天还没亮，盐场的空气已经绷得像拉满的弓弦。

　　方世纪站在盐灶旁临时搭起的木架上，最后一次检查防线。东边的天空泛着鱼肚白，海面还是深灰色，但潮水的声音已经变了——不再是规律的涨落，而是夹杂着某种杂乱、急促的拍击声。

　　“来了。”欧阳倩从后面走上来，手里端着那把改造过的弩。她换上了一身深蓝色的粗布衣裤，头发紧紧束在脑后，脸上抹了灶灰，在晨光中看起来像个瘦削的少年。

　　方世纪点头，目光扫过盐场南侧。三天时间，这里已经变了样。

　　木桥还是那座木桥，但桥板下的支撑柱被锯开了大半，只用木楔虚顶着，受力稍大就会垮塌。桥两侧的红树林里，埋了十二个用陶罐装的黑火药罐，引线埋在湿泥下，一直延伸到三十步外的掩体后——那是用盐包和湿沙袋垒起来的矮墙。

　　更靠近盐场的方向，挖了三道浅浅的陷坑，坑底插着削尖的竹刺，上面盖着草席和薄土。陷坑后面，是四十多个灶户组成的枪阵。他们两人一组，一人举着煮盐用的大铁锅当盾牌，另一人握着四米长的硬竹矛，矛头用火烤过，又用磨刀石磨出斜面，在昏暗的光线下泛着惨白的光。

　　王启年蹲在掩体后，身边摆着三把刚做好的弩。弩臂用的是硬柘木，弩机是铁片打的，虽然粗糙，但能上弦。他正手把手教三个年轻灶户怎么瞄准，怎么扣扳机。

　　“记住，等他们过桥的时候再射。”方世纪从木架上跳下来，走到枪阵前，“第一目标是有刀的头目，第二目标是拿弓箭的。射完立刻蹲下装填，不要露头。”

　　灶户们紧张地点头。他们大多是老实巴交的煮盐人，这辈子只跟灶火和海浪打交道，现在手里攥着长矛，手心全是汗。

　　陈头领走过来，压低声音：“方公子，哨子刚才回来说，船比预想的多。两条大船，四条小船，怕是有六七十号人。”

　　方世纪心里一沉。欧阳倩记忆里是五十人，现在多了近一半。蝴蝶效应已经开始了吗？

　　“计划不变。”他稳住语气，“人越多，过桥越慢，我们的陷阱效果越好。告诉大家，今天打退了海盗，每人多分十斤盐，战死的家眷养一辈子。”

　　重赏之下，紧张的气氛稍微缓和了些。

　　方世纪走到欧阳倩身边，看着她检查弩箭。箭是竹制的，箭头绑着磨尖的铁片，尾羽用海鸟羽毛简单粘合。

　　“你留在掩体后。”他说，“不用上前。”

　　“我的弩比他们的准。”欧阳倩头也不抬。

　　“所以更需要你活着。”方世纪按住她的弩臂，“你是唯一知道‘未来’的人，不能有闪失。”

　　欧阳倩抬起眼看他。晨光在她瞳孔里映出一点微光，那眼神很复杂，有固执，有不满，但最后化为一抹妥协。

　　“你也别死。”她说，“你要是死了，我这辈子白重生了。”

　　方世纪笑了。这是他来到这个世界后第一次真正意义上的笑。

　　“不会。”

　　海面上的船影越来越清晰。

　　两条广船样式的双桅帆船打头，船身吃水不深，显然是轻载而来，为了速度。后面跟着四条小舢板，每艘船上都挤满了人。船头插着黑色的旗，旗上绣着白色的骷髅头——海阎王张彪的标记。

　　船在离岸还有一里多的地方停下，放下更多小艇。海盗们开始涉水上岸，水花四溅，骂骂咧咧的声音顺着海风飘过来。

　　“他娘的，这趟得多抢点！听说盐场新出了批好盐！”

　　“抢完盐，再抓几个娘们回去！”

