追悼会于1988年6月29日上午十点举行，地点设在省城殡仪馆。

　　现场气氛庄重肃穆，体改委治丧小组负责人彭畅主持仪式。

　　冯诚也出现在了追悼会现场，他穿着深色中山装，神情凝重，在向沈国华遗像鞠躬、慰问家属时，目光与霍向东有过短暂交汇。

　　只是他并未多言，仅仅礼节性地对林霞和沈清姿说了句节哀，便退到一旁。

　　追悼会现场的低回哀乐中，沈国华那些老下属们——体改委的几位处长，早年共事过的厅局干部们，站在吊唁队伍后排，目光却不由自主地飘向家属席旁那个挺拔的年轻身影。

　　“那就是沈主任女儿处的对象？”政策研究处的老刘压低声音，对身旁的办公室主任老赵说，“看着倒是精神。”

　　老赵眯眼打量霍向东，“青山县红星肉联厂的厂长，我听说过。前阵子厂子闹改革搞火腿肠，动静不小。不过......”

　　他顿了顿，声音更低了，“沈主任生前，好像对这小伙子不太满意。”

　　“何止不满意。”计划处的王副处长凑过来，他消息向来灵通，“听说林霞同志还去厂里闹过，可你看现在——”

　　他朝家属席努努嘴，林霞虽然憔悴，却任由霍向东搀扶着，沈清姿更是紧紧挨在他的身侧。

　　几人交换了一个复杂的眼神，如今沈国华骤然离世，这个曾经被排斥的年轻人，却以“准女婿”的身份站在了治丧家属的核心位置。

　　“世事难料啊！”老刘轻叹一声，“沈主任这一走......”

　　他没说完，但几人都懂。

　　沈国华在世时，他们这些老部下自然唯沈国华马首是瞻。

　　如今大树倒了，他们未来的倚仗在哪里？

　　沈熠虽然在蜀信，资历尚且浅薄，又没什么大能耐；沈清姿、林霞只是个医生，这个突然冒出来的霍向东，年轻，在基层当厂长，还不值得他们关注和支持。

　　一种微妙的、关于未来的隐忧，在几人心里悄然滋生。

　　追悼会在沉重的哀乐中结束，来宾陆续离去，殡仪馆大厅渐渐空荡下来。

　　林霞几乎虚脱，全靠沈清姿和霍向东一左一右搀扶。

　　往外走时，林霞的脚步忽然顿了顿，她抬起头，看向身侧的霍向东。

　　几天没合眼的他，眼下泛着青黑，下巴冒出了胡茬，但搀扶她的手臂沉稳有力，另一只手还提着装遗像、挽联的布袋。

　　“向东。”林霞开口，声音嘶哑干涩，这是她几天来第一次主动叫霍向东的名字。

　　霍向东立刻停下脚步，微微侧身，“阿姨，您说。”

　　林霞看着他，眼神疲惫而复杂。

　　这几天，她都看在眼里——从医院到家里，从体改委到殡仪馆，这个年轻人里外张罗。

　　她想起自己去肉联厂闹事时的激动，想起自己曾经说他不配做沈家的女婿。

　　可当这个家天塌下来的时候，第一时间赶回来，默默扛起一切的，却是这个她曾经极力排斥的年轻人。

　　而她一直寄予厚望的儿子沈熠，至今还在国外没有音讯，至于曾经她看好的女婿，这几天连个人影都没出现过，哪怕连个电话都没打一通。

　　曾经围绕在身边的那些亲朋好友，也是躲都躲不及，倒是一个外人在这个时候担起了不该担的担子。

　　“这几天......辛苦你了。”林霞的声音很轻，带着一种心力交瘁后的软弱，“家里乱成这样，多亏有你。”

　　“阿姨，这是我该做的，您多保重身体要紧，其他的就别想了，人得朝前看。”

　　林霞沉默了一会儿，目光落在女儿与霍向东脸上，逡巡一圈。

　　“这几天也耽搁你工作了，等你处理好手头的工作。”林霞深吸一口气，仿佛用尽力气才说出这句话，“跟清姿回家来，吃顿便饭。有些话，我们坐下来慢慢说。”

　　这话虽然未明言，但态度已经松动。

　　“好，阿姨。等您身体好些，我和清姿一定回来看你。”

