公元199年六月，泰山郡龟山隘口

　　高顺解开腰间皮囊，抿了一口混着泥沙的涧水。

　　八百陷阵营死士分散在三里内的山坳中，人人披着破烂葛衣，脸上抹着灶灰。从远处看，这支队伍与逃难的流民无异——只有凑近了，才能看见那些粗布下隆起的肌肉，以及草鞋里裹着厚茧的脚掌。

　　“将军，前方十里无袁军哨卡。”斥候压低声音回报，“但汶水渡口有巡查船三艘，每两个时辰换班。”

　　高顺展开羊皮地图，指尖划过墨线标注的水路。

　　六日前，他们从青州济南国秘密南撤，绕道泰山郡。这是吕布亲定的路线——袁绍的探子正盯着兖州通往冀州的每一条官道，却想不到这支奇兵会反向深入敌境，再走水路北上。

　　“子时渡河。”高顺收起地图，声音如磨刀石擦过硬铁，“传令：甲胄兵器全部装入苇席捆，每人只留贴身短刃。过河时若有盘查，由糜家商队的伙计应对。”

　　“诺。”

　　亲兵转身没入暮色。高顺望向西天最后一抹绛红，想起三日前军议时吕布的眼神。

　　那是赌上一切的决绝。

　　“仲平，此去乌巢九死一生。”吕布将令箭交到他手中时，手腕上系着一缕青丝，“但若功成，袁绍百万大军不战自溃。若败……”

　　“若败，顺当自刎于乌巢火中，绝不留活口泄我军机。”

　　高顺当时如是答。此刻在山风中，他摸了摸怀中那枚铜符——正面刻“陷阵”，背面刻“死忠”。这是七年前在并州时，吕布亲手铸给陷阵营的。

　　子夜，汶水渡口

　　十二艘平底货船静静靠在芦苇丛中。船身吃水很深，装的全是泰山特产的苇席与麻绳——至少表面如此。

　　“军爷，这是陈氏商行的通关文书。”扮作商队管事的陷阵营军侯递上木牍，脸上堆着讨好笑容，“往冀州邺城送席子，给袁公新建的府邸用。”

　　守渡的袁军校尉就着火把翻看文书，目光在众人脸上扫过：“这年月兵荒马乱的，还做这么大生意？”

　　“正是兵荒马乱，邺城贵人反而要大建府邸嘛。”军侯顺势塞过一袋五铢钱，“军爷辛苦，给弟兄们买酒喝。”

　　校尉掂了掂钱袋，忽然指向队伍末尾一个矮壮汉子：“你，抬头。”

　　那汉子抬起头，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤——那是三日前在泰山遭遇流寇时留下的。当时二十多个山贼想抢“商队”货物，被陷阵营悄无声息地全灭在谷底。

　　“疤怎么来的？”

　　“小时候跟野狗抢食，被啃的。”汉子咧嘴，露出缺了颗门牙的笑。

　　校尉皱了皱眉，挥手放行。

　　船队缓缓离岸。高顺蹲在最后一艘船的货堆后，直到岸上火把化作远处的光点，才松开按住刀柄的手。

　　“将军，方才好险。”划桨的军士低声道。

　　“险的还在后头。”高顺望向北面黑沉沉的水域，“进入冀州后，每一口井边都可能有袁绍的耳目。”

　　七月初三，济水北段

　　伪装成渔船的探路舟传回消息：前方十里水道分岔，向西可通乌巢泽，但岔口有袁军水寨。

　　高顺令船队靠岸，亲自带三名斥候摸黑侦查。

　　月光下，水寨依着土丘而建，木栅栏后隐约可见五艘艨艟战船。寨门有哨塔两座，守军约二百人——对陷阵营而言，强攻不难，但会打草惊蛇。

　　“不能硬闯。”高顺伏在芦苇丛中观察良久，“找别的路。”

　　“将军，南边有条废弃的运粮渠。”一名老家在冀州的军士忽然道，“十年前黄河北决时淤塞了，但若是浅水小船，或许能过。”

　　当夜，八百人弃了大船，将兵器甲胄分装入二十艘蚱蜢舟。每条小舟仅容三四人，吃水不过半尺。

　　运粮渠内蛛网密布，腐烂的苇杆在水面结成厚厚浮毯。众人以手推舟，在齐腰深的淤泥中悄声前行。恶臭扑鼻，不时有蛇虫从腐草中窜出。

　　“有蛇！”队尾传来压抑的低呼。

　　“噤声！”高顺回头低喝，“捏死便是。”

　　那军士咬牙将缠上手臂的水蛇拽断，黑血溅了一脸。队伍继续前进，只有船底摩擦淤泥的沙沙声，在死寂的夜里格外清晰。

　　七月初十，乌巢泽西三十里

　　连续四日的昼伏夜出后，陷阵营终于抵达预定潜伏区——一片广袤的芦苇荡。

　　时值盛夏，芦苇生得比人还高。高顺将八百人分为八队，各自在荡中挖出浅坑，上覆芦苇编织的掩蔽棚。每人每日口粮仅有三块麦饼、一囊水，严禁生火。

　　潜伏第三日，出了意外。

　　“将军，丙队少了两人。”军侯深夜来报，“今早说去东边探水源，至今未归。”

　　传令:“加双岗。再派精干斥候往东北方向查探，但切忌打草惊蛇。”

　　七月廿八，夜

　　芦苇荡中，高顺仰头观天。

　　云层自东南而来，低低压过苇梢。风里开始带着湿气，这是大雨前兆——也是火攻的最佳时机。

　　“将军，各队已就位。”军侯悄声回报，“火箭、火油、引火物皆备。淳于琼今日又在乌巢营中宴饮，守军半数醉酒。”

　　高顺从怀中取出铜符，摩挲着背面的“死忠”二字。

　　他想起了七年前，吕布在并州边塞对他说的话：“仲平，我要练一支兵，陷阵不退，至死不降。这天下乱局，总要有人为‘忠义’二字活着。”

　　“将军？”军侯轻唤。

　　高顺收起铜符，眼中最后一丝犹豫化为铁石：“传令——子时三刻，按甲、乙、丙三路同时纵火。记住：粮囤为先，战船次之，溃兵任其逃窜。寅时前，所有人必须撤至二号汇合点。”

　　东风渐起，苇浪翻涌如海。远处乌巢营地的灯火在夜色中明明灭灭，那里囤积着袁绍大军的命脉，也决定着中原未来的格局。

　　高顺最后望了一眼南方——那是下邳的方向。

　　然后他戴上了覆面铁盔。

　　“陷阵之志——”

　　夜风送来八百人压抑如闷雷的回应：

　　“有死无生！”

　　子时的更鼓，从三十里外的乌巢营寨隐隐传来。