（195年春）

　　简雍踏入濮阳州牧府时，心中带着十二分警惕的。

　　一个月前，他奉刘备之命出使兖州，沿途所见令他暗自心惊——自东郡入济阴，再至濮阳，道路平整，田垄井然，流民竟在官府组织下开垦荒地。这与传闻中“吕布暴虐”的形象大相径庭。

　　“宪和先生，久仰。”吕布的声音从堂上传来。

　　简雍抬头，只见那位名震天下的温侯端坐主位，左侧坐着陈宫，右侧空着，显然是留给他的位置。

　　“徐州别驾简雍，拜见温侯。”简雍执礼甚恭，呈上刘备回信，“我家主公闻温侯大破曹贼，安兖州万民，特命雍前来致贺。”

　　吕布接过绢书，展开细读。

　　信写得很漂亮。开头称“玄德顿首奉书温侯奉先麾下”，中段赞扬吕布“勇冠三军，破曹安民，功在社稷”

　　末段写道：“布与备，皆汉臣也。今曹贼虽退，然天下未宁。愿与公共扶汉室，谨守疆土，以待天时。”

　　通篇三百余字，客气周全，却无一字提及实质盟约，连“互为唇齿”这样的虚词都没有。

　　吕布看完，将信递给陈宫，笑道：“玄德公客气了。宪和先生远来辛苦，请坐。”

　　简雍落座，试探道：“温侯破曹，天下震动。不知今后有何打算？”

　　“打算？”吕布端起茶盏，轻呷一口，“自然是安兖州，抚百姓，等朝廷诏命。布一武夫，能守此一方太平，已是侥幸，岂敢他图？”

　　这话说得滴水不漏，简雍心中却是一紧——眼前这人，绝不只是“一武夫”。

　　陈宫适时接话：“宪和先生，徐州近来可好？闻袁公路屡索粮草，玄德公怕是颇为辛劳罢？”

　　简雍神色微变，旋即恢复平静：“劳陈别驾挂念。徐州新定，确有艰难，然我家主公仁德布于四海，军民同心，尚可支撑。”

　　“那就好。”吕布点头，“请宪和先生转告玄德公：曹孟德虽败，然其人心怀叵测，必图复起。兖州与徐州唇齿相依，若有难处，可遣使相告。布虽力薄，必不相弃。”

　　这话说得漂亮，却是空头承诺。简雍心中苦笑，面上却感激道：“温侯高义，雍必转达。”

　　又寒暄片刻，简雍告退。吕布令陈宫亲自送至馆驿，厚赠程仪。

　　书房门关上后，吕布脸上的笑容淡去。

　　“公台，你怎么看？”

　　陈宫沉吟：“刘备此信，恭谨有余，诚意不足。他是在观望——既不敢得罪主公，又怕与主公走得太近，引曹操、袁术忌惮。”

　　“不仅如此。”吕布走到地图前，手指点向徐州，“刘备此刻，北有袁绍部将田楷据青州，南有袁术索粮逼境，西有我吕布坐大，内有丹杨兵（曹豹）与关羽、张飞不和。

　　他是四面楚歌，所以才这般小心翼翼，生怕行差踏错。”

　　陈宫恍然：“所以他才只示好，不结盟？”

　　“对。”吕布冷笑，“他在等。等袁术与袁绍争斗的结果，等曹操下一步动向，等我吕布是昙花一现还是真能站稳。此人，枭雄也。若给他时间整合徐州，将来必成大患。”

　　话音刚落，门外亲卫低报：“主公，有徐州密使至，称受陈元龙之托。”

　　吕布与陈宫对视一眼。

　　“带进来。”

　　来者是个精瘦汉子，身着商贾服饰，进房后跪地叩首：“小人陈福，奉我家公子陈登（字元龙）之命，特来拜见温侯。”说罢，从怀中取出蜡丸一枚，双手奉上。

　　吕布捏碎蜡丸，取出帛书。信不长，字迹清隽：

　　“登顿首百拜温侯麾下：闻公大破曹贼，据兖州，安黎庶，登不胜欣悦。徐州牧刘玄德，仁厚之主，然左支右绌。”

　　“北有田楷（袁绍部将）据青州虎视，南有袁公路索粮日急，西有温侯威震兖州。内部丹杨都尉曹豹怨玄德重用关、张，屡有怨言。家父（陈珪）与登，皆心向汉室。公若有意东顾，登愿为内应。切切。”

　　信末还有一行小字：“袁术已遣使至下邳，逼玄德献粮十万石，战马千匹。玄德苦不堪言。”

