七月十五，子时三刻。

　　泗水北岸，一支军队正在休整。

　　没有篝火，没有喧哗，八千骑兵和两千步卒静默地坐在黑暗中，只有战马偶尔打个响鼻。他们三日狂奔四百里，破了七座曹军哨所，斩了十二员守将，人困马乏到了极限。

　　吕布坐在一棵歪脖子树下，就着月光看地图。

　　地图是从俘虏身上搜来的，血迹还没干透。图上标注着曹军的部署：夏侯惇率两万主力围下邳，曹仁领五千精兵驻扎在泗水南岸三十里处，恰好卡住了南下驰援的咽喉要道。

　　吕布身后，副将宋宪凑上来低声道：“主公，斥候刚回来。曹仁那五千人已经在渡口扎营，连夜布阵，看样子是防着咱们。”

　　吕布没抬头：“知道了。”

　　他把地图一折，塞进怀里，目光扫过身边的将领——宋宪、郝萌，并州旧部的老人，跟着他从长安杀到兖州，又从兖州杀到河北，个个身上带伤。

　　“宋宪。”吕布开口。

　　“末将在。”

　　“你带三千骑兵留在此地。半个时辰后，多举火把，擂鼓呐喊，给我佯攻曹仁正面。”

　　宋宪一愣：“主公，三千人佯攻五千？曹仁那厮可不是好糊弄的。”

　　“所以才让你去。”吕布站起身，拍了拍身上的土，“曹仁以为我会强攻渡口，我就让他这么以为。你只需拖住他半个时辰，让他不敢分兵他顾。”

　　“那主公您呢？”

　　“我率主力绕道西侧三十里。斥候探过了，那里有个浅滩，水只及马腹，可以渡河。”吕布看着宋宪的眼睛，“半个时辰后，我从侧翼杀出，你我夹击，先吃掉曹仁这五千人，再去下邳。”

　　宋宪咬了咬牙：“诺！”

　　—

　　吕布带着五千骑兵和两千步卒，消失在夜色里。

　　没有火把，没有号角，只有马蹄上裹着厚厚的布条，踩在地上发出沉闷的噗噗声。士兵们咬着牙，拖着疲惫的身躯，一步一步往西走。

　　走了二十里，郝萌催马靠上来：“主公，弟兄们实在撑不住了。三天没合眼，再走下去，不用曹仁打，咱们自己就倒了。”

　　吕布回头看了一眼。

　　黑暗里，那些士兵的脸看不太清，但他能看见他们的肩膀在抖，能听见粗重的喘息声。

　　他勒住马。

　　“传令：原地休息一炷香。不准生火，不准出声。一炷香后，必须赶路。”

　　士兵们像被抽了骨头一样，直接瘫在地上。有人掏出干粮啃两口，有人趴在马背上就打起了鼾，还有人蹲在地上揉腿——那腿肿得比平时粗了一圈。

　　吕布没休息。

　　他站在一棵树旁，盯着南边的方向。

　　下邳。

　　高顺，陈宫，徐晃，还有讲武堂那帮孩子——最小的才十七岁，上个月刚毕业，这一个月不知道死了多少。

　　他们在等他。

　　—

　　一炷香后，队伍继续出发。

　　又走了十里，前面传来水声。泗水的支流到了。斥候早就探过，这段河道宽不过三十丈，水浅处只到马腹，可以徒步渡河。

　　吕布第一个踏进水里。

　　河水冰凉，漫过膝盖，漫过大腿，漫到腰。战马嘶鸣一声，打着响鼻往前趟。身后的士兵一个接一个下水，没人出声，只有哗哗的水声。

　　上岸的时候，天边已经泛起鱼肚白。

　　吕布浑身湿透，站在岸边数人头。五千骑兵出来了四千七，两千步卒丢了一百五——那一百五十人陷在淤泥里，被后续部队拖出来的时候已经没气了。

　　没时间埋。

　　吕布翻身上马，战戟往东一指：“整队。往东，曹仁侧翼！”

　　—

　　曹仁确实在等宋宪。

　　半个时辰前，他看见北边亮起火光，听见鼓声震天，以为吕布主力到了。他亲率三千精兵列阵以待，等了半个时辰，对面只擂鼓不进攻，火光虽然多，却没有半点要渡河的意思。

　　不对劲。

　　曹仁眯起眼睛，盯着北岸看了很久。

　　“将军？”副将牛金凑上来，“吕军是不是在虚张声势？”

　　曹仁没回答。他在算——吕布如果从濮阳来，三日奔袭四百里，人困马乏是必然的。他为什么要停下来擂鼓？为什么不趁夜渡河？

　　只有一个解释。

　　他在等。

　　等什么？

　　曹仁猛地回头，看向西侧。

　　“牛金！”他厉声道，“快，带两千人往西，去浅滩——”

　　话音未落，西边响起了马蹄声。

　　不是小股骑兵，是大军。成千上万匹战马踩在地上，那声音闷雷一样，越来越近。

　　曹仁脑子里嗡的一声。

　　来不及了。

　　—

　　吕布的骑兵从晨雾里杀出来的时候，曹仁的西侧防线还没来得及展开。

　　两千曹军仓促列阵，阵型刚列到一半，第一排骑兵已经撞进来。战马踏翻盾牌，战戟砍倒士兵，惨叫声和马嘶声混成一片。

　　吕布冲在最前面。

　　他一眼就看见了曹仁身边那个扛旗的将领——牛金，曹军悍将，跟着曹仁打了多年仗。

　　此刻牛金刚从西侧回来，还没来得及喘口气，就看见一片黑潮涌来。他嘶声大喊：“列阵！快列阵！”

　　来不及了。

　　吕布的马已经到了三十步内。

　　牛金举起刀，想迎上去——但他面前全是溃退的士兵，根本冲不过去。他只看见那柄方天画戟在晨光中划出一道寒光，然后肩膀一阵剧痛，整个人从马上飞了出去。

　　战戟劈下来的时候，牛金举刀格挡——当的一声巨响，刀断了，戟刃砸在他肩膀上，骨头碎裂的声音清晰可闻。

　　他摔在地上，半边身子没了知觉。

　　吕布勒住马，低头看了他一眼，没再理会，战戟往前一指：“跟我冲！”

　　—

　　这场仗打了半个时辰。

　　曹仁本来有五千兵，被宋宪牵制了一部分，剩下的被吕布从侧翼一冲，阵型散了，士气垮了。等魏续那边也开始渡河时，曹军已经开始溃逃。

　　曹仁带着亲兵死战，被吕布追上。

　　两人交手不到十合，曹仁肩膀中了一戟，血流如注。亲兵拼死把他救走，往南边逃去。牛金躺在乱军中，不知死活。

　　吕布没追。

　　他勒住马，看着南边的方向。

　　下邳，还有三十里。

　　七月十五，辰时。

　　下邳城头，高顺已经守了整整四十天。

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　　—

　　—

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