寅时的天幕还是深青色。

　　吕布站在营寨高台上，单手按着冰凉的木栏。北方的天际线，有一抹异样的暗红正在晕染，像渗血的纱布，缓慢而执拗地侵蚀着夜空。

　　那是乌巢的方向。

　　“火起了。”他低声道，声音里听不出情绪。

　　身后肃立的张辽、徐庶、曹性等人，齐齐望向北方。营中值夜的士卒也察觉了异常，窃窃私语像潮水般漫开。

　　“高顺将军……得手了？”曹性喉咙发干。

　　吕布没有回答，只是望着那片愈发明亮的火光。腕上系着的青丝在夜风中拂动——那是出征前貂蝉为他系上的。

　　“擂鼓。”他终于开口。

　　“升帐。”

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　　青州前线·袁绍大营

　　中军大帐内，烛火通明。

　　袁绍靠在榻上，额上覆着湿巾。谋士们分立两侧——沮授与田丰站在左首，郭图、审配在右。空气黏稠得令人窒息。

　　“主公。”沮授拱手，声音沉静，“吕布近日营垒加固，哨探频繁，恐有异动。乌巢粮重，当再增兵三千……”

　　“够了！”袁绍挥手打断，湿巾滑落在地，“沮授，你每日不是说‘坚守’便是‘增兵’，我军八万之众，对吕布四万，何须如此畏首畏尾？”

　　郭图适时上前：“主公所言极是。吕布粮草将尽，军心浮动，近日营中炊烟减半，此乃溃退之兆。当待其退时，一举击之！”

　　话音未落，帐外忽然传来骚动。

　　一名校尉连滚爬进帐，甲胄上沾满烟灰，脸上被熏得漆黑：“主、主公！乌巢……乌巢火起！粮囤……全烧了！”

　　“什么？！”袁绍猛地坐起。

　　“淳于琼将军呢？”

　　“阵、阵亡了……”

　　帐中死寂。

　　袁绍张着嘴，像是突然被抽走了所有力气。他缓缓抬手，一口鲜血喷在榻前的案几上，溅红了竹简舆图。

　　“主公！”

　　“快传医官！”

　　混乱中，郭图与审配几乎同时指向对方：“若非汝献计先攻吕布……”“分明是汝说吕布可一战而下！”

　　争吵声被淹没。

　　是战鼓。是万马奔腾。是吕布全军出击的号角。

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　　战场·黎明前最深的黑暗

　　吕布骑赤兔马，方天画戟拖在身侧，戟尖划过泥土，留下细长的沟痕。八百亲卫铁骑沉默跟随，马蹄包着厚布，只有沉闷的震动传递大地。

　　他们在黑暗中前行，像一柄缓缓出鞘的刀。

　　三百步。袁军营垒的火把在风中摇曳。

　　两百步。哨塔上士卒的身影清晰可见。

　　一百步。

　　吕布停下脚步，举起画戟。

　　“吹号。”

　　苍凉的号角撕裂夜空。几乎同时，左翼高台上，曹性嘶声下令：“放箭！”

　　五千弓弩手同时松弦。箭矢破空的尖啸如蝗群过境，瞬间覆盖了袁军前营。惨叫声骤然炸开。

　　“中路——”吕布的声音不高，却压过所有嘈杂，“随我破营！”

　　赤兔马人立而起，长嘶如龙。吕布一夹马腹，那匹举世无双的骏马化作一道赤色闪电，直冲袁军营门。

　　守门的袁军士卒刚抬起长矛，赤兔已至眼前。吕布画戟横扫，木制的营门连同门后五六个士卒，一齐被劈得粉碎。

　　“吕布——是吕布！”

　　“乌巢粮草没了！逃啊！”

　　崩溃从第一道营垒开始。

　　并州铁骑如楔子般凿入袁营，张辽率领的一万步卒紧随其后，像潮水漫过堤坝。右翼，臧霸的泰山兵从侧翼突入，专砍粮车、烧营帐。

　　这不是战斗。

　　是屠杀。是溃败。是七万大军的意志在粮草尽焚的消息和吕布雷霆一击下，瞬间土崩瓦解。

　　吕布策马在敌营中纵横，画戟每一次挥动都带起血雾。他刻意避开溃逃的普通士卒，专斩仍试图组织抵抗的将校。连斩七人后，袁军中路彻底瓦解。

　　天亮了。

　　晨曦照在满目疮痍的营地上。袁军的旌旗倒在地上，被溃兵践踏。粮车在燃烧，帐篷在燃烧，到处都是丢弃的兵甲和跪地投降的士卒。

　　张辽策马至吕布身侧，脸上溅着血，眼中却有亢奋的光：“主公，袁绍中军大旗往北去了！”