　　“张老大说了，这次干完，回雷州快活半个月！”

　　方世纪伏在掩体后，默默数着人数。上岸的已经有五十多人，船上应该还留着十来个看船的。总共确实有六七十人。领头的是个满脸横肉的壮汉，光着上身，胸口纹着一条张牙舞爪的黑龙，手里提着一把鬼头刀。

　　那就是张彪。

　　和欧阳倩描述的一模一样。

　　“记住，”方世纪对身边的王启年说，“等我信号再点火。第一声爆炸后，弩手射箭。等他们冲到陷坑区，枪阵再动。”

　　王启年重重点头，手里攥着火折子，手指关节捏得发白。

　　海盗们集结完毕。张彪站在队伍前，叉着腰，朝盐场方向啐了口唾沫。

　　“小的们！”他吼道，“盐场就在前面！冲进去，盐随便搬！敢拦路的，全砍了！”

　　海盗们嗷嗷叫着往前冲。

　　第一队二十多人率先冲上木桥。桥身发出不堪重负的呻吟。张彪走在中间，步子迈得很大，鬼头刀扛在肩上。

　　方世纪盯着桥面。

　　五步。

　　三步。

　　一步。

　　就是现在！

　　他猛地一挥手。

　　王启年哆嗦着点燃了引线。埋在湿泥下的火药捻子“嗤嗤”冒着青烟，像一条迅速爬行的蛇，钻进红树林深处。

　　海盗们刚冲到桥中央——

　　“轰！！！”

　　第一声爆炸在桥左侧响起。

　　不是后世那种震耳欲聋的巨响，而是沉闷的、像闷雷一样的爆鸣。陶罐炸开，黑火药燃烧产生的气浪和碎陶片向四周喷射。两个海盗被掀翻进水里，还有几个被碎陶片划伤，惨叫着捂住脸。

　　桥身剧烈摇晃。

　　“有埋伏！”张彪怒吼，“冲过去！冲过去就……”

　　话没说完。

　　“轰！轰！轰！”

　　接二连三的爆炸在桥两侧的红树林里炸响。黑火药的威力有限，但声音和烟雾在清晨的海岸上格外骇人。海盗们乱了阵脚，有人往前冲，有人往后退，桥面上挤成一团。

　　就在这时，桥板下的支撑柱发出了刺耳的断裂声。

　　“咔嚓——哗啦！”

　　桥面整个塌了下去。

　　七八个海盗跟着木板掉进齐腰深的水里，扑腾着，叫骂着。张彪反应快，在最后一刻跳到了岸边，但脚下一滑，摔了个狗啃泥。

　　“放箭！”方世纪喝道。

　　三支弩箭从掩体后射出。欧阳倩那支最准，钉在了一个正要拉弓的海盗肩膀上。另外两支一支射空，一支擦过另一个海盗的手臂。杀伤有限，但恐惧的效果达到了。

　　“他们有弩！”海盗们惊慌起来。

　　张彪从泥里爬起来，满脸污泥，眼睛赤红：“怕个卵！就几把破弩！给老子冲！谁先冲进去，赏银五两！”

　　重赏之下，剩下的四十多个海盗嚎叫着冲过垮塌的桥面，蹚着水往盐场方向涌来。

　　然后他们遇到了陷坑。

　　第一个海盗踩空，整个人掉进坑里，竹刺贯穿了大腿，惨叫声凄厉得像被宰的猪。第二个、第三个接连中招。陷坑不深，竹刺也不致命，但造成的剧痛和行动阻碍让冲锋的势头一滞。

　　“停！停！前面有坑！”有人喊。

　　但后面的人还在往前挤，队形乱成一团。

　　就是现在。

　　方世纪站起身，举起手里的竹矛：“枪阵！前进！”

　　“哈！”