　　吕布将信递给陈宫，对陈福道：“元龙有心了。你且下去休息，今夜便回徐州。告诉元龙：他的心意，布已知晓。然今兖州新定，暂无东顾之意。望他善保其身，留意徐州动静。若有变故，速报于我。”

　　“诺！”陈福叩首退下。

　　陈宫看完信，眼中放光：“主公，此天赐良机！陈元龙父子在徐州影响力极大，若得他们为内应，取徐州易如反掌！”

　　吕布却摇头：“公台，时机未到。”

　　“为何？”陈宫不解，“刘备内外交困，正是用兵之时。”

　　“三个原因。”吕布竖起三根手指，“第一，我若此时攻徐州，是背信弃义——我刚对简雍说‘兖徐唇齿’，转眼就发兵，天下人会如何看我？大义一失，后患无穷。”

　　“第二，刘备虽困，未到绝境。曹豹不满，毕竟未反；袁术索粮，毕竟未攻。我若动兵，反可能逼他们联手抗我。”

　　“第三……”吕布走到窗前，望向东方，“也是最关键的——曹操未灭，袁术未狂。我现在取徐州，是替刘备扛下所有压力。袁术的怒火、曹操的算计，都会冲我来。不如让刘备继续顶在前面，我在后面……”

　　他顿了顿，嘴角勾起一丝朱元璋式的冷冽笑容：“添把火。”

　　陈宫会意：“主公是说……”

　　“遣细作去淮南。”吕布转身，“散播谣言：刘备得徐州时，私藏了传国玉玺，欲自立为帝。”

　　陈宫倒吸一口凉气：“此计甚毒！袁术正四处寻玉玺（实为孙坚所得，后孙策抵押给袁术），若闻此讯，必视刘备为死敌！”

　　“不止。”吕布补充，“再让人在徐州散播：刘备欲削减丹杨兵权，全部交由关羽、张飞统领。要说得有鼻子有眼——比如，刘备私下对关张说‘丹杨兵骄横，终非嫡系，当徐徐图之’。”

　　“这是要激化曹豹与刘备的矛盾？”

　　“对。”吕布点头，“曹豹是陶谦旧部，丹杨兵是徐州本土力量。刘备重用关张这些外来嫡系，本就令他们不满。这把火一烧，要么曹豹反，要么刘备不得不安抚丹杨兵，削弱关张兵权——无论哪种，徐州内部都会更乱。”

　　陈宫抚掌：“妙！如此，刘备忙于应对袁术和内部纷争，更无力西顾。而我军可安心巩固兖州！”

　　“还有。”吕布走回书案，提笔蘸墨，“给陈登回信。信要写得模棱两可——既感谢他的‘忠义’，又不承诺任何事。只说‘布心向汉室，与玄德公同。然天下之事，难预料也。元龙当善保陈家，若真有事变，布必不忘今日之义’。”

　　陈宫迟疑：“这般含糊，陈登会否失望？”

　　“我要的就是他的‘失望’。”吕布笔下不停，“他若觉得我已承诺，反而会等。我这般含糊，他才会更积极地在徐州活动，为我铺路。而且……”

　　他搁下笔，吹干墨迹：“将来若事败，这封信什么都证明不了。我可以说‘陈登误解我意’，或干脆说‘此信系伪造’。黑锅，让陈登自己背。”

　　“对了。”吕布忽然想起，“给简雍的程仪，再加黄金百两。让他回去告诉刘备：我吕布，很看重与玄德公的‘友谊’。”

　　陈宫会意——这是要让刘备更加疑神疑鬼。收了厚礼，刘备反而会更警惕：吕布为何如此大方？是不是有所图谋？

　　“属下这就去办。”

　　陈宫退下后，吕布独自站在地图前。

　　图上，兖州五郡已染成深红，徐州则是浅黄——代表刘备那并不稳固的统治。更南的淮南是深黄，那是袁术的地盘。

　　“刘备啊刘备……”吕布低声自语，“你是个英雄。若在太平盛世，或可为一州牧守。可惜，这是乱世。”

　　“但你不能现在就败。”吕布的手指划过下邳，“你得替我扛住袁术。等我收拾完曹操，稳定了兖州，再来‘接收’你的徐州。”

　　“那时候，我会给你一个体面的结局。或许……封个虚爵，养在许都？”

　　他笑了。

　　乱世就是如此。不是你吃我，就是我吃你。既然重活一世，既然魂穿吕布，既然要争天下，那就不能有妇人之仁。

　　刘备、曹操、袁术、袁绍……都是棋子。

　　而他，朱元璋与吕布的结合体，才是执棋者。

　　窗外传来更鼓声。

　　二更天了。

　　“玄德公，好好努力。”他轻声说，“替我多扛一会儿。”