（198年八月）

　　秋日的下邳城，州府内室烛火通明。

　　吕布展开许都送来的婚书，墨迹犹新。曹操亲笔所书“愿结秦晋之好”，陈宫放于案上。

　　“曹操此计，可谓阳谋。”陈宫道:“许都细作密报，曹操纳郭奉孝之策嫁妹，一为缓兵，二为耳目，三则在天下人前坐实‘曹吕同盟’之名。明公若拒，则失大义名分；若纳，便是引狼入室。”

　　吕布将婚书搁在案上。

　　“元龙如何看？”吕布转向陈登。

　　陈登拱手，眼中闪过精光：“登以为，当纳。”

　　“哦？”

　　“理由有三。”陈登竖起手指，“其一，曹操既以朝廷名义嫁妹，拒之则授人以‘藐视皇亲’之柄。其二，纳曹氏女，可安曹操之心，为我等消化庐江、整训水军争取时间。其三……”

　　“既是耳目，亦可为反间之棋。只要处置得当，这枚棋子握在谁手，尚未可知。”

　　吕布缓缓点头。

　　“公台，”他看向陈宫，“礼制如何安排？”

　　陈宫显然已深思熟虑：“曹氏乃曹操嫡妹，当以平妻之礼迎纳。然内宅规制需明：貂蝉夫人为正室，居东苑主殿；曹氏居西苑清荷院，距主公寝殿最远，由貂蝉夫人‘照应起居’。如此，既全礼数，亦限其耳目。”

　　“善。”吕布起身，望向窗外渐暗的天色，“传令：三日后，以平妻之礼迎曹氏入府。一应仪仗，按诸侯嫁妹规格，不可简慢。”

　　“诺。”

　　八月初八，吉日。

　　下邳城门大开，曹洪率送亲队伍浩浩荡荡入城。百车嫁妆绵延里许，绫罗绸缎、金银玉器在秋阳下耀目生辉。百姓围街观看，议论纷纷。

　　“曹公嫁妹，这可是天大的面子！”

　　“听说温侯刚娶了乔公二女，这又纳曹氏……真真是英雄配佳人。”

　　“你懂什么，这是政治！”

　　州府门前，吕布率文武相迎。

　　曹洪下马，抱拳行礼，笑容满面却未达眼底：“温侯，洪奉兄长之命，送小妹完婚。从此曹吕一家，共扶汉室！”

　　吕布还礼：“子廉将军亲至，布愧不敢当。曹公美意，布铭感五内。”

　　此时，婚车帘幔掀开。

　　曹莹在侍婢搀扶下缓步下车。她年方十七，着大红嫁衣，头戴珠冠，面容清丽如画，眉眼间却带着掩不住的忐忑。抬头看向吕布时，那双杏眼中闪过一丝惶惑。

　　“夫人一路辛苦。”他上前两步，声音放缓。

　　曹莹屈膝行礼，声音轻若蚊蚋：“妾……曹莹，拜见君侯。”

　　仪式按部就班。纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼虽因路途遥远有所简化，但关键环节一丝不苟。陈宫主持典礼，每一步都合乎礼法，却又透着疏离的正式。

　　黄昏时分，拜堂礼成。

　　吕布与曹莹并立堂前，接受文武拜贺。貂蝉率曹氏、新入门的大乔、小乔立于屏风后观礼。四女神色各异：貂蝉平静如水，曹氏面露忧色，大小乔则好奇地偷眼打量这位新来的“姐妹”。

　　礼毕，宴开。

　　吕布举杯敬曹洪，朗声道：“今日曹吕联姻，乃天下幸事。愿自此刀兵偃息，百姓安乐！”

　　宴至中席，门吏忽报：“河北袁公使者逢纪到！”

　　逢纪入堂时，带着北地秋寒的气息。

　　他向吕布行礼：“纪奉袁公之命，特来恭贺温侯新婚之喜。袁公言，温侯连得佳偶，乃天赐良缘，河北特备薄礼，已送至驿馆。”

　　“元图先生远来辛苦。袁公镇守河北，威震北疆，布心向往之久矣。今日先生至，当满饮此杯！”

　　逢纪落座，目光扫过堂上曹洪，笑容意味深长：“温侯客气。袁公常言，当今天下英雄，唯温侯与曹公耳。今日见温侯纳曹公之妹，曹吕联姻，实乃朝廷之福、苍生之幸。”

