197年三月上旬

　　寿春皇宫，新漆的朱红宫门在晨光中泛着刺眼的光。

　　袁术斜倚在龙椅上，九重冕旒垂下的珠串遮住了他半张脸，却遮不住嘴角那抹志得意满的笑意。

　　“陛下。”

　　长史杨弘躬身禀报，“细作来报，吕布已自濮阳南下，以‘借道讨逆’为名兵临下邳城。张飞闭门不纳，双方对峙。”

　　“借道？”袁术轻笑，“他吕布也想学曹操，挟天子以令诸侯？可惜啊，朕如今才是天命所归。”

　　他缓缓坐直身体，露出一双因连日宴饮而泛着血丝的眼睛：“朕有传国玉玺在手，便是正统。吕布一个边地武夫，也配举‘讨逆’大旗？”

　　谋士阎象眉头微皱，出列奏道：“陛下不可轻敌。吕布虽出身微末，然去年在兖州大败曹操，又推行屯田、收拢民心，其志非小。今既发檄文，必有所图。”

　　袁术嗤笑，“图朕这淮南富庶之地？他吕布若有此胆量，早该直接渡淮来攻，何必先去徐州借道？分明是忌惮朕的天威，只敢在边缘虚张声势！”

　　“诸卿可知，这玉玺前日显灵了？”

　　袁术环视群臣，声音压低几分：“三日前朕夜宿兰台，忽见玺匣有光。开匣视之，玺身温热，印文‘受命于天’四字竟泛金光——此乃上天再示朕，天命在朕！”

　　群臣面面相觑，几名近臣连忙跪拜：“天佑陛下！”

　　只有阎象眼中闪过一丝疑虑。他记得清楚，那日兰台当值的小宦官曾私下嘀咕，说前夜有黑影潜入玺库，次日陛下便宣称玉玺显灵。

　　“陛下。”大将军张勋出列，“吕布虽不足惧，然其军已至徐州。若与刘备合流，恐广陵有失。臣请增兵纪灵，固守淮阴。”

　　袁术摆手：“纪灵有一万五兵马守广陵，足矣。”

　　他顿了顿，眼中闪过精光，“倒是曹操，亲率大军已至汝南，这才是心腹大患。”

　　他站起身来：“传朕旨意：命桥蕤率主力二万，北进驻扎慎县，沿淮水布防，务必将曹操挡在淮北。命张勋领兵一万五东进，与刘备军对峙于盱眙。至于吕布……”

　　他嘴角勾起一抹轻蔑：“让纪灵守住广陵即可。待朕先破曹操、再收刘备，最后回师时，若还敢滞留淮南——”

　　“朕便让他见识见识，什么叫真龙天威！”

　　后宫，椒房殿。

　　宠妃冯氏对镜理妆，铜镜中映出一张娇艳却隐含忧色的脸。

　　宫女小心翼翼地为她簪上一支金步摇，低声道：“娘娘，今日朝上传闻，吕布发了讨逆檄文，说陛下……说陛下掳掠民女，充塞后宫。”

　　冯氏的手微微一颤。

　　她想起半月前，袁术称帝那日，从民间强征来的三十名少女被送入宫中。哭嚎声隔着几重宫墙都能听见。她曾婉言劝过，却被袁术斥为“妇人之仁”。

　　“檄文还说了什么？”她轻声问。

　　“说吕布举义兵，亦为解民倒悬……”

　　冯氏闭上眼。

　　她出身汝南冯氏，本是世家旁支之女，因容貌姣好被袁术纳为妾室。昨日她亲眼看见，一名因父亲触怒袁术而被充入宫中的少女，因不愿侍寝被鞭笞至昏厥。

　　“娘娘？”宫女见她神色不对。

　　“无事。”冯氏睁开眼，眼中已恢复平静，“陛下雄才大略，自有应对。去把妆匣最下层那个锦囊取来。”

　　宫女应声而去，片刻后捧来一个不起眼的青色锦囊。

　　里面是她这些年私下积攒的金珠细软，还有一支母亲留下的和田玉簪——那是她最后的退路。

　　将锦囊贴身藏好，冯氏对镜整理出一个妩媚笑容：“走，去前殿。陛下今日心情大好，本宫当去贺喜。”

　　袁术正在分派任务：“杨弘，你负责粮草调度，从九江、庐江两郡再征粮五十万斛。阎象，你去督查各军，凡有怠战者，立斩不赦！”

　　“陛下。”阎象硬着头皮再谏，“连年征战，淮南百姓已疲惫不堪。今春又征粮五十万斛，恐生民变。不如暂缓——”

　　“缓？”袁术拍案而起，“曹操大军压境，你让朕缓？民变？朕有十万大军，谁敢作乱！”

　　“诸卿记住，朕既承天命，便当一扫寰宇。曹操、刘备、吕布，不过螳臂当车。待朕一统中原，今日之苦，便是明日之甘！”

　　“你，去传旨给纪灵：吕布若敢犯广陵，不必请示，全力击之。朕倒要看看，这个‘温侯’有多少斤两。”

　　文吏躬身领命，退出大殿时，袖中一枚铜制的鹰头纽扣闪过暗光。

　　同日午后，广陵军府。

　　纪灵接到旨意，眉头紧锁。

　　副将雷薄低声道：“将军，陛下未免太轻敌了。吕布去年在兖州的表现，绝非寻常武夫。末将听闻，其军中有改良投石机，可射三百步，更有严明军纪，非我军可比。”

　　“本将知道。”纪灵将圣旨搁在案上，“陛下既已下旨，我等唯有奉命。传令下去：加固淮阴城防，多备弓弩滚木。”

　　雷薄领命欲走，又被纪灵叫住：“还有，军中近日可有异常？”

　　“异常？”雷薄一怔。

　　纪灵压低声音：“前日军士清理战场，发现几具尸体衣甲内衬有鹰头铁扣，非我军制式。此事已密报陛下，但陛下不以为意。你私下查查，我军中是否混入了……不该有的人。”

　　吕布的檄文他细读过，文中对袁术“掳掠民女”的指控字字诛心。他麾下不少士卒的家眷都在淮南，军心早已浮动。

　　“吕布啊吕布，”纪灵喃喃自语，“你这一檄，戳中的何止是陛下的痛处……”

　　寿春后宫，夜深。

　　冯氏侍寝完毕，服侍袁术睡下后，独自披衣来到偏殿。

　　她从妆匣暗格取出一卷帛书，就着烛火细细查看：九江郡已有三处乡民抗粮，被镇压后死伤百余；庐江太守乔蕤私下抱怨军粮征调过重；就连袁术麾下大将张勋，也因陛下轻敌的战略而心生不满。

　　“民心已失，将士离心……”冯氏轻声叹息。

　　窗外传来更鼓声。

　　她知道，这座崭新的皇宫，恐怕撑不过这个秋天了。

　　而她要做的，是在宫墙崩塌前，为自己铺好一条生路。