谷仓的油灯燃到第二根灯芯时，天琪终于将凌云宗的传信鸽放飞。红舞指尖划过地图上“莲心湖暗穴”的标记，指腹蹭到林轩然补画的防御阵图，耳边还响着嫦珞的叮嘱：“守湖阵已加固，只要不被邪力强行冲破，支撑三天没问题。”林轩然将温好的草莓酒推到她面前，酒液里飘着两颗晒干的草莓果：“天琪带青媚、绿禾去联络周边村镇的义士，我们留在家园——既不能让陨星阁看出破绽，更要让村民们安心。”

　　晨光爬上谷仓木梁时，红舞已带着重珍站在村西的空地上。这里离清溪河不远，草木丰茂，林轩然正指挥工匠搭木栅栏，新砍的松木还带着松脂香，栅栏桩子深深砸进土里，林轩然弯腰夯实泥土的模样，让重珍悄悄拉了拉红舞的衣角，用树枝在地上画了个“笑”字。红舞顺着她的目光看去，林轩然恰好直起身，汗水顺着下颌线滑落，看到她俩，立刻扬起笑容：“这栅栏留了通风的缝隙，养些鸡鸭正好，再往北边搭个羊圈，石洼村老杨头说他以前放过羊，懂行。”

　　“鸡崽和羊羔都在村口了！”韵雯的声音从路尽头传来，她带着两个村民推着板车，车上的竹筐里挤满了黄绒绒的鸡崽，几只小羊羔“咩咩”叫着，脑袋顶着竹筐往外探。重珍立刻跑过去，小心翼翼抱起一只发抖的鸡崽，用袖口轻轻擦去它绒毛上的草屑——她的指尖沾着阵眼石的暖光，鸡崽竟乖乖缩在她掌心，不再乱撞。“重珍有天赋。”红舞笑着蹲下身，从布包里掏出用莲心粉混着小米的饲料，“用这个喂它们，长得快，还不容易生病。”

　　林轩然扛着几块木板走来，木板上刻着细密的纹路：“这是喂料的食槽，底下留了漏缝，方便清理粪便。”他将木板放在栅栏边，刚要动手组装，红舞已递过锤子和木钉，指尖不经意触到他的掌心，两人同时一顿。林轩然反手握住她的手，指腹摩挲着她因攥饲料而沾了粉末的指尖：“昨晚没睡好，等会儿去补个觉。”红舞摇头，帮他扶稳木板：“一起弄完，你忘了？我们说好要让家园有声有色的。”

　　羊圈的搭建比鸡棚复杂，需要更高的栅栏和遮雨的棚顶。林轩然站在木梯上钉棚梁，红舞在下边递瓦片，阳光穿过他的发梢，在他肩头投下细碎的影子。“左边再挪半寸！”红舞仰头喊，话音刚落，林轩然脚下的木梯晃了一下，他下意识抓住棚梁，瓦片却滑落在地。红舞惊呼着扑过去，虽没接住瓦片，却被林轩然稳稳拉进怀里——他从木梯上跳下来，抱着她转了个圈，松脂香混着他身上的汗味，让红舞的脸颊瞬间发烫。“说了让你歇着。”林轩然刮了刮她的鼻尖，“要是你摔着，我可没法向大家交代。”

　　重珍抱着鸡崽站在一旁，用树枝在地上画了两个牵手的小人，旁边画着一只羊和一群鸡，偷偷推了推身边的婉丽。婉丽忍着笑，将刚熬好的草药膏递给红舞：“给林轩然大哥擦擦，他昨晚画图熬了半宿，眼睛都红了。”红舞接过药膏，拉着林轩然坐在树荫下，轻轻掀开他的袖口——他的手腕上有块新的擦伤，是搭栅栏时被木刺划的。“都怪我不小心。”红舞的指尖沾着清凉的药膏，小心翼翼涂在伤口上，“以后不许再这么拼。”林轩然握住她的手腕，将药膏蹭到自己掌心，反过来帮她擦去指尖的饲料粉：“为了我们的家，值得。”

　　养殖的事刚有头绪，村口的瞭望哨就来报：“红舞姑娘，有支商队来了，旗号是‘莜棠商栈’，说是来谈合作的！”红舞和林轩然对视一眼——莜棠商栈是江南最大的商栈，分店遍布各城，比之前来的小商队实力强得多。两人快步赶到村口，只见商队的马车排成一列，为首的是个穿着靛蓝绸缎的女子，头戴珍珠抹额，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，看到红舞掌心的清莲印记，眼睛一亮：“在下莜棠商栈掌柜苏湄，久闻清溪村红舞姑娘大名。”

