北平，燕王府。
朱棣坐在书房里，近日来，他的“疯病”有所好转，已经不再去街上奔放自我了。
姚广孝坐在他对面，手里捻动着一串佛珠，眼睛死死定着桌案上的一封密报，上面只写着七个小字。
林禾患染疾，病故。
良久之后，朱棣缓缓开口，声音略带嘶哑：“你信吗？”
姚广孝摇头：“这未免太巧，世子刚回北平不久，徐州之事还未平息，他就病故了？”
朱棣手指敲击着桌案：“莫不是徐州之事已经暴露，他在躲？躲齐泰？或许……也在躲我们？”
顿了顿，朱棣轻笑一声：“所以……这是金蝉脱壳？”
“王爷英明，此人能在齐泰眼皮子底下设局救世子，心思之缜密，手段之老辣，绝非等闲，这样一个人，病故？就像王爷所说，不过是在掩人耳目罢了。”
朱棣站起身，缓缓走到窗边：“他到底是谁？”
这个问题，就连他自己也不知道问过多少遍了，自从世子回来，描述了那人的言行举止后，他就一直在想。
一个二十岁左右的年轻人，能训练出一支精锐小队，能在徐州设伏反杀，能对朝廷与藩王局势了如指掌，关键是还有以一敌三的好功夫。
这样一个人，背景却白的像张纸一样，好赌的爹，泼辣的娘，没上过几天学的粮店学徒，怎么可能会有如此大的能量。
六月离京，七月返，这期间干了什么，无人知晓，但徐州之事，时间，地点都对得上。
再然后就是生病，继而传来病故的消息。
一切都显得顺理成章，但又处处都透着诡异。
“王爷。”
姚广孝的声音将住朱棣从出神中拉回来。
“不管他是谁，救了世子，就是对王府有恩，而且他行事，似乎也对削藩之举不满，或许可为我所用。”
朱棣转过身，脸色阴沉：“可是他现在却消失了……”
朱棣一顿，又道：“不过，之前的密报里说，他好像在准备科举，还通过了充场儒士的考核。”
“科举？”姚广孝眼中闪过一道精光：“如果他是假死，那么他一定会重新换个身份参加科举。”
朱棣重新坐回桌前，眉头皱成一团：“如果真是这样，那他参加科举是为了什么？难道只是简单的入朝为官吗？”
姚广孝声音压的有些低沉，表情也跟着变得沉重起来：“如果此人真的是故太子借尸还魂，那么他下的这盘棋就太大了。”
朱棣盯着眼前的烛火没说话，他此时的脑子里有太多的疑问，却没有人能为他解答。
姚广孝又道：“王爷，眼下有一件更重要的事儿。”
“何事？”
“张昺，谢贵最近的动作越来越频繁，昨日，张昺以清点军械为由，查了王府三处仓库。”
“还有那个谢贵，这几日频频接触北平官员，底都快被他摸的差不多了。”
朱棣眉头微蹙：“你是说，朝廷……要动手了？”
“他们或许在等，等一个名正言顺的时机。”
“时机？”朱棣冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞？只是……”
姚广孝怎会不知道朱棣担心的是什么。
他站起来，走到朱棣面前：“王爷还需早做打算。”
朱棣沉默良久，眼中闪过一丝厉色：“是啊……该动起来了。”
“派人继续调查林禾的消息，科举也要重点关注，如有可能，尝试接触一下。”
“是。”
姚广孝退去后，外面传来四声打更的梆子声。
朱棣望向窗外：“四更了，科举要开始了。”
丑时三刻，也就是凌晨一点四十左右，京师还在沉睡，但贡院街却已经醒了。
街两旁的树木挂着灯笼，一直从街口连但贡院门前。
街道上挤满了人，有考生，有书童，也有送考的家人。
卖早点的商贩，比这条街醒的还要早，摊子支在街道两侧，扯着嗓子给路过的人推销自己的早点。
“客官，您上眼瞧，我这包子一口下去，满嘴流油，香的你受不了，香的你浑身直哆嗦，香的你都想死……”
这语录，有人觉得难听，也当真吸引了一些人，还真要尝尝这包子到底有多让人想死……
朱标坐在马车里，他撩开帘子向外看去，他的马车排在队伍中间，前面是各路勋贵的车驾，装饰华丽，仆人前呼后拥。
后面是一些寒门士子的驴车，牛车，也有众多徒步而来的，背着沉重的考箱，步履蹒跚的在人群中挪动着。
“公子，就要到龙门了。”车夫回到提醒。
朱标放下车间，嗯了一声，他的考箱挡在脚边，里面装着文房四宝，干粮，药品，以及换洗的衣物。
那个狭小的号舍，一旦进去，九天六夜，吃喝拉撒全都在号舍里面。
这科举考试，不光是对精神的一种折磨，也是对身体的一种极限考核。
约莫过了半个时辰，马车终于挪到贡院门口。
朱标提着考箱，按照指引，排到徽州籍的队伍里。
又是一轮新的等待，排队的队伍宛如条条长龙，往贡院里缓慢移动。
队伍最前头还时不时传来衙役的呵斥声，以及学子的哀求声。
“你这纸有问题，带走！”
“你的墨有问题，带走！”
“夹带小抄？带走！”
“你的籍贯文书对不上，下一个。”
“什么？你的考牌忘带了？回家取，来不及？那就再等三年。”
总有人因为各种各样的原因止步于龙门之前，尤其是忘带考牌的，放到今天也屡见不鲜。
气氛越来越紧张，不少心态差的世子，即便自己没问题，还是被吓得脸色煞白，冒了一额头的虚汗，更有甚者直接晕了过去。
终于轮到朱标，检查的衙役是个满脸横肉的胖子。
“考牌。”
朱标递上文书，衙役一边核对信息，一边抬头看他：“沈如徽？徽州人士？”
“是。”
衙役又左右看了看，最后点点头：“好了，进去吧。”
面对核查无误的士子，这些个衙役的态度还算可以，毕竟他们也不知道这些人里边今后会出现多少个大人物，万一碰到个心眼小的，那日子可就不好过喽……
顺利过了第一关，朱标提着考箱继续往里走，第二关是搜身。
这关更严，所有人都被要求褪去外衣，只保留里面一层贴身的衣物。
考箱里的所有东西都得拿出来检查，笔墨纸砚要需试写，干粮要掰开，药品得检查，就连衣服夹层都得翻一遍。
过了第二关，接下来便是第三道，龙门。
传说中，鲤鱼跃过龙门便可化龙，学子踏进这道门，就有可能改变命运。
朱标踏过龙门，回头向后望去，身后还是长长的队伍，而在队伍后面则是围观的群众，其中女子就占了多数。
她们眼中尽是渴望的眼神，可她们却连考试的入门资格都没有。
她们若想改变命运，要么生在富贵人家，要么嫁到富贵人家。
这是时代的不公。