　　四十多个灶户齐声怒吼。三天来，方世纪只教了他们一个动作——双手握矛，平举前刺，步伐一致。没有格挡，没有闪避，就是最简单、最笨拙的集体突刺。

　　但就是这个简单的动作，在此时此刻产生了可怕的效果。

　　海盗们刚从陷坑的混乱中抬起头，就看到一排闪着寒光的矛尖迎面刺来。他们手里有刀，但刀太短，够不到持矛的人。他们想冲上去，但脚下的陷坑和同伴的惨叫声拖慢了速度。

　　“噗嗤！”

　　第一支竹矛刺进了一个海盗的胸膛。矛头是斜磨的，轻易就撕开了粗布衣服，扎进肋骨间的缝隙。那海盗瞪大了眼睛，低头看着胸口穿出的竹竿，似乎不敢相信。

　　然后是第二支、第三支……

　　灶户们脸色惨白，手在抖，但没人后退。因为方世纪站在最前面，他的竹矛刺穿了第二个海盗的喉咙。血喷出来，溅了他一脸，但他眼睛都没眨一下，拔出矛，又刺向下一个。

　　欧阳倩在掩体后连续上弦，放箭。她的弩箭专挑那些试图绕侧面的海盗，每一声弓弦响，几乎就有一个海盗倒下或受伤。

　　王启年带着另外两个弩手也在射击，虽然准头差些，但乱箭之下，总有倒霉蛋中招。

　　张彪看红了眼。

　　他没想到一群煮盐的贱民能打出这样的配合。陷阱、弩箭、枪阵……这他妈是军队的打法！

　　“围过去！从两边围！”他吼道。

　　但盐场的地形太差了。东边是红树林沼泽，退潮时都难走，现在刚涨潮，泥泞不堪。西边倒是开阔，但灶户们在那边堆了盐包和废弃的盐灶当障碍，强行翻越就会成为弩箭的活靶子。

　　唯一的通道就是正面。

　　而正面，是四十多支不断刺出的竹矛。

　　海盗们开始胆寒了。他们打劫商船、洗劫渔村时，遇到的都是四散奔逃的百姓，哪见过这样不要命的阵仗？更重要的是，对方显然有准备，每一步都算准了。

　　“老大，撤吧！”一个亲信拉着张彪，“弟兄们折了快二十个了！”

　　张彪看着前面。枪阵还在稳步推进，每前进一步，就有海盗倒下。那些煮盐的疯子眼睛都杀红了，根本不怕死。

　　“撤……”他从牙缝里挤出这个字，“撤回船上！”

　　海盗们如蒙大赦，转身就跑。

　　但撤退比进攻更乱。

　　来时是冲锋，撤退是溃逃。掉进陷坑的、受伤倒地的，没人管。桥塌了，只能蹚水过河，速度更慢。

　　欧阳倩放下弩，看向方世纪：“追吗？”

　　方世纪摇头：“穷寇莫追。我们人少，训练不足，离开预设阵地就是送死。”

　　他抹了把脸上的血，提高声音：“停！原地戒备！”

　　灶户们停下脚步，喘着粗气，手里的矛还在抖。他们看着地上横七竖八的海盗尸体和伤员，看着自己矛尖上的血，许多人脸色开始发白，有人直接弯腰吐了出来。

　　陈头领走过来，声音发颤：“方、方公子，我们……我们赢了？”

　　“赢了第一阵。”方世纪说，“打扫战场，伤员绑起来。注意，可能有装死的。”

　　正说着，王启年突然指着海边喊：“船！船要跑！”

　　众人望去，那两条双桅帆船已经起锚，正在调转船头。小舢板上的海盗拼命划桨往大船靠。

　　但还有十几个受伤没跑掉的海盗被扔在了岸上，包括那个胸口纹龙的张彪——他腿上中了一箭，一瘸一拐地落在最后，正被两个亲信搀着往海边挪。

　　欧阳倩重新端起弩。

　　“要留活口吗？”她问。

　　方世纪看着她。晨光完全升起来了，照在她脸上，那双眼睛里没有犹豫，只有冰冷的决断。

　　“张彪必须死。”她说，“记忆里，他这次跑了，三个月后会带更多人回来报复，烧了半个盐场。”

