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　　火车在夜色中疾驰，车轮撞击铁轨的声音单调而沉闷，像是敲打在霍向东紧绷的心弦上。

　　他靠坐在硬座车厢的窗边，窗外是飞速倒退的黑暗，偶尔闪过几点零星的灯光。

　　津塘到蜀省没有直达列车，他需要先到首都转车。

　　为了赶时间，他买的是最早下午一班从津塘出发的车票，座位拥挤，空气里混杂着汗味、烟味和饭菜的气味。

　　但他此刻顾不上这些。

　　脑海里反复回放着沈清姿电话里的声音——那种强装镇定下的颤抖，那种突如其来的尖锐懊悔，还有她最后那句我等你回来，带着全然的依赖。

　　霍向东闭上了眼。

　　沈国华死了。

　　那个对他冷嘲热讽，在沈清姿口中强势顽固、甚至可能暗中给他使绊子的沈主任，就这么突然地没了。

　　他想起那天在汽车站，第一次见到沈熠时对方审视的目光，想起林霞在武穹办公室时的激动，想起沈清姿掏出化验单时破釜沉舟的眼神。

　　一场暴雨，一次车祸，就让所有这些对峙、算计、角力，瞬间失去了意义。

　　不过，这倒也解释了曾经困扰在他心里的疑问，为什么在他的印象中一直没有沈国华这个人。

　　火车在某个小站短暂停靠，又缓缓启动。

　　霍向东看了一眼手表，晚上九点，后续还有将近三十个小时的路程。

　　他需要思考，回去之后该怎么办。

　　同一时间，省城华西医院观察室。

　　林霞在药物的作用下昏睡着，但眉头紧锁，眼角还有未干的泪痕。

　　沈清姿坐在病床边的椅子上，手里握着一杯早已凉透的水。

　　她已经联系了体改委办公室，接电话的是副主任彭畅，声音低沉而疲惫，告诉她治丧小组已经成立，由他牵头。

　　目前正在处理善后事宜，沈国华的遗体还在事故当地，等天气好转、道路抢通后会运回省城，追悼会初步定在三天后。

　　彭畅还说，沈主任的很多老同事、老下属已经得到消息，陆续有人打电话或亲自到体改委询问情况，表示要帮忙。

　　“沈医生，您节哀。”彭畅在电话那头停顿了一下，“有什么需要，随时联系我。沈主任，是个好领导。”

　　挂断电话后，沈清姿在走廊里站了很久。

　　好领导。

　　是啊，在别人眼里，父亲是雷厉风行，能力出众的沈主任，是体改委的中坚力量，是许多人的依靠和榜样。

　　可在她这里，是那个从小对她要求严格、很少夸奖她的父亲。

　　是那个在她留学归来后，试图为她规划一条“稳妥”人生道路的父亲；是那个在她和霍向东事情上，施压的父亲。

　　她想起最后一次和父亲通电话，是在林霞去肉联厂闹事后的第二天，父亲在电话里语气平静，甚至带着一丝她当时没有察觉的疲惫，说月底让她带霍向东回家吃饭。

　　她当时以为那是妥协，是父亲在权衡之后做出的让步。

　　现在想来，那平静之下，是不是也藏着无奈、失望，或者......别的什么？

　　“我真是.....”沈清姿抬手捂住眼睛，指尖冰凉。

　　“清姿。”身后传来温和的女声。

　　沈清姿放下手，转身看见周海棠站在不远处，手里拎着一个保温桶，脸上带着担忧。

　　“海棠？你怎么来了？”沈清姿有些意外，她并没有通知周海棠。

　　“我下班后去你们科室找你，听你同事说了。”周海棠走过来，把保温桶递给她，“给你带了点粥，你晚上肯定没吃东西。”

　　沈清姿接过保温桶，指尖感受到一点暖意。

　　“谢谢。”她低声说。

　　周海棠看了看观察室的门，“阿姨怎么样？”

　　“用了药，睡着了。但医生说情绪波动太大，血压一直不稳，需要观察。”

　　周海棠点点头，拉着她在走廊的长椅上坐下。

　　“向东知道吗？”

　　沈清姿点了点头，“海棠，我觉得我对不起父亲.....”

