他不再犹豫，开始为子时的行动做准备。仔细检查了身上所有魂导器：常用的二级魂导射线枪、几个触发式防御护罩、得自史莱克的干扰魂导器。

　　又将唐门暗器——诸葛神弩、袖箭、飞天神爪等仔细检查、上机括、涂抹无味毒素。冰帝武魂的力量在体内缓缓流转，确保随时可以爆发。灵眸武魂和精神力调整到最佳状态。

　　他换上一身深灰色的不起眼便服，用魂力稍稍改变了面部肌肉和行走姿态，让自己看起来更普通、更阴郁一些。

　　最后，他将那枚记录了玄天功、唐门绝学和部分魂导器心得的记忆金属片，以及母亲留下的唯一遗物，妥善藏在宿舍最隐蔽的夹层里。

　　如果回不来……至少这些不会落入他人之手。

　　子时，西七区

　　西七区位于明德堂边缘，靠近庞大的物资转运区，这里多是老旧的仓库和废弃设施，平时人迹罕至。子夜时分，更是寂静得只有风声和远处魂导运输车的低沉嗡鸣。

　　废弃转运站是一座巨大的、半坍塌的金属骨架建筑，在惨淡的月光下如同巨兽的残骸。入口处没有任何标识，只有黑暗。

　　霍雨浩提前半小时抵达，潜伏在远处一个堆积如山的废弃魂导金属构件后面，精神探测如同无形的触手，缓缓延伸过去。

　　他“看”到，陆续有身影从不同方向悄然接近转运站。有的独行，步履沉稳；有的三两成群，低声交谈，但彼此戒备。

　　这些人都做了不同程度的伪装，魂力波动被刻意压制或混淆，但霍雨浩的精神探测还是能大致判断出，绝大多数都是魂王级别或接近魂王，魂力属性各异。

　　其中不少人身上带着明显的魂导师特征——手指有长期握持刻刀的茧子，魂力波动中带有金属性的锋锐感。

　　接近子时，一个穿着黑色长风衣、看不清面目的人影，如同鬼魅般出现在转运站那看似封闭的金属大门前。

　　他什么也没说，只是抬手，用魂力在空中勾勒出那个复杂的验证符文。

　　大门无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面是深不见底的黑暗。

　　到达的人们默默依次上前，重复勾勒符文的动作，然后沉默地走入黑暗。没有交谈，没有检查，只有一种冰冷的、程序化的效率。

　　霍雨浩深吸一口气，从藏身处走出，让自己融入最后几个抵达者的行列。他模仿着前面人的动作，用魂力勾勒出早已记熟的符文。

　　符文亮起微光，被大门吸收。

　　缝隙后的黑暗，仿佛在凝视他。

　　他没有停顿，迈步，踏入了那片浓郁的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。

　　身后的金属大门，无声无息地合拢，隔绝了最后一丝外界的光线。

　　……

　　门内并非想象中转运站的空旷大厅，而是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的粗糙甬道墙壁上镶嵌着散发着惨淡幽绿色光芒的劣质魂导灯，勉强照亮前方。

　　空气潮湿阴冷，带着地下特有的土腥味和……一丝若有若无的、陈年的血腥与魂力焦灼混合的怪异气息。

　　先进入的人们已经默不作声地沿着甬道向下走去。脚步声在封闭的空间里回荡，显得有些诡异。

　　霍雨浩跟在队伍中后段，灵眸在黑暗中也只能看清周围数米，但精神探测全力展开，谨慎地扫描着前方和两侧。甬道很深，一路向下，坡度很陡。

　　他能感觉到，越是向下，周围的魂力环境就越发紊乱，空气中游离的能量颗粒也越发活跃且不稳定，有些甚至带着微弱的侵蚀性。

　　走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。

　　一个巨大的、仿佛由数个天然洞穴和人工挖掘空间拼合而成的巨大地下空洞出现在眼前。

　　洞顶高悬，垂下许多冰冷的石钟乳。地面相对平整，中央区域被某种力量清理出来，形成一个类似广场的空间。

　　这里已经聚集了近百人，都沉默地分散站着，彼此间隔很远，警惕地打量着每一个新来者。

　　气氛凝重得几乎能滴出水来。空洞周围，有几个更幽深的洞口，不知通向何方，里面吹出的风更加阴冷刺骨。

　　广场前方，有一个略微高起的石台。台上站着三个人。

　　中间一人，正是那个穿黑色长风衣的引路者，此刻依然面目模糊。他左侧，是一个身材矮壮如铁塔、脸上带着一道狰狞疤痕的光头大汉，抱着胳膊，眼神凶戾地扫视台下。

　　右侧，则是一个身形佝偻、披着灰色斗篷、手里拄着一根奇异扭曲木质手杖的老者，兜帽下的阴影里，两点幽幽的绿光时隐时现。

　　黑衣引路者上前一步，声音经过处理，冰冷而毫无感情，在空旷的地下空间回荡：

　　“欢迎来到‘暗渊’。”