　　吕布望了一眼北方。

　　黄河的方向。

　　“追。”

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　　黄河渡口·八月二十日午时

　　船不够。

　　当袁绍的轻车在张郃、高览护卫下冲到渡口时，眼前景象让他再次剧烈咳嗽起来。几十条大小船只挤在岸边，数不清的溃兵正在争抢登船。推搡、叫骂、刀剑相向。不断有人落水，在浑浊的河水中扑腾几下便消失不见。

　　“让开！主公在此！”张郃怒吼，长枪扫倒几个挡路的溃兵。

　　但恐惧压过了军纪。一个校尉红着眼嘶喊：“船！给我船！”竟挥刀砍向拉车的马匹。

　　高览一刀劈了那校尉，血溅了袁绍满身。

　　袁绍呆呆地看着自己锦袍上的血迹，又抬头看向南方——地平线上，吕布军的黑色旌旗已经隐约可见。

　　“快……快上船……”他喃喃道。

　　张郃与高览护着袁绍挤上一条稍大的渡船。船夫拼命撑篙，船缓缓离岸。岸上未登船的士卒疯了般往河里跳，抓住船沿。船身剧烈摇晃。

　　“砍手！砍手！”船夫尖叫。

　　高览咬牙挥刀。惨叫声中，几双血手松脱，人影沉入河中。

　　船终于驶向河心。

　　袁绍回头，看着南岸越来越远的景象：他的士卒像蝼蚁般在岸边挣扎，他的旌旗被踩进泥里，他随军携带的印绶、文书、甚至他喜爱的玉带，都散落在地，无人拾取。

　　他又咳起来，这次咳出的血，染红了胸襟。

　　“主公保重。”沮授立在身侧，声音沙哑，“只要回到邺城，冀州根基仍在，来日……”

　　“来日？”袁绍惨笑，“颜良死了，文丑死了，淳于琼死了……八万大军，跟我回河北的，还剩多少？”

　　无人能答。

　　船至北岸。袁绍被搀扶下车时，双腿一软，几乎跪倒。他扶住车辕，最后望了一眼黄河南岸。

　　那里，一面“吕”字大旗，已插在了渡口的望楼上。

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　　战后·黎阳以南三十里

　　吕布勒马于一处高坡。

　　眼前是刚刚扎下的营寨，更远处，冀州重镇黎阳的轮廓在地平线上隐约可见。徐庶策马上前，与吕布并肩而立。

　　“明公，我军斥候已探至黎阳城下。守军惊慌，若此时攻城，三日可下。”

　　吕布沉默地看着北方。

　　他知道，此时的黎阳城中，病榻上的袁绍正在听郭图禀报损失：八万大军，逃回者不足三万。颜良文丑阵亡，淳于琼韩莒子战死。而那些溃散的士卒，此刻正散布在方圆百里的荒野中。

　　“传令各部，”吕布终于开口，“收拢溃兵，降者不杀。张辽率五千骑北追至馆陶止，不可渡河。高顺陷阵营休整三日。”

　　“那黎阳……”

　　“围而不攻。”吕布调转马头，“袁绍新败，河北人心浮动。此时强攻，反逼其死战。不如让消息传开——让邺城，让整个河北都知道，他们的主公弃军而逃了。”

　　徐庶眼中闪过赞许：“明公英明。”

　　营寨中，士卒正在清点缴获。粮车、兵甲、战马堆积如山。更难得的是俘获了近两万袁军士卒——这些人经过整编，将成为吕布北上的重要力量。

　　中军帐内，吕布写完给许都朝廷的奏表。表文言辞恭敬，详陈袁绍“无故南侵”，自己“被迫反击”，如今“幸赖天威，克敌制胜”。表末，他请求朝廷“赐节钺，以便督青徐军事，防袁绍复寇”。

　　放下笔，吕布望向帐外。

　　夕阳西下，黄河水声隐隐传来。更远处，溃兵营的火光渐次熄灭，星辰浮现于八月夜空。

　　“主公。”貂蝉端羹入内，为他披上外袍，“曹莹妹妹闭门诵经三日了。”

　　吕布接过碗：“告诉她，曹仁在兖州西线未动——至少目前，曹操还在观望。”

　　“若曹操真背盟？”

　　“那便让他背。”吕布笑了，“大义名分固然重，但天下终究是打出来的——这道理，我懂。”

　　帐帘落下，将渐深的夜色挡在外面。

　　黄河以南，已是吕布的疆土。而黄河以北，一场新的征途，开始了。