　　“清姿，别太自责。”周海棠轻声说，“这事儿是意外，谁也没办法预料。你现在要做的是照顾好阿姨，处理好沈叔叔的后事。其他的，等向东回来再说。”

　　沈清姿沉默了一会儿。

　　“海棠，我爸他.....走之前，我还在跟他较劲，用那种方式......”她的声音有些哽咽，“他会不会......觉得我这个女儿很不孝？”

　　周海棠握住了她的手，“不会的，父母和子女之间，哪有隔夜仇？沈叔叔是关心你，只是方式可能......不太对。但他心里肯定是爱你的，你现在这么难过，不正是因为你也在乎他吗？”

　　沈清姿没有说话，只是低着头，眼泪无声滑落。

　　窗外，雨还在下。

　　1988年6月26日上午。

　　冯诚坐在自己的办公室里，手里拿着一份刚刚找来的通报。

　　通报简要说明了沈国华主任在外出考察途中因公殉职的情况，并公布了治丧小组的成员名单和初步安排。

　　冯诚盯着那几行字，看了很久。

　　沈国华死了，那个曾经暗示他给霍向东使绊子，后来又对他办事不力表达不满的沈主任，就这么没了。

　　冯诚的心情很复杂，一方面，他确实对沈国华这个老领导有些畏惧和讨好。

　　他对沈国华那种居高临下，随意干涉他工作的态度感到憋屈，现在人没了，那些暗示、压力，自然也就烟消云散。

　　但冯诚并没有感到轻松，因为他的大树也没了。

　　沈国华死了，但工作还要继续。

　　真空斩拌机的项目还在关键期，肉联厂的改革也不能停。

　　他想起了前几日武穹汇报上来的内容，一直没想好怎么打出这张牌，现在有了新的想法。

　　霍向东这个人，有能力，但也有风险，该用的时候要用，该管的时候也要管，只是......方式可能需要调整。

　　冯诚拿起电话，拨通了武穹的号码。

　　电话很快被接通，此时的武穹接到冯诚的电话，内心也很复杂，犹豫再三，最终他还是选择了服从命令，在前两天汇报了林霞、沈清姿来厂里的大致经过。

　　“冯县。”

　　冯诚叹了口气，“霍向东是不是还在津塘？”

　　“应该是，他们原计划是明天结束考察返回。”武穹一五一十的说道。

　　“让他尽快回来吧。”冯诚说，“家里出了这么大的事，他作为......作为沈清姿的对象，应该在场。项目的事，可以让其他人先顶着。”

　　电话那头，武穹沉默了几秒。

　　“冯县，你的意思是......”

　　“我的意思是，该有的人情味还是要有。”冯诚的语气平静，“再说了，沈主任毕竟是领导，因公殉职，我们表示关心也是应该的。”

　　“我明白了，我这就联系津塘那边，让霍厂长尽快往回赶。”

　　挂断电话，冯诚靠在椅背上，目光望向窗外阴沉的天空，雨还在下，似乎没有停歇的迹象。

　　————

　　1988年6月27日傍晚，霍向东终于抵达省城火车站。

　　连续三十多个小时的颠簸，让他看起来有些憔悴，但眼神依旧锐利。

　　他拎着简单的行李，随着人流走出车站。

　　雨已经停了，但天空还是灰蒙蒙的，空气里弥漫着潮湿的泥土气息。

　　霍向东没有停留，直接叫了一辆三轮车，赶往华西医院。

　　在医院门口，他遇到了刚从里面出来的周海棠。

　　“向东？”周海棠看到他，有些惊讶，“你这么快就回来了？”

　　“嗯，一路赶回来的。”霍向东问，“沈清姿和她妈怎么样？”

　　周海棠叹了口气，“阿姨情况稳定了一些，但精神很差，几乎不说话。清姿.......”

　　她顿了顿，“清姿很坚强，一直在处理各种事情。但我能看出来，她快撑不住了，你来了就好。”

　　霍向东点点头，“她在哪儿？”

　　“在住院部三楼观察室，我带你上去。”

　　两人走进医院大楼，消毒水的味道扑面而来，走廊里很安静，偶尔有医护人员匆匆走过。

　　观察室门口，霍向东看到了沈清姿。

　　她背对着门，站在窗边，身影单薄。

　　窗外的天光映在她身上，勾勒出一道疲惫的轮廓。

　　霍向东轻轻推开门，沈清姿听到声音，转过身，四目相对。

　　她看起来比预想中的还要糟糕——眼睛红肿，脸色苍白，嘴唇干裂。

　　但看到他的瞬间，她的眼神亮了一下，随即又迅速黯淡下去，像是强撑的力气终于找到了可以松懈的支点。

　　“向东......”她开口，声音沙哑。

　　霍向东快步走过去，什么也没说，伸手将她轻轻揽进怀里。

　　沈清姿的身体僵硬了一瞬，然后慢慢放松下来，额头抵在他的肩上。

　　“我回来了。”霍向东低声说，“没事了。”

