长安，车骑将军府。

　　马腾已经三天没有睡好。

　　案上摆着两封信。左边那封，来自邺城，吕布亲笔，墨迹淋漓；右边那封，来自许都，曹操代天子拟诏，朱印鲜红。

　　两封信像两把刀，架在他脖子上。

　　“父亲。”马超掀帘而入，甲胄在身，腰悬长剑，“韩叔父来了。”

　　马腾揉了揉眉心：“请。”

　　韩遂大步而入，未及落座便道：“寿成，许都使者又至，就在府外候着。”

　　“我知道。”马腾指了指案上，“这是吕布的信，你先看。”

　　韩遂接过，一目十行扫过，眉头拧起：“‘曹操作董卓之事，挟天子祸乱天下。将军乃伏波之后，世受汉恩，当举义兵清君侧……事成后，表将军为雍州牧，司隶西部尽归麾下。’”他抬眼看马腾，“吕布倒是舍得。”

　　“空头支票。”马腾冷笑，“他若真得天下，雍州牧算什么东西？他若败了，这封信就是催命符。”

　　韩遂不语，踱步至墙边，看着悬挂的地图。

　　关中四塞，西凉铁骑，十万控弦。放在平常，这是足以左右天下局势的力量。但此刻，这力量成了烫手山芋。

　　帮曹操？吕布刚破袁绍，收河北，兵锋正盛。帮吕布？曹操挟天子，名正言顺。

　　“父亲！”马超忍不住道，“犹豫什么？吕布能打，咱们跟他打曹操！”

　　“闭嘴。”马腾喝了一声，又对韩遂道，“文约，你怎么看？”

　　韩遂沉吟道：“吕布信中说‘伏波之后’……这是戳你心窝子。你马寿成自诩忠良之后，最受不得这个。但我要问一句：吕布打赢袁绍，靠的是什么？”

　　马腾一怔。

　　“不是靠他能打。”韩遂自问自答，“是靠他会收人心。河北士族，投降的，他留用；抵抗的，他灭族。崔琰那种清流，他敢用；许攸那种小人，他也敢用。寿成，你把自己放进吕布麾下，能排第几？”

　　马腾沉默。

　　韩遂又道：“曹操那边，倒是清楚。你去了，征西将军是实打实的，西凉兵还是你带，朝廷的粮饷、封赏，一样不少。况且……”

　　他压低声音：“曹操手里有天子。吕布有什么？他自己封的‘大将军’？”

　　“韩叔父此言差矣！”

　　门外忽然有人扬声而入。马腾抬头，见一中年文士昂然直入，青衫葛巾，正是吕布使者。

　　马腾皱眉，“未经通报，如何擅闯？”

　　使者拱手一礼：“车骑将军恕罪，实在是门外那位许都使者的话，听得珪心急如焚，不得不闯。”

　　“你听见什么？”

　　“听见韩将军说‘曹操手里有天子’。”陈珪直视韩遂，“敢问韩将军，那天子是真是假？是活是囚？”

　　韩遂冷笑：“自然是真，自然是活。”

　　“既是真天子，为何下诏封赏，不经过朝廷百官？既是活天子，为何许都内外，皆是曹操亲信？”陈珪一字一句，“韩将军，你我都清楚，那诏书是曹操写的，不是天子写的。所谓‘挟天子以令诸侯’，令的是谁？令的是天下诸侯互相残杀，好让他曹孟德坐收渔利！”

　　马腾眼神微动。

　　陈珪转向他，长揖及地：“车骑将军，珪有一言，不吐不快。”

　　“说。”

　　“将军之祖，伏波将军马援，为汉室征战一生，马革裹尸。今日汉室蒙尘，天子受制于贼，将军手握雄兵，坐视不救，他日九泉之下，有何面目见伏波将军？”

　　马腾霍然站起。

　　马超已按剑上前：“大胆！”

　　陈珪纹丝不动，只是看着马腾。

　　韩遂冷声道：“陈先生好一张利口。只是我有一问：吕布若真忠汉室，为何不先救天子，反而先抢地盘？”

　　陈珪不慌不忙：“韩将军问得好。敢问韩将军，若要救一个被恶霸囚禁的良人，是先打死恶霸，还是先冲进去救人？”

　　“自然是先打死恶霸。”

　　“正是。曹操不死，天子救不出来。温侯现在打的，正是恶霸本人。”陈珪目光炯炯，“且温侯已有明言：事成之后，还政天子，自请为征西将军，镇守边陲。届时，关中之地，不归温侯，而归朝廷。谁镇关中？自然是车骑将军！”

　　马腾瞳孔微缩。

　　韩遂也沉默了。

　　这话，分量太重。

　　不是封官许愿，是“还政天子”。若吕布真能做到，那他就是霍光、伊尹一流的人物。跟着这样的人，不丢人。

　　但若做不到呢？

　　马腾踱步良久，忽然问道：“陈先生，温侯与曹操，谁胜算大？”

　　陈珪一笑：“将军想问的是：该押谁？”

　　“直说吧。”

