袁绍回音（195年初）

　　濮阳州牧府的书房里，炭火噼啪作响。

　　吕布搁下笔，看着刚批阅完的屯田册簿——这是济阴、山阳两郡新附后的第一份户籍统计。

　　陈宫掀帘而入，脸上带着少见的急切。

　　“主公，王楷自河北归，已至府外。”

　　片刻后，风尘仆仆的王楷踏入书房。他双手奉上书信：“温侯，河北回音在此。”

　　吕布展开绢书，陈宫也凑近观瞧。

　　“温侯奉先，勇冠三军，昔诛董卓，今破曹贼，功在社稷……”

　　中段赞扬吕布“阻曹操于兖州，使河北无南顾之忧”。结尾则写道：“绍虽在河北，心系天下，知公忠义，必能安兖州、抚百姓。若有需处，可遣使相告。”

　　通篇三百余字，无一字提及实质援助。

　　吕布看完，问道：“公台以为如何？”

　　陈宫细读后道：“袁本初这是……空口白话？”

　　“不止。”

　　王楷又从怀中取出一封私信，“属下临行前，袁绍谋士许攸暗中塞给属下此信，嘱务必亲呈温侯。”

　　吕布接过。

　　“温侯钧鉴：攸冒死致书。本初方与公孙瓒决战于界桥（冀州钜鹿郡），胜负未分，实无暇南顾。然公大破曹操，河北文武皆惊。沮授言‘吕布豺狼，宜抑’，郭图则说‘可令吕曹相争，河北坐收渔利’。本初从郭图之议。攸窃以为，公若稳兖州，河北乐见其成；若需名分，可表奏朝廷——虽天子在西，然本初四世三公，一言可抵万军。切切。”

　　信末还有一行小字：“公他日若有意河北，攸愿为内应。”

　　“许子远……贪财好利，首鼠两端之辈。此信半是卖好，半是留后路。”

　　“主公，此言虽私，却道破河北实情。袁绍确欲以我为南屏障，阻曹操北上。此正中下怀——我等正需时间巩固兖州！”

　　吕布点头，看向王楷：“文范一路辛苦。袁本初可曾问及其他？”

　　“问了。”王楷道，“他问主公军力几何、粮草多少，又问张孟卓（张邈）近况。属下按主公事先交代，答‘兵不过万，粮仅支半年，张太守镇守陈留，兢兢业业’。袁绍听后，抚掌笑道：‘奉先能自知，善矣。’”

　　“好。”吕布走到悬挂的巨幅地图前。

　　图上，河北邺城（冀州魏郡）、河南濮阳隔河相望。更北处，标着“公孙瓒·易京”、“袁绍·界桥”等字样。

　　“袁本初与公孙伯珪这一战，已打了两年。”

　　“界桥初战虽胜，然幽州骑兵犹在，易京（幽州涿郡）未下。他此刻最怕的，不是兖州姓吕还是姓曹，而是南面曹操与北面公孙瓒联手。”

　　陈宫恍然：“所以主公大破曹操，实则是替他除去一潜在威胁。他口中‘乐见其成’，是真乐见。”

　　“然也。袁本初此人，外宽内忌，好谋无断。他今日乐见，明日就可能忌惮。所以——”

　　他顿了顿道：“我们要给他一个继续‘乐见’的理由。”

　　“主公的意思是？”

　　“再遣使河北，这次，带重礼。兖州新获的绢帛五百匹、东阿阿胶百斤、济阴精粮三千石。再选良马五十匹——就从缴获的曹军战马里挑。”

　　“如此厚礼，只求‘乐见’？”

　　“不。求他表奏我为兖州牧。”

　　“这……袁绍方才信中已暗示可表奏，何必再求？”

　　“文范差矣。”吕布边写边道，“他暗示，是他施恩；我恳求，是我示弱。我要让袁本初觉得，吕布虽勇，却仍需仰他鼻息；兖州虽得，却名不正言不顺，唯有他袁氏一言可定乾坤。”

　　陈宫抚掌：“妙！如此，袁绍既得实利（厚礼），又得虚荣（施恩），必欣然应允。而我得‘朝廷所署兖州牧’之名，大义在手！”

　　“文范。”吕布将绢书递过，“此番还是你去。礼物三日后备齐，你携我亲笔信再赴邺城。记住，见袁绍时要恭敬，见许攸时要亲热——私下再赠他黄金百两，就说‘谢子远先生指点之恩’。”

　　“诺。”

　　王楷退下后，陈宫低声问：“许攸贪婪，若收了黄金，将来真以为可操纵主公……”

　　“那便让他以为。”吕布淡淡道，“贪财之人，最好用，也最好甩。他日若袁绍败亡，许攸就是‘背主求荣’的现成罪人；若袁绍胜了，这百两黄金，就是许攸‘私通外敌’的铁证。”