　　周海棠站在门口，看着这一幕，轻轻带上了门。

　　而好不容易睡着的林霞，自然也是看到了门口抱着的两人，一行清泪滑落眼眶，微微侧头无声抽泣。

　　霍向东在医院只待了不到一个小时，他让沈清姿去陪护床上休息一会儿，自己则坐在林霞病床边的椅子上，低声和她说了几句话。

　　林霞只是闭着眼，没什么反应，但霍向东能感觉到，她听见了。

　　“阿姨，您先好好休息。外面的事，有我和清姿。沈主任的身后事，体改委那边已经在安排，追悼会定在后天。您别担心，一切都会妥当。”

　　林霞的眼睫颤动了一下，依旧没睁眼，也没说话。

　　霍向东不在多言，起身轻轻带上门，走到走廊里，周海棠还在。

　　“向东，你刚回来，要不要也休息一下？”

　　“不了。”霍向东摇摇头，看了一眼手表，“海棠，还得麻烦你在这儿多陪陪清姿。我出去办点事，很快就回来。”

　　他需要去一趟体改委，见见治丧小组的负责人彭畅，了解具体的安排，也需要确认一些细节。

　　这些事，沈清姿现在没心力处理，林霞更是无法指望。

　　体改委的气氛肃穆而压抑，彭畅是个五十多岁、头发花白的干部，看到霍向东，有些意外，但很快反应过来。

　　“沈医生提起过你。”彭畅和他握了握手，语气沉重，“沈主任走得突然，大家都很难过。你能赶回来，很好。”

　　霍向东没有寒暄，直接切入正题，“彭主任，现在具体是什么安排？有什么需要我做的？”

　　彭畅拿起一个笔记本，条理清晰地介绍起来。

　　后天上午十点举行追悼会，讣告已经拟好，明天见报。

　　治丧小组负责主要的联络和协调工作，但家属这边，需要有人对接具体事宜，比如确定亲属名单、接待前来吊唁的亲友等等。

　　“这些本该是沈熠同志......”彭畅顿了顿，没有说下去，转而道，“沈医生是女同志，母亲又病着，恐怕忙不过来。霍同志，如果你方便，这些事可能需要你多费心。”

　　“我明白。”霍向东点头，“清单和联系方式您给我一份，我来对接。另外，沈主任家里那边，也需要有人照应，可能会有亲友上门，我来安排。”

　　离开体改委，天色已经彻底黑了起来。

　　霍向东回了一趟沈家，是沈国华和林霞在省城的家。

　　家里冷清得很，显然还没有人顾得上，他检查了水电煤气，简单收拾了一下客厅，又去附近的商店买了些黑纱和白花，在门口做了简单的布置。

　　做完这些，他在外面找了个公用电话，先打给厂里。

　　沈国华的书房肯定有电话，考虑到里面可能有些敏感文件，他也不好进去。

　　接电话的是李建国，他的声音里透着关切。

　　“向东？你回来了？津塘那边......”

　　“津塘的事基本妥了，陆骏他们收尾，这两天应该就回来了。”霍向东打断他，言简意赅，“李厂，我这有点急事，厂里的事，你多担待。”

　　李建国也从武穹那知道了一些，“节哀啊向东。厂里你放心，出不了乱子。”

　　听到这话的霍向东眉头一挑，没有追问，大概也知道消息是从哪里露出去了，可现在他没有心思去想太多，只能先把手头上的工作和沈家的事安排好。

　　“技术资料陆骏那边会带回来，二重劳服、机车厂、空分厂这几头，辛苦李厂盯着点，按计划推进。”霍向东又说，“郑勇卖车的钱应该都到厂里了，火腿肠生产线还缺的设备，让梁三喜负责采购，这事儿不能停。”

　　“明白。”李建国应下，又问，“需要厂里派人过来帮忙吗？或者送个花圈什么的？”

　　“花圈以厂里的名义送一个吧，人就不用来了。现在情况特殊，低调点好。有什么急事，随时联系我，我这几天应该在华西或者体改委两头跑。”

　　“好。”

　　挂断给厂里的电话，霍向东深深的叹了一口气，该面对的跑不掉。

　　沈国华的意外彻底打乱了他的计划，现在他只能等忙完这事儿以后，再回家跟母亲、周卫国他们交个底，希望不要太迟。