（196年十二月中旬）

　　徐晃来投的第七日，温侯府密室。

　　油灯昏暗，墙上挂着巨大的兖徐地图。吕布负手而立，听着高顺的汇报。

　　“徐晃回宅后独坐两刻钟，写了封极短家书，内容已抄录在此。”高顺递上纸条，“他的副将与其他五名军侯宴后皆有聚会，谈话内容多是感慨温侯厚待，但其中两人私下提到‘许都家小’，神色忧虑。”

　　吕布扫过纸条上“安好勿念”四字，笑了：“他在挣扎。”

　　“主公，细作从许都传来密报。”徐庶上前一步，“徐晃家小于半月前已被秘密迁入城中别院，有甲士看守。曹操此计毒辣——让徐晃知道家小为质，若真心投我必会坦白求援；若是诈降，则正好将计就计。”

　　陈宫接口：“但这也可能是曹操的离间计，让我们怀疑徐晃从而不敢重用，寒了降将之心。”

　　“所以既要用人，也要防人。”吕布手指轻敲地图上的许都，“派人去许都摸清徐晃家小关押之处，但切勿打草惊蛇。至于徐晃...”

　　“明日升帐当众授予他‘破贼校尉’之职，命他三日后领兖州营前往东郡剿灭盘踞白马的刘延残部。”

　　“白马？”张辽一愣，“那可是曹军旧部活跃之地地形复杂...”

　　“正是要他去复杂之地。”吕布淡淡道，“若他忠心此战可立功勋取信于人。若他别有心思在那曹军旧部盘踞之处最容易露出马脚——或是暗中联络或是作战放水。高顺。”

　　“在。”

　　“你率陷阵营一部以‘协防剿匪’为名随军，我要知道徐晃的一举一动。”

　　“诺。”

　　“此外给徐晃的军粮补给按九成发放。”

　　众人皆怔。

　　“主公这...”陈宫不解。

　　“若他问起就说兖州粮草转运不易其他各军亦然。”吕布嘴角微扬，“看他如何应对——是安抚士卒以身作则？还是私下抱怨煽动不满？又或者...能动用某些‘特殊渠道’补足粮草？”

　　徐庶恍然大悟：“主公英明！此乃试金石！”

　　“人心难测但行事可见。”吕布望向窗外沉沉夜色，“徐公明究竟是虎将归心还是曹操埋下的毒刺很快便会见分晓。”

　　次日清晨校场点兵。

　　徐晃接过“破贼校尉”印绶时手微微一颤。他没想到吕布会如此快给予实权，更没想到首次任务就是剿灭曹军旧部——这分明是投名状。

　　“公明。”吕布亲自为他整理甲胄，“白马刘延原是曹操任命的东郡太守，去年被我军击溃后率残部千余人盘踞山林屡犯郡县。此獠不除东郡难安。你率兖州营五千人前往，高顺将军率陷阵营八百人为副——务必一鼓而定！”

　　“末将领命！”徐晃单膝跪地，心中却翻涌着复杂情绪。剿杀旧日同袍...这本就是降将必经之路，但当这一刻真的来临，滋味并不好受。

　　“起来。”吕布扶起他，压低声音，“公明，此战若胜，我当表你为裨将军，独领一军。”

　　“温侯放心。”徐晃沉声道，“晃既已归降，便当断则断。白马之贼，必为温侯平之！”

　　三日后大军开拔。

　　时值腊月，天寒地冻。兖州营五千士卒顶风行军，徐晃一马当先。高顺的陷阵营保持十里距离殿后，既不靠近也不远离，如影随形。

　　行军第三日，粮官来报：“将军，今日粮草只发九成，说是后方转运不及...”

　　徐晃皱眉：“其他各军呢？”

　　“都说是九成。但...末将打听到，张辽将军部前日出征时领的是足额。”

　　军中很快有了议论。一些士卒私下抱怨：“果然降军不如嫡系...”“这才几天就开始克扣了...”

　　副将愤愤不平：“将军，这分明是区别对待！不如...”

　　“不如什么？”徐晃冷冷打断，“温侯既然说粮草转运不及，那便是实情。传令下去：各级将领带头减食，本将军今日起每日只食两餐。再有怨言者，军法处置！”

　　命令传开，军中议论稍息。但徐晃心中清楚——这是吕布的试探。若他此时闹事或暗中搞小动作，便是自露马脚。

　　当夜扎营后，徐晃独自巡营。走到营寨边缘时，黑暗中忽然传来一声轻咳。

　　一个樵夫打扮的老者从树后转出，压低声音：“可是徐晃将军？”

　　徐晃手按剑柄：“你是何人？”

　　老者从怀中取出一枚铜牌——上面刻着“司空府”暗记。“奉曹司空密令传话：将军家小在许都一切安好，只需将军记挂即可。另...白马刘延部中有我军细作三人，这是联络暗号。”递上一卷细绢。

　　徐晃没有接。月光下他的脸色变幻不定。

　　“将军？”老者催促。

　　良久，徐晃缓缓开口：“回去告诉司空...徐晃既已归降，便当忠心事主。昔日恩义...来世再报。”

　　老者愕然：“将军！你家人...”