　　七日后，邺城，车骑将军府。

　　袁绍正在宴饮。

　　“报——兖州使者王楷再至，携温侯吕布礼单、书信。”

　　袁绍醉眼微睁：“哦？奉先又有何事？”

　　使者呈上礼单。袁绍扫了一眼，绢帛、阿胶、粮食、战马……数目都不小。他脸上露出笑容：“奉先客气了。书信呢？”

　　郭图接过书信，当众宣读。信中吕布极尽谦卑，称“布一武夫，幸得兖州士民不弃，然名不正则言不顺，日夜不安”，恳请袁绍“以四世三公之望，表奏朝廷，正布兖州牧之名”，“布必誓死效忠，永为河北藩屏”。

　　沮授率先开口：“主公，不可！吕布，豺狼也。昔从丁原、董卓、袁术，皆叛。今虽破曹，然其志难测。若表为兖州牧，是纵虎归山！”

　　田丰附和：“公与所言极是。兖州地处中原，吕布若坐大，将来必为河北之患。不如令其与曹操相持，两败俱伤。”

　　“荒谬！”郭图起身反驳，“曹操才是心腹之患！此人挟天子之志已露（时汉献帝尚在河东，但曹操迎天子意图渐显），若其复得兖州，必北图河北。吕布勇而无谋，今既示好，正可笼络，令其阻曹于大河之南。此驱虎吞狼之计也！”

　　审配也道：“何况吕布送礼甚厚，又言辞恭顺。主公表奏他，他感恩戴德；若不表，反令其生怨。兖州已归吕布，表不表，事实已定。何不做个顺水人情？”

　　袁绍抚须沉吟。

　　礼物是实的，表奏是虚的——反正朝廷现在李傕、郭汜手中，表奏也就是一纸文书，又不用出一兵一粮。还能让吕布感激，专心对付曹操……

　　“罢了。”袁绍摆摆手，“奉先既诚心相求，吾岂能不助？便表他为兖州牧罢。至于朝廷准不准……”他笑了笑，“那就看天意了。”

　　沮授、田丰还想再谏，袁绍已举杯：“今日宴饮，莫谈政事！来，满饮此杯！”

　　二人对视，皆看到对方眼中的失望。

　　又十日，濮阳。

　　王楷带着袁绍的表奏文书回来了。

　　文书是标准格式：“臣绍谨奏：奋武将军、温侯吕布，忠勇为国，破曹安民，兖州士民归心。宜授兖州牧，假节，都督兖州诸军事，以安社稷……”末尾盖着车骑将军、邺侯袁绍的大印。

　　“朝廷那边呢？”陈宫问。

　　王楷苦笑：“送往长安了。但李傕、郭汜正内斗，怕是石沉大海。”

　　吕布却大笑，将文书高高举起：“够了！有这一纸文书，就够了！”

　　他大步走出书房，对侍从道：“传令，召集文武，州牧府正堂议事！”

　　半个时辰后，濮阳州牧府正堂。

　　张辽、高顺（自山阳返回）、薛兰、李封等兖州文武齐聚。吕布当众展示袁绍表奏文书。

　　“诸君！”他声音洪亮，“袁公本初，四世三公，天下楷模。今表奏布为兖州牧，此乃朝廷之望、河北之信、兖州之福！”

　　堂下一片欢呼。

　　吕布抬手压下声音，正色道：“然布深知，此非布一人之功，乃诸君血战、百姓拥戴之果。自今日起，传檄兖州各郡县：吾乃袁公表奏、朝廷所署兖州牧，当承天命，安民生，抚士民，御外侮！”

　　“谨遵主公之命！”

　　散会后，陈宫随吕布回到书房，低声道：“主公，此文书毕竟未经朝廷正式用印，若曹操以此攻讦……”

　　“那就让他攻讦。”吕布将文书仔细收起，“公台，你记住：乱世之中，‘名分’不是朝廷给的，是实力挣的，是诸侯认的。袁绍这一纸文书，就是告诉天下——河北认我吕布为兖州牧。这就够了。”

　　他推开窗户，望向北方：“至于朝廷……等曹操把天子迎到许县，那才是好戏开场的时候。”

　　陈宫心中一动：“主公已料定曹操必迎天子？”

　　“他别无选择。”吕布淡淡道，“兖州丢了大半，豫州未稳，东有我，南有袁术。唯有‘挟天子’，才能抢回大义名分。不过……”

　　陈宫默然，忽然觉得，自己追随的这位主公，目光早已越过兖州，落在整个天下棋局之上。

　　而这一切的起点，就是今日这卷轻飘飘的、却重若千钧的表奏文书。