建安四年十月。许都。

　　曹操立于丞相府议事堂正中，面前摊开的是一卷三尺见方的羊皮地图——吕布势力范围以朱砂圈定：徐州全境、兖州大部、青州全境、冀州南部、庐江郡，如同一只赤色巨兽，将中原腹地死死钳住。

　　“诸君，都看清了。”曹操声音低沉，手指点在邺城，“袁本初三月前败于吕布，斩首四万。如今吕布收河北降卒，拥兵十二万，甲胄之精、粮草之足，更胜昔年。”

　　堂下肃然。郭嘉面色苍白——他病体未愈，却坚持参会。程昱眉头紧锁，荀彧垂目不语。

　　曹仁率先开口：“丞相，吕布不过一介莽夫，侥幸胜袁绍，何足惧哉？”

　　“莽夫？”曹操笑了，笑容里带着刀锋，“子孝，你看看这些。”他扬手，案上竹简滚落——全是细作密报。

　　“吕布在兖州行‘分田令’，无地佃户皆得其利；在徐州开‘讲武堂’，寒门子弟授兵法韬略；在青州设‘格物坊’，仿制我霹雳车，射程反超三成。”曹操一字一顿，“此人每一步，都踩在要害上。”

　　堂中死寂。

　　郭嘉咳了一声，挣扎起身：“丞相，吕布已成心腹大患。但河北初定，民心未附，若此时不击，待其消化冀青二州，则天下无人可制。”

　　“奉孝之意，当如何？”曹操问。

　　“四路出兵。”郭嘉手指地图，“东路夏侯惇攻下邳，中路丞相自领攻濮阳，北路夏侯渊攻邺城，东北路于禁攻青州。吕布纵有通天之能，也难四面兼顾。”

　　程昱补充：“联合诸侯，孤立吕布。孙权、刘表、马腾，皆可遣使。吕布若四面受敌，必分兵——分则弱，弱则可破。”

　　曹操目光转向荀彧。这位首席谋臣沉默良久，终于开口：“丞相，吕布抗袁时，曾上表朝廷请功。今若攻之，恐失大义。”

　　“文若的意思是，让他继续坐大？”曹操声音骤然拔高。

　　荀彧抬眸：“可先以朝廷名义，令其退还冀青二州。若从，则削其势；若不从，则其悖逆之名坐实，天下共击之，大义在我。”

　　曹操沉吟。郭嘉急道：“文若迂阔！吕布岂会拱手让地？此不过徒费时日。”

　　“三日后便知。”荀彧平静道，“若吕布抗诏，再动刀兵不迟。”

　　曹操深深看了荀彧一眼，缓缓点头：“便依文若。但四路兵马，先行集结。”

　　三日后，许都承明殿。

　　献帝刘协端坐御座，面色苍白。身旁太监捧着一卷黄绫诏书，声音发颤：“……温侯吕布，擅启边衅，侵攻州郡，掠地河北，违逆朝廷。着其即日退出冀、青，交还所占地。兖州牧由朝廷另派……”

　　诏书念完，殿中无人出声。

　　曹操躬身：“陛下圣明。”

　　献帝看着阶下这位“曹丞相”，嘴角微不可察地抽动——这诏书，他昨夜才第一次看到，落款却是自己的印玺。

　　“准奏。”献帝闭上眼。

　　同一时刻，下邳州府。

　　吕布正与徐庶对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。

　　徐庶落下一子：“主公，许都密报，曹操今日朝会，恐有动作。”

　　吕布盯着棋盘，淡淡道：“无非是‘挟天子以令诸侯’那一套。要地，要人，要我低头。”

　　“主公打算如何应对？”

　　吕布落子，啪的一声脆响：“下完这局，你就知道了。”

　　门外传来急促脚步声。陈登疾步入内，双手捧着一卷黄绫：“主公，朝廷诏使已至城外！”

　　吕布看也不看：“让他进来。”

　　半个时辰后，下邳州府正堂。

　　朝廷使者——侍郎种辑，捧着诏书，面色倨傲。身后站着两名虎贲卫士。

　　“温侯吕布接诏！”