　　“曹公仁义，必不会为难降将家眷。”徐晃转身，“你走吧。下次再见...便是敌人。”

　　老者呆立片刻，叹息一声消失在夜色中。

　　徐晃站在原地，望着北方许都方向，拳头握得咯咯作响。他知道这选择意味着什么——曹操绝不会轻易放过他的家人。但若此时再行反复，不仅吕布不会容他，天下也无他立足之地。

　　二十里外，高顺营地。

　　斥候跪报：“将军，今夜有一可疑人物接近徐晃军营，交谈片刻后离去。我等已派人跟踪，但对方在林中断了踪迹——像是...惯于反跟踪的好手。”

　　高顺面无表情：“知道了。继续监视徐晃部动向，特别是与外界联络的迹象。”

　　“诺。”

　　副将低声问：“将军，若徐晃真有异动...”

　　“主公有令：若徐晃真心剿匪，当全力配合；若他暗通曹军...”高顺眼中寒光一闪，“陷阵营便该做该做之事。”

　　五日后，白马山区。

　　刘延残部据险而守。此人身长八尺，使一杆大刀，原是曹操麾下悍将，去年濮阳之战败退后不愿降吕，啸聚山林已有一年。

　　“徐晃？！”刘延在山寨望楼上看到“徐”字大旗，勃然大怒，“这背主之徒竟敢来攻我！儿郎们，今日便让这叛将知道厉害！”

　　战斗在午时爆发。

　　徐晃率军攻山，刘延部据高临下，滚木礌石齐发。兖州营初次协同作战，配合生疏，连攻三次皆被击退，伤亡数百。

　　“将军，强攻难下啊！”副将满脸是血。

　　徐晃观察地形，忽然想起吕布宴上曾说：“用兵之道，当以正合，以奇胜。若正面难攻，何不断其粮水？”

　　他召来向导：“山中可有水源？”

　　“有三处泉眼，但最大的一处在山寨后山...”

　　徐晃眼中精光一闪：“高顺将军的陷阵营到何处了？”

　　“已按计划迂回到北坡待命。”

　　“好。”徐晃下令，“明日拂晓，我率主力佯攻前山。你带一千人绕道后山，堵塞泉眼，断其水源！另派使者告知高顺将军，请陷阵营于后山埋伏，待敌突围时截杀！”

　　副将迟疑：“将军，分兵风险...”

　　“执行军令！”

　　次日战局果如徐晃所料。前山佯攻吸引注意，后山断水成功。刘延部缺水一日，军心大乱，第三日凌晨试图从后山突围，正中陷阵营埋伏。

　　高顺身先士卒，八百陷阵营如铜墙铁壁。刘延率亲兵死战，被高顺一枪刺于马下。残部见主将已死，纷纷投降。

　　此战斩敌四百，俘六百，兖州营仅伤亡二百余人。

　　战后清点战场时，高顺走到徐晃面前，忽然抱拳：“徐将军用兵有方，高顺佩服。”

　　这是陷阵营统帅罕见的赞誉。徐晃还礼：“若无高将军截杀主力，此战难竟全功。”

　　“主公，徐晃将军白马大捷！”徐庶呈上战报，“战术得当，与高顺将军配合默契。战后清点俘虏时，他还主动交出三名曹军细作——经审讯，确是曹操安插在刘延军中的耳目。”

　　吕布放下竹简，笑了：“如此说来，徐公明是通过考验了。”

　　“不过...许都那边传来消息，徐晃家小的看守近日增加了一倍。曹操似乎很恼火。”

　　“恼火就对了。”吕布起身走到窗前，“传令：擢升徐晃为裨将军，实领兖州营。赏金五百，绢千匹。另...让他把家书拿来，我亲自派人送去许都。”

　　徐庶一怔：“主公这是...”

　　“既然徐晃选择了我们，就该让他安心。”吕布目光深邃，“曹操以家小为质，我们就以家小破局——光明正大送去问候，让天下人都知道，徐晃家眷在许都是‘做客’，而非为质。曹操若敢妄动，便是自损名声。”

　　陈宫抚掌：“妙！此乃阳谋！”

　　数日后，当徐晃收到擢升令和吕布要帮他送家书的承诺时，这个铁打的汉子竟红了眼眶。

　　他提笔写下第二封家书，这次不再是“安好勿念”，而是详细述说自己在兖州所受礼遇，最后写道：“温侯仁厚，儿当竭力报效。夫人宜宽心，不日或可团聚。”

　　这封信经吕布之手，由使者大张旗鼓送往许都。曹操接到时，脸色铁青。

　　“吕布...这是在将我的军啊。”他将信摔在案上，“若我苛待徐晃家小，便是无容人之量；若我善待之，便是帮他安降将之心...好手段，真是好手段！”

　　程昱低声道：“主公，不如将计就计，厚待其家小，再寻机...”

　　“不必了。”曹操忽然平静下来，眼中闪过复杂神色，“徐晃既已真心归吕，强留无益。传令：徐晃家小解除看守，赐金帛，允其自由出入——但要让人知道，这是曹某的恩典。”

　　“主公？”

　　“天下之争，不在一将一卒。”曹操望向地图上日益扩大的“吕”字势力范围，“吕布...我倒要看看，你能聚拢多少人心，又能守住多久。”

　　东西双雄的博弈，开始了。