　　“好。”陈珪敛容道，“此刻天下，温侯据徐兖青冀四州，带甲二十万，新破袁绍，士气正盛。曹操据豫州司隶，带甲不过十万，四面受敌。若论实力，温侯胜算七成。”

　　“那三成呢？”

　　“三成在‘名’。”陈珪坦然道，“曹操挟天子，天下人心未附。温侯虽强，终究是‘叛臣’之名。所以温侯才遣珪来见将军——将军若助温侯，则‘名’这一块，就补上了。伏波之后，汉室忠良，都站在温侯这边，谁还说温侯是叛臣？”

　　马腾心头一震。

　　这年轻人，利害！

　　不仅把局势说透，还把台阶铺好——不是让你马腾投降，是让你马腾来“正名”。将来史书写起来，是他马腾扶持忠良、匡扶汉室，不是他吕布攻城略地。

　　韩遂忽然道：“若我们两不相助呢？”

　　陈珪笑得更深：“韩将军此言，正合温侯之意。温侯说了：关中诸将，只要不助曹操，便是朋友。将军若愿中立，温侯绝不相侵。待天下大定，将军仍镇西凉，永为汉藩。”

　　马腾与韩遂对视一眼。

　　这条件，比曹操的还宽松。

　　曹操要的是“出兵助阵”，吕布给的却是“中立即可”。

　　“陈先生且去驿馆歇息。”马腾终于开口，“容我等商议。”

　　陈珪再拜而退。

　　他走后，马腾屏退左右，只留韩遂、马超。

　　“如何？”

　　韩遂叹道：“寿成，这陈珪厉害。他把咱们的路，都堵死了。”

　　“怎么说？”

　　“帮曹操，得罪吕布，而且曹操不一定赢。帮吕布，得罪曹操，而且‘叛臣’名声不好听。中立……反而是最稳的。无论谁赢，咱们都有话可说。”

　　马超插嘴：“那就中立！”

　　马腾瞪他一眼：“你想得美。中立，两边都得罪。曹操若赢，会说咱们坐视不救；吕布若赢，会说咱们袖手旁观。到时候随便找个由头，就能收拾咱们。”

　　韩遂点头：“所以必须选一边站。”

　　沉默。

　　良久，马腾道：“文约，你心里有数了？”

　　韩遂缓缓道：“吕布此人，我琢磨过。他从并州一郡守，几年间打下四州，靠的是什么？不是运气，是‘看得准，下手狠’。他对袁绍，对曹操，每一步都踩在点上。这种人，要么不赌，要赌就赌他赢。”

　　马腾闭目沉思。

　　马超急道：“父亲，那就打曹操！我早看那个阉竖不顺眼！”

　　“闭嘴！”

　　马腾睁开眼，目光已定：“文约，你亲自去见曹操使者，就说……就说西凉连年大旱，粮草不济，只能出偏师一万。但这一万，要等秋收后才能动。”

　　韩遂一愣：“这是……”

　　“明面上帮曹操，实际观望。”马腾低声道，“让孟起领兵，走得慢些。若曹操胜，就真打；若吕布胜，就撤回来。这叫……两不得罪。”

　　韩遂笑了：“寿成，你这是跟谁学的？”

　　“跟你学的。”马腾也笑，“当年在凉州，咱们就是这么活下来的。”

　　马超不懂这些弯弯绕，只问：“那我到底打不打？”

　　“打。”马腾看着儿子，“但打之前，先见一个人。”

　　“谁？”

　　“吕布的使者陈珪。你去告诉他：马家愿助温侯，但……要等时机。”

　　三日后，陈珪离长安西去。

　　临行前，马超亲自送出三十里。

　　“陈先生，回去告诉温侯，我马孟起佩服他能打。等将来有机会，咱们并肩杀敌！”

　　陈珪拱手：“少将军威武，珪必转达。”

　　马超哈哈一笑，拨马而回。

　　陈珪望着他的背影，嘴角浮起一丝笑意。

　　关中，稳了。

　　至少，稳住了。

　　邺城。

　　吕布接陈珪密报，抚掌而笑：“马寿成，聪明人。”

　　徐庶凑过来看信，眉头微皱：“主公，马腾这是首鼠两端。”

　　“当然。”吕布不以为意，“他要是一口答应出兵，我才担心。现在这样，正好。”

　　“何解？”

　　“他要观望，说明他信不过曹操，也信不过我。但他肯让马超领军，就说明他更信不过曹操。”吕布指着地图，“马超那一万骑兵，走快走慢，全在咱们手里。曹操敢分兵去打关中吗？不敢。他得防着马超从背后捅刀子。”

　　徐庶恍然：“所以马腾这一万兵，看似帮曹操，实则牵制曹操。”

　　“对。”吕布笑容渐冷，“而且，等曹操败了，马腾要是不识相，咱们正好有理由收拾他。首鼠两端的人，最容易被两头一起打。”

　　徐庶拱手：“主公英明。”

　　吕布摆摆手，起身走到地图前。

　　关中、荆州、江东，都在图上。

　　他伸手，在长安的位置上，轻轻点了一下。

　　“马腾啊马腾，你儿子马超，是个将才。但你……”

　　他没有说完。

　　窗外，北风正紧。