　　林霞没再说话，只是任由两人搀扶着上了车。

　　车子停在沈家门口，霍向东从副驾驶下了车。

　　沈清姿搀扶着林霞从后排下来，三人一同进到院里。

　　因为林霞的精神状态不是很好，到家以后就回了屋里休息，沈清姿将她扶回卧室躺下，又去厨房烧了点热水。

　　霍向东强打精神，想帮忙，被她按在客厅沙发上。

　　“你就在这坐着，好好歇会儿，这几天把你给累坏了。”

　　她动作麻利地冲了两杯温热的糖水，一杯给林霞，一杯给霍向东。

　　“先喝点糖水，胃里空着不行，我看看家里有什么，简单弄点。”沈清姿说完，便进到厨房继续忙活。

　　霍向东点了点头，端起面前的糖水一饮而尽，不知道是因为吃了点东西肚子不饿了的缘故，还是因为沙发太过于舒适，连续奔波的困意终于席卷而来，沉沉睡去。

　　不知道过了多久，他感觉到身上被轻轻盖了条毯子。

　　睁开眼，发现是沈清姿。

　　“吵醒你了？”沈清姿轻声说，她眼眶还有些红，但精神看起来比之前好了一点，“去屋里床上睡吧，沙发不舒服。”

　　霍向东看了看窗外，天色已经彻底黑了，“几点了？阿姨好些了吗？”

　　“刚过八点。妈好些了，喝了点米粥，又睡了。”沈清姿在他身边坐下，把头靠在他肩上，“向东，谢谢你。没有你，我真不知道这些天怎么熬过来。”

　　霍向东揽住她的肩，“别说这些，以后的日子还长，我们一起担着。”

　　“嗯。”沈清姿安静地靠了一会儿，忽然说，“我刚才......给单位打了电话，又续了几天假。吴主任很理解，妈这边，至少得等她身体和情绪稳定一些。你厂里那边......是不是耽误很多事了？”

　　“厂里倒还好，有李厂在，出不了大乱子。”不过，明天确实得回去了，霍向东顿了顿，“倒是你，别总想着别人，先把自己和阿姨照顾好，工作的事不急。”

　　沈清姿点了点头，只是更紧地贴近了他。

　　与此同时，远在青山县的周卫国，这几天心情都有些不太好，批阅文件的时候，很容易走神。

　　进到办公室送文件的罗阳，心里有些无奈的叹了口气。

　　周卫国现在这样，只是因为昨天陆骏一行人回来以后，红星厂按照程序需要汇报这次技术考察的成果，而霍向东没出现。

　　汇报的人是李建国和陆骏，事后周卫国问霍向东去哪了，这才得知他人在省城帮着沈清姿处理沈国华的身后事。

　　罗阳将文件轻轻放在周卫国办公桌上，见领导眉头紧锁，终究是没忍住，低声劝了一句。

　　“领导，您也别往心里去。向东.....向东我觉得不会是负恩忘义的人，这里面肯定有什么咱们不知道的情况。”

　　周卫国苦笑一阵，从桌上的烟盒里摸出一支烟点上，没有说话。

　　在他眼里，霍向东不只是他认定的准女婿那么简单，这么多年，他早就把霍向东当成了自己的半个儿子。

　　可现在突然知道的事，让他心里有种说不出的酸楚，而他的目光渐渐落在了桌上那只已经褪色的钢笔。

　　这是霍向东大学毕业，第一次领到工资，花了他将近1/3月工资送给自己的礼物，当时的情形到现在还历历在目。

　　抽完一支烟后，他起身回家。

　　到家后，吃过晚饭。

　　谭菊在厨房收拾碗筷，周海峰则躲进自己房间，抓紧高考前最后的时间复习。

　　客厅里，周卫国叫住了正准备回屋的周海棠。

　　“海棠，你过来，爸有话问你。”

　　周海棠脚步一颤，心里隐约猜到父亲要问什么，她转身跟着周卫国进了书房。

　　周卫国关上房门，却没有立刻坐下。

　　他背对着女儿，望着窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，才转过身，脸上却是掩饰不住的疲惫和困惑。

　　“向东......在省城的事儿，你知道了？”周卫国开门见山，声音压得很低，确保不会传到厨房去，“前几天你老往省城跑，是不是因为沈家的事儿？”

　　周海棠点点头，神情平静。

　　“知道，沈主任意外去世，他作为......作为清姿的对象，回去帮忙处理后事。”