　　方世纪沉默了两秒。

　　“那就杀。”

　　欧阳倩举弩，瞄准，扣扳机。

　　动作流畅得像演练过千百遍。

　　弩箭划过七十多步的距离，从张彪背后射入，左胸穿出。他身体一震，低头看着胸口冒出的箭头，张了张嘴，然后向前扑倒。

　　两个亲信吓得扔下他就跑。

　　战斗结束了。

　　海面上，海盗船已经逃远，只剩下几个黑点。海滩上，躺着二十多具尸体，还有十几个受伤呻吟的俘虏。盐场这边，也有七个灶户战死，十一人受伤，但比起预想的代价，已经好太多。

　　灶户们开始打扫战场。他们从海盗尸体上搜出刀、匕首、一些散碎银两。还有人找到了几袋干粮和一坛酒。

　　陈头领捧着那些战利品走到方世纪面前，声音激动得发颤：“方公子，这些……这些怎么分？”

　　方世纪看着那些满是血污的刀和银子，又看看周围灶户们期待又不安的眼神。

　　“死伤的弟兄，家眷多分一份。其余人，按出力的功劳分。”他说，“刀和武器留下，我们要组建护盐队，以后专门对付海盗。”

　　“护盐队？”陈头领愣了。

　　“对。”方世纪提高声音，让所有人都能听见，“今天我们能打退海盗，是因为早有准备。但如果下次他们来得更突然呢？如果我们不能时刻保护盐场，今天的事还会发生。”

　　他顿了顿：“所以，我要从你们当中挑三十个人，组成常备的护盐队。平时一半人巡逻，一半人煮盐，轮换。每人每月多发二十斤盐作为酬劳。愿意的，现在报名。”

　　灶户们面面相觑。多拿盐是好事，但这也意味着要经常拼命。

　　“我报名！”一个年轻灶户第一个举手。他是今天枪阵里刺死两个海盗的狠人，手臂上被刀划了一道口子，还淌着血。

　　“我也报！”

　　“算我一个！”

　　陆陆续续，有二十多人举手。都是今天作战最勇猛的那些。

　　方世纪点头：“好。明天开始训练。现在，先把伤员抬回去，死去的弟兄……好好安葬。”

　　接下来的半天，盐场忙碌而肃穆。

　　埋葬死者，救治伤员，清点战利品。方世纪亲自给受伤的灶户清洗伤口、包扎——他带的急救知识派上了用场，简单的清创缝合减少了很多感染风险。

　　欧阳倩一直在处理俘虏。她把还能走路的七八个轻伤海盗集中关在一个废弃的盐仓里，派了四个灶户持矛看守。重伤的，她给了个痛快。

　　“这些人你打算怎么处理？”她问方世纪。

　　“审问。问出海盗的老巢、兵力、有哪些合作的内线。”方世纪一边给一个灶户缝合手臂上的刀口，一边说，“然后……愿意改过自新的，可以留下当苦力。死硬分子，不能留。”

　　“和记忆里一样。”欧阳倩说，“你后来也收编了不少海盗，成了第一支水师的底子。”

　　方世纪抬头看她：“你觉得这是对的？”

　　“在这个时代，人命不值钱。”欧阳倩语气平淡，“能用的就用，不能用的杀。妇人之仁只会害死更多人。”

　　她的冷静让方世纪再次意识到，眼前这个十六岁的少女，内里是个经历过乱世残酷的中年灵魂。

　　傍晚时分，盐场中央点起了篝火。

　　灶户们把缴获的那坛酒开了，每人分了一小碗。死里逃生的庆幸和胜利的喜悦交织在一起，气氛从肃穆转为某种劫后余生的热烈。

　　陈头领举着碗，走到方世纪面前，深深鞠了一躬：“方公子，今天要不是您，我们这些人都得死。从今往后，博铺盐场三百多口人，听您的！”

