数日后，德州码头。
运河在这个地方拐了个大弯，河面宽阔，停着不少货船。
朱标等人混在卸货的船只中，毫不起眼。
在此之前，王煦又给朱高炽画了一遍妆，脸色被姜汁抹的蜡黄，眼下乌青，他要不是还动着，和真死了没啥区别。
朱高炽的演技也是好，咳的撕心裂肺，引得让人纷纷避让，生怕他一口气上不来，死在自己跟前。
跑船的人最忌讳的就是晦气。
王煦指着一只挂着青灯笼的小船对朱标说：“你看那只船，与这些货船都不一样，而且我刚才过去转了一圈，船上坐着的那个戴斗笠的老头，手指关节粗大，虎口处全是老茧，是个练家子，不会有什么危险吧？”
朱标也注意到了那艘小船，只不过，他的注意力却不在青灯笼和老头的身上。
船头的桅杆看着像断过一次，断裂处用铁箍箍着，铁箍上有一道斜着的痕纹。
“不用担心，那是来接世子的船。”
王煦有些懵：“您怎么知道的？”
朱标陷入回忆中，当年在凤阳老家练兵，朱棣船上的桅杆被狂风吹断，朱标亲自帮他箍铁箍，还说，桅歪了不要紧，只要心不歪就行。
临了还刻意在铁箍上砸了一条痕纹，又说，歪了也不要紧，敲打敲打总会正的。
这个细节只有朱标和朱棣二人才能看得懂，只是朱标没想到，过了这么多年，自己这个四弟竟还用着这种方式。
同时也不得不惊叹朱棣的动作之快，这运河上，居然已经有了燕王府的船只，而桅杆上的铁箍显然是故意而为之，目的就是为了把船只做旧，让人不易查觉。
朱标也不给他解释：“把世子送上去，我们的任务算是完成了。”
王煦点头，和老宦官一起扶着朱高炽，颤颤巍巍的走向青灯船。
老头抬起头，斗笠下是张黝黑的脸。
“老丈，能否将我们送到对岸去？”王煦操着一口山东口音：“我家儿子染病，要到前面镇子上求医，货船嫌晦气，不肯载，您行行好，行行好。”
老头也不墨迹：“上来吧，不过得说好，价钱翻倍。”
“该的，该的。”
眼看船只就要发动，朱标两步追上去：“世子……”
朱高炽转过头，给朱标深深作了个揖：“此行之恩，高炽铭感五内。”
朱标那是要听他说这些没用的话：“不到万不得已，千万……”
朱标将后面的话咽了下去，两个人的矛盾，岂是只劝一人便可消除的……
而朱高炽却好似听懂了他的话，重重点了点头。
小船缓缓驶向河心，又缓缓靠近对岸，目送朱高炽安全下了船，他那根紧绷的神经，这才稍稍松懈了下来。
这时，身后突然响起轻微的脚步声。
刚松懈下来的神经再次绷紧，他猛地转过身，一把匕首却已经抵在了他的腰腹之上。
来人是两个精壮汉子，普通打扮，但眼神却异常犀利。
朱标猜想，这两人应该就是一直跟在后面的那条尾巴。
“这位朋友，可否借一步说话。”
三人走到货堆之后，那名汉子主动收回了匕首，并对朱标拱手：“多有冒犯，还望恕罪。”
朱标也不计较，直接询问：“阁下是？”
“燕王府，张玉。”
朱标心中一震，张玉这个名字他听说过，洪武朝时，曾随冯胜北征，立下赫赫战功，是个狠角色。
“原来是张将军，世子已安全抵达，将军可以放心了。”
原来？张玉眼中闪过一丝诧异，他属实没料到眼前这位后生，竟然知道自己的名字。
“阁下如何称呼？”
朱标笑了笑：“俗名而已，不提也罢，两位还是尽早赶路的好，世子多在外一天，危险就多一分。”
说罢，朱标转身就要走。
“阁下且慢。”
“阁下救命之恩，燕王府记下了，只是有一事不解，阁下的计谋与胆识，和对朝廷的了解，不似寻常人。”
朱标顿足，回头：“二位多虑了，回去告诉王爷，大事三思。”
张玉还想再问什么，朱标已大步离去，身影很快便消失在码头的人群中。
“将军，此人若是朝中之人，恐怕日后会是个强劲的对手，要不要……”
跟张玉一起来的汉子，眼中寒光闪过，做了个抹脖子的手势。
张玉摇头：“此人早已经发现了我们的踪迹，却始终不动声色，此等城府非我二人可及，况且他对我们并无敌意，送世子回府要紧，莫要再生事端。”
望着朱标离去的方向，张玉眉头拧成一团，那人的神态，和说话的语气，总让他觉得熟悉，却又想不起在哪里见过。
德州到北平已不足六百里，张玉护送着朱高炽日夜兼程，五日后抵达北平。
燕王朱棣并没有因为朱高炽回来就结束自己的演艺生涯，燕王府有多少监视他的朝廷暗探，他很清楚，所以还是一日既往的疯。
朱高炽见到自己往日威风凛凛的父亲，如今变成了这般模样，心如刀绞。
当晚朱高炽亲自在塌前服侍父亲，在三更天的梆子响起时，朱棣缓了缓情绪，突然喊了一句：“炽儿……”
这一声炽儿直接把朱高炽给喊懵了，他愣在原地，盯着眼前这个披头散发的父亲，好半天都没缓过神。
朱棣坐起身子，抬手将头发往后理了理，打趣道：“怎么样？爹演的很像吧？”
朱高炽不可置信的左看看右看看：“爹演的？”
朱棣眼一瞪：“我要不演，你以为你能回来？”
说着，朱棣眼中闪过一丝哀色：“只是苦了你的两个弟弟。”
朱高炽的泪珠啪嗒啪嗒的往下掉，一把扑进朱棣怀里，痛哭起来。
哭的是为了儿子装疯卖傻的父亲，哭的是在京城受尽的委屈。
朱棣轻轻拍打着他的后背，宽慰着：“多大人了还哭？好了好了，都会过去的。”
良久之后，朱高炽的情绪才稍稍平缓。
朱棣仔细打量着儿子，确认毫发无伤后，这才问出了心里的疑问：“路上究竟发生了什么事？驿站之事又是何人所为？一路护送你的人又是谁？快与爹细细讲来。”