　　“对象？”周卫国重复着这两个字，眉头紧锁，目光锐利地看向女儿，“海棠，你跟爸说实话。你跟向东，到底怎么回事？”

　　周海棠深吸一口气，她意识到，这或许正是她和霍向东一直等待的，能够向长辈挑明现状的时机。

　　“爸，既然您问了，我也不瞒您。我跟霍向东，从来就没有想过要结婚。”

　　周卫国瞳孔微微一缩，尽管早有预感，但亲耳听到女儿如此直白地说出来，还是让他心头一震。

　　“什么叫从来没想过？”周卫国的声音沉了下去，“你们从小一起长大，两家知根知底，我跟你梅姨，还有你妈，都盼着你们能好好在一起。之前看你们处得还不错，难道是做给我们看的？”

　　“爸，那都是你们希望看到的。我跟霍向东，更像是兄妹、朋友，但唯独不是能成为夫妻的那种感情。我们之间没那种.......男女之间的喜欢和心动。以前年纪小，或许自己也懵懵懂懂，但工作这几年，我们都越来越清楚，勉强在一起，对谁都不公平，也不会幸福。”

　　她顿了顿，观察着父亲的脸色，又讲起了自己给霍向东介绍的对象沈清姿，以及发生在沈清姿身上的悲剧。

　　“爸，强扭的瓜不甜。您希望我幸福，也希望向东好，对不对？那为什么不让我们自己选择真正合适的人呢？我能看出来，向东对清姿也好，还是清姿对向东也好，他们之间才是爱情。而我跟他，亲情或许占据了绝大多数。”

　　周卫国久久没有说话，只是看着女儿。

　　女儿的眼神清澈而坦然，没有赌气，也没有委屈，只有一种深思熟虑后的平静。

　　他想起霍向东最近几个月的变化，想起霍向东提起厂内改革时眼中闪烁的光，却很少再像以前那样自然地提及海棠；想起妻子谭菊偶尔的嘀咕，说两个孩子似乎没有那么亲近了......

　　种种细节串联起来，女儿的话，似乎并非一时冲动。

　　良久，周卫国重重地叹了口气，仿佛一下子老了几岁。

　　他走到书桌后坐下，手指无意识地敲着桌面。

　　“所以......你们俩早就商量好了？一起瞒着我们？”他的语气里带着被隐瞒的失落，但也有一丝释然——至少，这不是突如其来的背叛，而是两个孩子自己的选择。

　　更何况，向东的对象还是海棠亲自给他介绍的，这都什么事儿啊？

　　周海棠点了点头，“我们试过找机会跟你们说，但一直都没找到合适的时机，也怕你们一下子接受不了，反而更麻烦。而且，向东本来是准备从津塘回来，就亲自告诉你们的，可不曾想沈国华的离世，打乱了他的计划。”

　　“爸，您别怪向东。他站在他那个位置，也有他的难处。我希望您能理解，也能帮我们劝劝妈和梅姨。婚姻是一辈子的事，不应该成为完成长辈心愿的任务。”

　　周卫国闭上眼睛，揉了揉眉心，有些心塞。

　　女儿的话句句在理，他无法反驳。

　　作为父亲，他当然希望女儿幸福；作为看着霍向东长大的长辈，他也希望那孩子能有好的归宿。

　　如果两个孩子彼此无意，强行捆绑，最终只会酿成苦果。

　　“哎——你这傻丫头，你梅姨那边......还有你妈。”周卫国睁开眼睛，声音有些沙哑，“她们盼了这么多年，一时半会儿恐怕难以接受。”

　　“我知道。”周海棠走到父亲身边，语气轻柔，“所以我们需要时间，也需要您的支持。爸，慢慢来，好吗？先别急着告诉妈，等海峰高考完，我们再找个机会，两家坐下来，好好把话说开。”

　　周卫国看着女儿恳切的眼神，最终，缓缓点了点头。

　　他拍了拍女儿的手背，动作有些沉重。

　　“行了，爸知道了。你.......先出去吧，让我一个人静静。”

　　周海棠知道父亲需要时间消化，轻声应了一句，退出书房。

　　关上门的那一刻，她心里既有卸下重担的轻松，也有对母亲和梅姨的担忧，这两人才是最难被说服的。

　　但无论如何，第一步，终于迈出去了。

　　书房内，周卫国独自坐在昏暗的灯光下，良久未动，不知道在想些什么。