　　其他灶户也纷纷举碗。

　　方世纪端起自己的碗——里面是清水，他不喝酒。他看向那一张张被灶火和海风熏黑的脸，那些眼睛里现在充满了信任，甚至崇拜。

　　“今天赢的，是大家齐心。”他朗声说，“但海盗还会来。我们杀了张彪，他的同伙会报仇。我们抢了他们的船和货，其他海盗也会眼红。从今天起，博铺盐场不再是谁都能咬一口的肥肉。我们要有自己的刀，自己的规矩，自己的活法！”

　　“对！自己的活法！”灶户们激动地呼应。

　　篝火噼啪作响，火星升上渐暗的天空。

　　欧阳倩站在人群外围，静静看着这一幕。记忆里，也是这样的篝火，也是这样的场景。那个方世纪也是这样站着，接受众人的拥戴。

　　但这一次，有什么东西不一样了。

　　她看见方世纪在说话时，目光会不时扫过伤员的方向；看见他坚持只喝清水，说要保持清醒；看见他在众人欢呼时，脸上没有志得意满，只有更深沉的思索。

　　“他真的不一样。”她轻声自语。

　　“谁不一样？”一个声音在旁边响起。

　　欧阳倩转头，看到一个穿着半旧皮甲的中年男人不知何时站在了她身侧。男人三十五六岁年纪，身材精干，腰杆笔直，虽然衣服破旧，但站姿明显受过训练。他脸上有道疤，从眉骨斜到下巴，让他看起来有些凶悍。

　　“你是？”欧阳倩的手摸向腰间的匕首。

　　“陈永业。”男人抱了抱拳，“原琼州卫小旗，现在……算是逃兵吧。听说这里有人打退了张彪，过来看看。”

　　欧阳倩瞳孔微缩。

　　陈永业。记忆里，方世纪手下第一个正规军官，后来的陆军统帅。他应该是在两个月后才出现的，怎么提前了？

　　“你看什么？”她不动声色地问。

　　“看那个人。”陈永业指着篝火旁的方世纪，“他用的是军阵。虽然简陋，但进退有度，时机抓得准。一个海外回来的落难书生，不该懂这些。”

　　“也许他见过世面。”

　　“也许。”陈永业笑了笑，疤脸在火光下显得狰狞，“但更可能的是，他天生就该吃这碗饭。你们还需要人手吗？正规训练过的那种。”

　　欧阳倩盯着他看了几秒，然后转身：“跟我来。”

　　她带着陈永业穿过人群，走到方世纪面前。篝火旁瞬间安静下来，灶户们警惕地看着这个陌生来客。

　　方世纪放下碗，看向陈永业。第一眼，他就注意到了对方的站姿和眼神——那是职业军人才有的东西。

　　“这位是陈永业，原琼州卫军官。”欧阳倩介绍，“想加入我们。”

　　方世纪没有立刻回应。他上下打量陈永业，目光最后落在他腰间的刀上——那是明军制式的腰刀，但保养得很好。

　　“为什么？”方世纪问。

　　“卫所废了，上官克扣粮饷，弟兄们活不下去。”陈永业说得直接，“我带了七个老兄弟逃出来，想找条活路。听说你们这里敢打敢杀，还有饭吃，就来了。”

　　“你能做什么？”

　　“训练。”陈永业说，“你们今天打得不错，但那是仗着准备充分和不怕死。真遇上硬茬子，这种乱刺一气的枪阵，一个冲锋就垮了。我能教他们怎么列阵，怎么听号令，怎么变阵，怎么守怎么攻。”

　　方世纪和欧阳倩交换了一个眼神。

　　“你的兄弟在哪？”

　　“在林子里。没敢贸然进来。”

　　“叫他们过来。”方世纪说，“今晚有肉，有饭。至于能不能留下，看你明天能教出什么样子。”

