张硬板床、一个破旧的木柜和一张小桌子。窗户很小，糊着脏兮兮的油纸。但比起矿坑和荒野，这里已经是天堂。

　　林澈锁好门，将背包和星陨残光放在床边。他先检查了一下房间，确认没有窥视孔或异常。然后，他脱下破烂的“衣物”，用房间里备着的、略显浑浊的清水（需要额外付钱才有热水）简单地擦洗了一下身体，换上了巴隆友情提供的一套半旧的粗布衣裤和一双还算合脚的皮靴。

　　虽然粗糙，但至少像个正常人了。

　　他坐在床上，开始运转【稳定内循环】，加速恢复伤势和调整状态。同时，大脑也在飞速思考。

　　落叶镇是一个起点。他需要在这里获取以下信息：

　　1.世界地图和基本常识：他对自己所处的国家（洛伦王国？）、大陆、势力分布一无所知。

　　2.力量体系与职业信息：这里的战士、法师等职业具体如何划分？技能如何获得？是否有神殿、魔法学院等组织？

　　3.关于矿坑和古代文明的线索：镇上是否有人知道“铁锈矿坑”的更多历史？是否有人研究过上古文明？

　　4.获取资源与提升实力：如何合法地获取金钱？如何购买或学习技能？如何修复和强化星陨残光？如何处理手中的任务物品？

　　5.关于埃罗与“门”：暂时不能透露，但可以旁敲侧击关于“异常能量”、“亡灵天灾”、“下层界域”的传闻。

　　理清思路后，他决定晚上先和巴隆聊聊，获取一些基础信息。明天再去镇上的冒险者公会、杂货店、铁匠铺等地看看。

　　休息了约莫两个小时，天色渐暗。楼下传来喧嚣的人声和劣质麦酒的香味。

　　林澈下楼，来到旅店一楼兼营的酒馆。

　　此刻正是饭点，酒馆里坐了七八成满。大多是粗豪的冒险者、来往的商队护卫、本地的工匠，吵吵嚷嚷，空气中弥漫着汗味、酒气和烤肉的味道。

　　巴隆小队已经坐在靠窗的一张桌子旁，看到林澈下来，连忙招手。

　　林澈走过去坐下。桌子上已经摆上了几大杯麦酒、一盆炖肉、黑面包和蔬菜汤。虽然粗糙，但分量十足。

　　“林澈阁下，来，尝尝我们落叶镇的麦酒和炖肉，虽然比不上大城市，但管饱！”巴隆热情地给林澈倒了一大杯浑浊的麦酒。

　　其他队员也纷纷举杯，向林澈表达感谢。

　　林澈没有推辞，端起酒杯喝了一口。味道苦涩，带着明显的酸味和杂质感，比地球上的工业啤酒差远了，但在这个世界，这恐怕就是普通人的享受了。

　　“巴隆队长，我对这边不太熟悉，能跟我讲讲落叶镇和附近的情况吗？”林澈放下酒杯，切入正题。

　　巴隆几杯酒下肚，话也多了起来：“好说！落叶镇嘛，就是王国最西边的钉子户，靠着幽暗森林讨生活。镇里主要是些猎户、采药人、矿工（早年），还有我们这些刀口舔血的冒险者。镇长是老雷顿，以前是王国的百夫长，退役后带着一帮老兵在这里建了镇子，还算公道。”

　　“镇子东边大概五天的路程，是‘黑岩城’，算是这片区域最大的城市了，有贵族老爷，有神殿，也有冒险者公会的正式分部。北边和南边是其他贵族的领地和一些小村子。西边嘛，就是幽暗森林了，越往里越危险，据说深处有精灵遗迹、矮人废墟，还有……一些不干净的东西。”巴隆压低了声音。

　　“不干净的东西？”

　　“亡灵啊，恶魔啊，邪教徒什么的……都是些传说。不过最近森林里的怪物确实不太对劲，像今天那群腐化野狼，还有狼王，以前很少这么成群结队地出现在森林边缘。”巴隆脸色凝重了些，“镇上有些人传言，可能是森林深处的‘平衡’被什么东西打破了。”

　　林澈心中一动。平衡被打破？是因为矿坑的能量泄露吗？

　　“铁砧小队平时都接些什么委托？”林澈换了个话题。

　　“大多是清理镇子周围的怪物，护送商队去黑岩城，采集一些危险的药材或矿物，偶尔也探探附近的废墟。赚不了大钱，勉强糊口，比种地强点。”巴隆苦笑，“像我们这种没有背景、没进大公会的散人小队，也就这样了。”

　　“冒险者公会？加入有什么好处？”