　　“规矩，想必都清楚。签了生死状，你们便不再是明德堂的研究员，也不是帝国的军人或公民。在这里，你们只是编号，是完成任务的工具，或者是……被淘汰的废物。”

　　他手一挥，一片片薄如蝉翼、散发着微光的金属箔片，精准地飞向在场每一个人。

　　霍雨浩伸手接住，上面用魂力刻印着密密麻麻的条款，核心无非是自愿参加、生死自负、赛后不得追究等等。最下方，有一个空白的魂力签名区。

　　周围响起极轻微的、魂力波动的沙沙声，已经有人毫不犹豫地签下了自己的魂力印记。

　　霍雨浩仔细阅读了一遍，确认没有隐藏的恶意契约陷阱（伊莱克斯在这方面给了他一些鉴别知识），便运起一丝魂力，在空白处留下一个经过伪装的、不指向他真实身份的魂力印记。金属箔片光芒一闪，化为一道流光飞回石台。

　　“很好。”黑衣引路者似乎对所有箔片回归的速度很满意。

　　“本次‘暗渊’内容如下：”

　　“第一阶段：材料搜集与生存。你们身后有十二条通道，通往‘暗渊’外围的不同区域。

　　里面有赛事方放置的、制作指定魂导器所需的核心材料，也有栖息其中的原生危险生物和残留的魂导机关。

　　你们有三日时间，活着带回至少一份完整的核心材料，并抵达位于暗渊中层的‘熔炉区’。无法带回者，淘汰。中途死亡者，自担。”

　　“第二阶段：魂导器制作。在‘熔炉区’，利用带回的材料，在指定时间内，制作出赛事方要求的魂导器。失败者，淘汰。成品不达标者，淘汰。”

　　“第三阶段：展示环节。带着你们制作的魂导器，进入‘暗渊’最危险的深层区域‘展示场’，完成最终指定任务。根据任务完成度、生存情况以及……整体表现，评定名次。”

　　“奖励，你们已知。现在……”

　　他顿了顿，声音更冷：

　　“选择你们的通道，或者，转身离开。离开者，视为自动放弃一切资格，并在未来三年内，不得参与任何由基金会资助的项目。”

　　“计时，现在开始。”

　　话音刚落，台上三人身影一阵模糊，竟缓缓沉入石台之中，消失不见。

　　与此同时，广场周围那十二个幽深洞口，同时亮起不同颜色的、微弱的光芒，仿佛在催促选择。

　　人群先是寂静一瞬，随即轰然散开！大部分人都毫不犹豫地、或独行或结伴，冲向不同的洞口。

　　竞争，从选择入口的那一刻，就已经开始了。谁知道哪个洞口的材料更多？哪个洞口的危险更少？

　　霍雨浩没有急于行动。他站在原地，灵眸光芒微闪，精神探测最大范围地扫向那十二个洞口。

　　每个洞口散发出的能量波动、气味、湿度、甚至声音回响都略有不同。

　　有的阴寒刺骨，有的传来隐隐的硫磺味，有的寂静无声，有的则能听到细微的、令人不安的窸窣声……

　　结合刚才黑衣人的话，这选择恐怕不仅仅是运气。不同的环境，可能意味着不同属性的材料，也会对应不同种类和程度的危险。

　　他需要选择最适合自己能力发挥，或者至少不严重克制自己的环境。

　　极寒环境，或许更适合他的冰属性，但那里的危险生物可能也适应低温，甚至以寒冰为攻击手段。

　　能量紊乱的环境，可能干扰魂导器使用，但对精神力敏锐的他来说，或许能提前感知危险……

　　时间不等人，已经有近半的人消失在洞口。

　　霍雨浩目光锁定在从左数第三个洞口。那里的能量波动相对“安静”，没有过于极端的属性倾向，但精神探测反馈中，隐隐有一种“厚重”和“凝滞”感，可能意味着复杂的地形或特殊的能量场。

　　不再犹豫，他身形一动，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地掠向那个洞口。

　　在进入那仿佛能吞噬一切的幽暗之前，他最后回头看了一眼这个聚集又迅速散去的广场。

　　深渊的试炼，正式开始。