　　吕布端坐主位，动也不动。张辽、高顺分列两侧，手按刀柄。

　　种辑脸色一变：“温侯，这可是天子诏书！”

　　“念。”吕布只吐出一个字。

　　种辑强压怒气，展开诏书，高声诵读。当念到“退出冀、青，交还所占地”时，堂中诸将纷纷变色。

　　张辽上前一步：“放你娘的——”

　　“文远。”吕布抬手制止。

　　种辑念完，合起诏书：“温侯，接诏吧。”

　　吕布起身，缓步走下台阶。众人以为他要跪接，却见他走到种辑面前，伸手——

　　撕啦。

　　诏书从中裂开。

　　种辑目瞪口呆：“你、你敢——”

　　吕布将裂帛扔在地上，转身回座：“陈琳何在？”

　　幕僚陈琳从侧门出，手中捧着一卷早已写好的檄文。

　　“念。”吕布道。

　　陈琳展开檄文，清朗的声音响彻大堂：

　　“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功——”

　　曹操祖上为宦官，故称“阉竖遗丑”

　　“操，阉竖遗丑，本无懿德。贪天之功，以为己力；挟天子以令诸侯，残害忠良，毒流百姓。昔董卓之乱，操为走卒；及卓既诛，操乃窃权。杀吕伯奢而灭其家，屠徐州而坑数万——”

　　陈琳声音铿锵，字字如刀。种辑听得面如土色。

　　“今布奉天讨逆，清君侧，诛国贼！凡我大汉臣民，共鉴此心。檄文到日，速奉旗鼓，以应天兵！”

　　檄文念完，堂中鸦雀无声。

　　吕布看向种辑：“回去告诉曹操，要战便战。他在许都挟天子，我在下邳讨国贼。看天下人，认谁！”

　　种辑被押出府时，两腿发软。

　　当日，下邳城门大开，数十骑信使分赴各州郡。

　　同日，陈琳所撰《讨曹操檄》传抄天下。文中“操，阉竖遗丑”“挟天子以令诸侯”等句，如惊雷滚过中原。

　　许都丞相府。

　　曹操看着手中檄文抄本，面色铁青。身旁郭嘉、荀彧、程昱皆在。

　　“‘阉竖遗丑’……好一个陈琳。”曹操忽然笑了，笑容阴冷，“传令：四路出兵，如期进行。另，程昱之‘禁运令’，即刻执行——凡与吕布势力贸易者，以通敌论处。”

　　荀彧欲言又止，最终沉默。

　　郭嘉咳嗽着起身：“丞相，陈琳此檄，必使天下震动。当速派使者赴江东、荆州、关中，抢在吕布之前稳住诸侯。”

　　“奉孝所言极是。”曹操看向程昱，“仲德，你亲自去江东。告诉孙权：助朝廷讨逆，事成之后，表为扬州牧，丹阳、吴郡为永业。”

　　“派使者去关中。马腾若摇摆，可许以征西将军。”

　　诸将领命而去。

　　曹操独坐堂中，目光落在那张地图上——代表吕布的赤色，刺眼无比。

　　“奉孝曾言：‘吕布有枭雄之姿，无枭雄之器’……”曹操喃喃，“今观之，其器已成。此战，必须打断他的脊梁！”

　　建安四年十月，曹操以天子之名下诏斥吕布；吕布当众撕诏，发檄文讨曹操。

　　四日后，曹操四路出兵的消息传至下邳：夏侯惇攻下邳，曹操自领攻濮阳，夏侯渊攻邺城，于禁攻青州。

　　又三日，江东孙权接曹操使者，犹豫未决；荆州刘表闭门不出；关中马腾召集部将议事。

　　天下震动，诸侯侧目。

　　中原大地，战云密布。

　　而就在此时，下邳州府中，吕布正与徐庶对着地图，标出四路敌军动向。徐庶忽然道：“主公，细作来报，曹军新出一种‘霹雳车’，射程远于我军的回回炮。其图纸来源……似从江东流出。”

　　吕布手中炭笔一顿。

　　窗外，北风骤起。