　　苏湄的马车里堆满了丝绸和瓷器，却特意给红舞留了个紫檀木盒：“这是上等的云锦，听说姑娘要做脂粉铺的新包装，用这个做衬布，档次立马就上去了。”她打开木盒，云锦上绣着缠枝莲纹，与红舞的清莲双佩相得益彰。红舞却没立刻收下，而是将苏湄引到晒谷场：“苏掌柜先看看我们的货。”晒谷场上，婉丽正带着学徒封装清莲脂，新烧的陶罐上刻着草莓纹，用油纸封口后，系着红绳编的络子，精致得像件艺术品。

　　“这脂粉我在金陵城见过，一罐能卖五两银子。”苏湄拿起一罐清莲脂，打开油纸闻了闻，“但流通的量太少，很多贵夫人都抢着要。”她看向红舞，眼神里满是诚意，“我想包下清溪村所有的清莲脂，价格比之前的商队高三成，另外，我还想帮你们卖养殖的鸡鸭和羊肉——莜棠商栈的食肆遍布江南，这些新鲜食材肯定受欢迎。”

　　林轩然将一杯草莓茶放在苏湄面前：“苏掌柜爽快，我们也不绕弯子。”他从怀里掏出账本，“清莲脂每月能产两百罐，鸡鸭要等三个月才能出栏，羊肉得半年，但我们能保证品质——饲料里加了莲心粉，肉质更鲜嫩，还带着点甜香。”苏湄翻看账本的手指一顿，抬头看向林轩然：“林轩然大哥果然是个实在人，我信你们。”她从袖中取出契约，“这是合作文书，三年为期，莜棠商栈负责运输和销售，你们只管供货。”

　　签约时，重珍抱着一只刚长出羽毛的鸡崽跑过来，鸡崽的绒毛已变成浅褐色，翅膀扑棱着想要飞。苏湄被逗笑了，从发髻上取下一支银簪，簪头是只小巧的银鸡：“这个送给你，小姑娘，以后你就是清溪村的‘养鸡小能手’了。”重珍接过银簪，不好意思地藏在身后，用树枝在地上写“谢谢”，又跑回鸡棚，将银簪插在装饲料的陶罐上，像个小守护者。

　　商队的人开始帮忙搬运清莲脂，林轩然则带着苏湄的伙计去看羊圈和鸡棚。红舞站在晒谷场边，看着忙碌的众人，突然感到掌心一阵发热——是陨星玉佩在发烫，玉佩表面的紫光比昨晚更明显，隐约映出莲心湖的轮廓。林轩然立刻走过来，将玉佩揣进自己怀里，用外套裹住：“别让苏湄看到，免得节外生枝。”他的掌心贴着玉佩，金光缓缓渗入，紫光才渐渐淡去，“还有两天，我们的人也该回来了。”

　　晚上，红舞在灯下给林轩然缝补被木刺勾破的衣摆，林轩然坐在对面，用小刀打磨着一块桃木——是要雕个羊形的护身符，给重珍挂在脖子上。“苏湄的商队里有个伙计，气息不对劲。”林轩然突然开口，刀尖在桃木上划出流畅的弧线，“他的袖口沾着陨星阁的黑泥，和上次水渠石板下的一样。”红舞的手一顿，针线戳在指尖：“你是说，苏湄的商队里有陨星阁的人？”

　　林轩然放下小刀，握住她的手，用指腹揉着她被戳到的指尖：“不一定是苏湄的人，可能是陨星阁混进去的。”他从怀里掏出玉佩，此刻玉佩已恢复温润，“他们盯着的是陨星核和你我，商队只是个幌子。”红舞靠在他肩上，听着他沉稳的心跳，心里安定不少：“那我们怎么办？直接拆穿吗？”林轩然摇头，将桃木羊放在她手里：“先不动声色，明天苏湄要去看我们的草莓地和水渠，正好借机试探她。”

　　第二天一早，苏湄果然提出要参观清溪村的产业。红舞带着她走过草莓地，重珍正用阵眼石滋养新苗，看到她们，立刻举起一颗刚成熟的草莓，递给苏湄。苏湄咬了一口，眼睛一亮：“这草莓比金陵城的甜多了，要是做成蜜饯，肯定好卖。”她看向水渠里流淌的清水，“这水利修得好，难怪庄稼长得壮。”说话间，她的目光不经意扫过水渠壁上的莲纹，眼神微不可察地动了一下。

　　林轩然适时走过来，手里拿着一罐草莓蜜饯：“这是我们自己做的，苏掌柜尝尝。”他将蜜饯递过去时，故意将手腕上的莲纹手镯露出来——那是红舞的护身符，沾着清莲金光。苏湄的目光落在手镯上，手指捏紧了佛珠，却很快恢复常态：“林轩然大哥好手艺，这蜜饯我全要了，放在商栈的食肆里，肯定能配着清莲脂一起火。”