　　“好处多了！公会里有更安全、报酬更高的委托，有内部的信息和资源兑换，有训练场和导师可以学习技能，甚至表现好了还能获得推荐，去更大的城市发展或者加入贵族私军。”巴隆眼中露出向往，“但加入门槛也高，要么有足够的实力（等级、战绩），要么有特殊的技能或背景，要么……交一大笔入会费。我们这种，暂时还够不上。”

　　技能？导师？林澈抓住了关键词。

　　“技能是怎么学的？自己练？还是有专门的教法？”

　　“这个嘛，看情况。”接话的是那个中年法系队员，他叫法罗，是个落魄的法师学徒，“战士系的技能，大多是家传、军队里学的，或者自己摸索、生死搏杀中领悟。我们法系就更麻烦，需要天赋，需要冥想法，还需要法术模型和导师指导……唉，我就是在黑岩城的法师塔当学徒没天赋被赶出来的，只会几个戏法。”他自嘲地笑了笑。

　　“那像修复武器、附魔、炼金这些呢？”林澈问到了关心的问题。

　　“这些是生活职业，也需要学。”巴隆说，“镇上的老铁匠霍克手艺不错，但只会普通锻造，附魔和炼金就别想了，那得去黑岩城找专门的附魔师和炼金师，贵得很！而且材料也难找。”

　　信息基本对上了。这是一个有着相对完整力量体系和社会结构的世界，但底层获取资源和知识的途径有限。

　　“如果我想买一张洛伦王国，不，更广一些的地图，镇上有卖的吗？”林澈问。

　　“杂货店的瘸腿汤姆那里可能有简易的王国地图，更详细的就得去黑岩城了。”巴隆说道，“怎么，林澈阁下打算远行？”

　　“先了解一下。”林澈没有正面回答。

　　酒过三巡，气氛更加融洽。林澈也适时地透露了一点（伪造的）信息：自称是从遥远东方（瞎编的）来的冒险者，家族遭遇变故，流落至此，对这边一无所知。这种背景在边境小镇并不罕见，巴隆等人也没有怀疑。

　　就在晚餐接近尾声时，酒馆的门被猛地推开，一股冷风灌入。

　　三个穿着统一黑色皮甲、腰间佩着长剑、神色冷峻的男子走了进来。他们的皮甲胸口，绣着一个滴血的匕首图案。

　　酒馆内的喧闹声瞬间降低了许多。不少人看向这三人的眼神中，带着忌惮、厌恶，或者……恐惧。

　　巴隆小队的脸色也微微一变。

　　“是‘血匕’的人……”艾米莉亚低声说，声音带着一丝不安。

　　血匕？林澈心中一动。听起来像是一个组织，或者……一个盗贼公会？

　　为首的是一个脸上有交叉刀疤、眼神阴鸷的光头男子。他锐利的目光扫过酒馆，在巴隆小队这边停顿了一下，尤其是在林澈这个生面孔上多看了两眼，然后才走向柜台，对老板汉斯低声说了几句什么。

　　汉斯老板的脸色变得有些难看，但还是点了点头，从柜台下拿出一个小钱袋递了过去。

　　刀疤光头掂了掂钱袋，似乎不太满意，但也没说什么，带着手下转身离开了。自始至终，没有看其他人一眼，仿佛他们只是空气。

　　酒馆内的气氛直到三人离开后才慢慢恢复，但明显沉闷了许多。

　　“晦气！”巴隆啐了一口，“这帮鬣狗怎么跑落叶镇来了？”

　　“血匕是什么？”林澈问。

　　“一个见不得光的组织，主要在黑岩城和周边活动，放高利贷、收保护费、干些肮脏的勾当，听说背后有黑岩城的某个大人物。”巴隆压低声音，“他们一般看不上落叶镇这种穷地方，今天怎么跑来了？还找汉斯老板……”

　　林澈若有所思。他注意到，那个刀疤光头离开前，似乎有意无意地，又瞥了他一眼。

　　是错觉？还是……自己这个突然出现的“生面孔”，引起了某些人的注意？

　　他忽然想起，矿坑里那个“掘骨者”头目巴顿，似乎提到过他们以前也是在“别的地方混不下去”才躲进矿坑的。会不会也和这个“血匕”有关？

　　这个世界的水，似乎比他想象的更深。

　　夜色渐浓。林澈告别了巴隆小队，回到了自己的房间。

　　他锁好门，站在窗前，看着外面小镇稀疏的灯火和远处幽暗森林如同匍匐巨兽般的轮廓。

　　落叶镇，暂时给了他一个栖身之所和信息来源。

　　但平静之下，暗流涌动。

　　矿坑的秘密、埃罗的图谋、潜在的威胁（血狼残党？血匕？）、自身实力的提升、任务的推进……

　　无数条线，似乎都开始在这个边境小镇，悄然交汇。

　　而他，正站在这个漩涡的中心。

　　明天，将是新的开始。