　　曹洪举杯：“袁公过誉。我兄与温侯，皆汉室忠臣，自当同心戮力。”

　　“正是。”逢纪笑着应和，转而对吕布道，“袁公还有一言，托纪转达温侯：如今朝廷在许，曹公辅政，河北亦一心向汉。然天下未平，李傕、郭汜余孽尚在关中为乱，袁公欲请天子诏，西征剿逆。”

　　“袁公忠义，布佩服。然布才疏学浅，朝廷之事，自有曹公主持。布当谨守兖徐，不逾本分。”

　　戌时三刻，宾主尽“欢”而散。

　　深夜，州府密室。

　　烛火将三人的影子投在墙上。吕布、陈宫、陈登围案而坐，案上摊着今日各方情报。

　　“逢纪此来，绝非贺喜这般简单。”陈宫指尖点在地图，“袁绍欲西取关中可能是幌子，想驱虎吞狼是真。”

　　陈宫又道：“今日婚宴上，曹洪与逢纪虽表面客气，实则剑拔弩张。曹操嫁妹是为稳住明公，袁绍遣使是为离间曹吕。两方皆视我为棋，欲摆布之。”

　　吕布冷笑：“那就让他们看看，谁是棋手，谁是棋子。”

　　他手指划过地图，从河北到许都，再到徐州。

　　“袁绍欲兴兵，是真；曹操欲先定中原，也是真。两人皆视对方为最大敌手，我等夹在中间……”吕布顿了顿，“当取‘名义中立，实则暗助曹操’之策。”

　　陈宫一怔：“助曹操？”

　　“正是。”吕布眼中闪过朱元璋式的冷酷算计，“袁绍势大，若其速胜曹操，下一个便是我。曹操势弱，若其败亡，袁绍一统河北中原，我徐州便是孤岛。唯有让曹袁相持，两败俱伤，我方有可乘之机。”

　　陈登抚掌：“明公此策，深合‘鹬蚌相争，渔翁得利’之妙！”

　　“所以需要时间。”吕布起身，望向窗外夜色，“曹操嫁妹，给我们争取了时间。曹莹在府中，曹操短期内不会妄动。我等当借此机，速整水军，巩固江淮，清查内奸。”

　　他转身，目光如炬：“公台，你主内政，加紧屯粮；元龙，你控细作，盯紧河北、许都动向；水军之事，我亲自督导。”

　　院中红烛未熄。

　　曹莹已卸去嫁衣珠冠，着一身素白中衣坐在榻边，手中捏着一块玉佩——那是曹操临行前所赠，上刻“曹”字。

　　听见脚步声，她惊惶抬头，见是吕布，忙起身行礼。

　　“不必多礼。”吕布摆手，在案前坐下，自己倒了杯茶，“坐。”

　　曹莹忐忑落座，垂首不语。

　　静默片刻，吕布开口：“今日堂前，你见我时，眼中惶恐。可是惧我？”

　　曹莹咬唇，轻轻摇头，又点头，终于低声道：“妾……妾不知该惧谁。兄长嫁我时，只说‘温侯英雄，必善待于你’。可这一路，子廉将军与谋士所言，皆是要我……留意府中动静，禀报许都。”

　　她说得艰难，声音发颤，却意外坦诚。

　　吕布放下茶杯：“那你可知，我为何纳你？”

　　曹莹抬头，杏眼中泛起水光：“为……稳住兄长，争取时间？”

　　“是，也不是。”吕布直视她，“曹操嫁你，意在天下。我纳你，亦为安天下。但既入吕府，你便是吕家人。我要的，不是一个细作，而是一个能助我安内宅、稳后方的夫人。”

　　他语气平和，却字字清晰：“你若愿真心相待，我必不负你。你若执意为耳目……”吕布顿了顿，“西苑清静，你可在此诵经祈福，安度余生，我不会苛待，但也仅此而已。”

　　“妾……曹莹，既嫁从夫。此佩，请君侯处置。”

　　“咔”一声轻响，玉佩裂成两半。

　　“此佩已碎，前尘已断。”吕布将碎片置于案上，伸手扶起曹莹，“自今日起，你只是吕曹氏，我的平妻。可明白？”