　　中午的庆功宴上，苏湄喝了两杯草莓酒，脸颊泛红：“实不相瞒，我这次来，还有个私心。”她从怀里掏出一封信，“我父亲曾是红月夫人的故人，受她所托，要是遇到清莲传人，就把这封信交给她。”红舞接过信，信封上的字迹正是母亲的笔迹，拆开一看，里面是张地图，标注着莜棠商栈在各城的据点，还有一行小字：“莜棠商道通江南，暗线可防陨星患。”

　　原来苏湄是母亲安排的暗线，她袖口沾着黑泥的伙计，是她故意留在身边的陨星阁卧底，用来传递假消息。“我已经查清，陨星阁在莲心湖暗穴设了三重蛊阵，红凝姑娘被关在最里面的莲台旁。”苏湄压低声音，“他们要的不仅是陨星核，还有你的清莲血脉——传说双生莲脉能激活陨星核的力量，让陨星阁主长生不老。”

　　众人立刻制定新的计划：苏湄带着商队假装运送清莲脂前往莲心湖，吸引陨星阁的注意力；红舞和林轩然带着重珍、嫦珞，利用苏湄提供的暗线，从暗穴的密道潜入；天琪则带着义士在湖边接应，伺机发动总攻。“重珍的阵眼石能破蛊阵，嫦珞的守湖之力能稳住陨星核，我们一定能救回红凝。”红舞握紧清莲双佩，眼神坚定。

　　出发前，重珍将自己绣的草莓香囊递给红舞，香囊里装着阵眼石的碎片：“保平安。”她又递给林轩然一个木雕，是用桃木刻的草莓，上面刻着“一起回”三个字——是她跟着嫦珞学的。林轩然将木雕揣进怀里，摸了摸她的头：“等我们回来，教你雕更大的羊。”

　　苏湄的商队刚出发，村口的传信鸽就飞了回来，脚上绑着天琪的字条：“莲心湖出现异动，陨星阁提前激活了蛊阵，暗穴周围的湖水都变成了黑色！”红舞和林轩然对视一眼，立刻带着重珍等人赶往莲心湖。刚到湖边，就看到苏湄的商队正与陨星阁的人交战，黑色的湖水泛着泡，无数只蛊虫从水里爬出来，朝着商队的人扑去。

　　“动手！”林轩然的柴刀金光暴涨，劈向最前面的蛊虫，红舞则带着重珍和嫦珞绕到密道入口。密道里漆黑一片，嫦珞的守湖之力化作暖光，照亮了前方的路。走了约半柱香的时间，突然听到红凝的呼喊：“妹妹，小心！他们在水里下了噬灵蛊！”

　　红舞立刻加快脚步，转过拐角，只见暗穴中央的莲台上，红凝被蛊丝绑在上面，陨星阁主站在她身边，手里拿着陨星核，核的表面泛着诡异的紫光。“来得正好。”陨星阁主冷笑，“只要吸了你的血脉，我就能掌控天下了！”他抬手一挥，蛊丝朝着红舞扑来。

　　重珍立刻将阵眼石按在地上，暖光化作莲纹，挡住蛊丝。嫦珞则催动守湖之力，稳住陨星核的异动。林轩然的柴刀劈向陨星阁主，却被他周身的邪力震开。红舞趁机冲向莲台，清莲双佩的金光与红凝的印记产生共鸣，蛊丝瞬间断裂。“姐姐，我们走！”红舞拉着红凝，就要往外跑。

　　就在这时，陨星核突然炸开，无数道紫光射向四周，暗穴的顶部开始掉落石块。“我得不到的，谁也别想得到！”陨星阁主狂笑起来，“这暗穴马上就要塌了，你们都给我陪葬！”林轩然立刻将红舞和红凝护在身下，柴刀的金光化作屏障。红舞看着不断坍塌的暗穴，突然想起母亲信上的话：“陨星核碎，莲心石出。”她低头看向莲台的基座，那里竟嵌着一块青色的石头，与清莲双佩的材质一模一样——是莲心石！

　　红舞伸手去拿莲心石，指尖刚触到石头，暗穴突然剧烈震动，一道金色的光柱从莲心石中射出，将众人包裹住。当光芒散去，他们发现自己站在莲心湖的岸边，暗穴已经彻底坍塌，陨星阁主被埋在碎石下。苏湄和天琪等人围拢过来，都松了口气。红舞握着莲心石，正想说话，突然感到掌心一阵剧痛，莲心石与清莲双佩融合在一起，化作一道金光，射向清溪村的方向。

　　“不好！”嫦珞脸色大变，“莲心石是清溪村防护阵的核心，它被激活了，说明村里有危险！”众人立刻朝着清溪村跑去，刚到村口，就看到草莓地的方向燃起了黑色的火焰，火焰中隐约有个巨大的影子，像是一只由陨星邪力凝聚而成的怪兽，正朝着养殖棚的方向扑去——那里，还留着十几个村民照看鸡鸭和羊羔，其中不乏老人和孩子。红舞的心脏猛地一缩，握紧了林轩然的手：“我们快去救人！”