　　陈永业咧嘴笑了，脸上的疤像蜈蚣一样扭动：“成。”

　　他转身去林子里叫人。方世纪看着他的背影，低声问欧阳倩：“他可信吗？”

　　“记忆里，他跟你了一辈子。”欧阳倩说，“但他出现得比预想早。”

　　“蝴蝶效应。”

　　“也可能是……”欧阳倩顿了顿，“你的动作比‘他’更快，所以吸引的人也来得更早。”

　　当晚，陈永业和他的七个兄弟加入了盐场。他们都是老兵油子，饭量大，但干活也利索，很快就和灶户们混熟了。

　　深夜，人群渐渐散去。

　　方世纪和欧阳倩回到那间茅屋。屋里点起了油灯，两人坐在桌边，开始清点今天的收获。

　　“缴获的刀二十四把，匕首十七把，弓三把，箭五十多支。”欧阳倩念着清单，“银子四十七两，铜钱八百多文。还有那两条海盗船上的货——布匹、铁钉、桐油，值不少钱。”

　　“船呢？”

　　“船被他们开走了。但我们扣下了两条小舢板，修修能用。”欧阳倩放下清单，看向方世纪，“接下来怎么打算？”

　　方世纪在粗糙的草纸上画着图。盐场、博铺港、临高县城、周边的村落……

　　“第一步，巩固盐场。”他说，“陈永业训练护盐队，王启年继续造弩，最好能做出十把以上。第二步，用缴获的银子去买硫磺，把火药罐的数量增加到三十个。第三步……”

　　他停顿了一下。

　　“第三步，得有个名分。”欧阳倩接话，“你现在是盐场的实际控制者，但官府那边还没说法。按记忆，临高县令李有财是个贪官，但胆小。你可以送一笔钱，买个‘盐场团练头目’的虚衔，他肯定答应。”

　　“然后呢？”

　　“然后你就可以名正言顺地扩招人手，打造兵器，甚至收税——虽然只是盐场的‘保护费’。”欧阳倩说，“有了官面身份，很多事就好办了。”

　　方世纪沉思片刻，点头：“好。明天你去办这事。带二十两银子，再加一些好盐。”

　　“行。”欧阳倩顿了顿，又说，“还有一件事。记忆里，张彪这次来，背后有人指使。”

　　方世纪抬起头：“谁？”

　　“临高城里的黄氏典当行。”欧阳倩说，“黄家想吞并盐场，但灶户们抱团，硬来成本太高。所以他们勾结海盗，想借刀杀人。等海盗抢完，他们再以‘恢复生产’的名义低价接手。”

　　方世纪的眼神冷了下来。

　　“证据有吗？”

　　“那几个俘虏里，应该有人知道。明天我审一审。”欧阳倩说，“如果证实了……你打算怎么办？”

　　屋外传来海浪声。油灯的火焰跳动了一下。

　　“如果是真的，”方世纪缓缓说，“那黄家就是我们的第一个敌人。在临高，要么他们消失，要么我们消失。”

　　他的语气很平静，但欧阳倩听出了其中的决绝。

　　这和记忆里的那个他，又重合了。

　　“我知道了。”她说，“我会查清楚。”

　　夜深了。

　　两人各自休息。方世纪躺在硬板床上，脑子里反复推演着接下来的步骤——训练、装备、扩张、敌人。每一步都不能错，一步错，可能就满盘皆输。

　　就在他快要睡着时，欧阳倩在黑暗中轻声说：

　　“今天你站在最前面的时候，怕吗？”

　　方世纪睁开眼，看着黑暗中的屋顶。

　　“怕。”他如实说，“怕死，怕输，怕辜负那些相信我的人。”

　　“但你看起来一点都不怕。”

　　“因为怕没用。”方世纪说，“怕解决不了问题，只会让问题变得更糟。”

　　黑暗中传来她轻轻的笑声。

　　“你真的不一样。”她说，“睡吧。”

　　“晚安。”