与苏芷柔在悬壶居前告别后，陈青玄并未立即回悦来居。

　　他在东城主街慢慢走着，看似随意，实则玄瞳微开，将沿途的店铺、巷口、人流尽收眼底。青州府的繁华远超想象，单是这条主街，就有三家药铺、两家医馆，还不算苏家那种世家大族的产业。

　　永泰当铺的铺面在街中段，此刻已开门营业。陈青玄远远望了一眼，只见铺内柜台后坐着一个留着山羊胡的中年人，正低头拨弄算盘——应该就是周朝奉。

　　他没有贸然进去。

　　兄长之死若真与永泰当铺有关，自己这个“陈青峰的弟弟”突然出现，无异于打草惊蛇。需得先站稳脚跟，摸清底细。

　　正思忖间，前方传来争吵声。

　　一家客栈门口，几个地痞模样的汉子正围着一个外地客商推搡。客商四十来岁，背着个大包袱，操着北方口音哀求：“几位爷，我真是来投亲的，路引文书都有……”

　　“有路引也不行！”为首的混混是个疤脸汉子，唾沫星子几乎喷到客商脸上，“咱‘平安客栈’的规矩，来历不明的不收！谁知道你是不是逃犯？”

　　“可、可这青州府这么大，我上哪儿找住处去……”客商都快哭了。

　　疤脸汉子嘿嘿一笑：“想住也行，先交十两银子的‘平安费’，保你在咱们地盘上平平安安。”

　　赤裸裸的敲诈。

　　周围路人纷纷侧目，却无人敢上前。显然这几个混混在此地有些势力。

　　陈青玄本不想多事，但当他目光扫过客栈招牌时，心中忽然一动。

　　平安客栈。

　　这名字……是否太巧了些？

　　兄长那枚印章，刻的正是“平安”二字。

　　他不动声色地走近，玄瞳扫过那几个混混。都是寻常地痞，气息浑浊，只有一个身形瘦小的汉子体内有微弱真气，也不过是粗浅的外家功夫。

　　“这位掌柜，”陈青玄开口，“青州府何时有了这‘平安费’的规矩？在下初来乍到，也想听听。”

　　疤脸汉子扭头，见是个青衫少年，背个药箱，像个游方郎中，顿时嗤笑：“哪儿来的小郎中？爷们办事，轮得到你插嘴？”

　　那瘦小汉子却眯起眼睛，打量陈青玄几眼：“小子，听口音不是本地人。劝你别多管闲事，免得惹祸上身。”

　　陈青玄微微一笑：“在下只是好奇。青州府乃一州首府，律法森严，怎会有当街敲诈之事？莫非几位爷……比知府大人还大？”

　　这话说得轻飘飘，却字字如针。

　　疤脸汉子脸色一变：“你找死！”伸手就要抓陈青玄衣领。

　　陈青玄脚步微错，灵蛇步“游”字诀自然发动，身形如泥鳅般滑开半步。疤脸汉子一抓落空，踉跄半步，险些摔倒。

　　“你……”他惊怒交加。

　　瘦小汉子却看出门道，瞳孔一缩：“练家子？”

　　话音未落，他忽然出手——不是拳脚，而是三枚铜钱镖，呈品字形射向陈青玄面门、胸口、小腹！

　　暗器！

　　陈青玄心中冷笑，右手在药箱上一拍，三根银针已扣在指间。他不退反进，迎着铜钱镖上前，银针脱手！

　　“叮叮叮！”

　　三声轻响，银针精准击落铜钱镖，余势不减，射向瘦小汉子胸前要穴！

　　瘦小汉子大骇，慌忙闪避，却还是被一枚银针刺中肩井穴。他只觉半边身子一麻，真气运转顿时滞涩。

　　“你……”他指着陈青玄，声音发颤。

　　陈青玄已走到他面前，手指轻点他胸前几处穴位，低声说：“今日之事，到此为止。再让我看见你们欺压外地人，废的就不是一条胳膊了。”

　　瘦小汉子只觉一股温和却坚韧的真气透入体内，将自己那点微末内力冲得七零八落。他脸色惨白，知道遇上了硬茬，忙不迭点头：“是、是……小的有眼不识泰山……”

　　疤脸汉子还想逞强，被瘦小汉子狠狠瞪了一眼，这才悻悻退开。

　　外地客商连忙向陈青玄道谢，匆匆离去。

　　陈青玄正要走，客栈里忽然跑出个伙计，急声道：“这位公子留步！我家掌柜有请！”

　　“何事？”

　　“掌柜的老母亲突发急症，听说公子是郎中，想请公子看看！”伙计满头大汗。

　　陈青玄略一沉吟，点头：“带路。”

　　平安客栈的规模不小，前后三进院子。掌柜是个五十来岁的胖老头，姓李，此刻正急得团团转。见陈青玄进来，像抓住了救命稻草：“公子！公子快救救我娘！”

　　里间床上躺着个老太太，约莫七十岁，面色潮红，呼吸急促，嘴角歪斜，口水不受控制地流下——典型的中风症状。

　　陈青玄上前诊脉，玄瞳开启，见老太太脑部有淤血堵塞，气血上冲，情况危急。

　　“什么时候发病的？”他问。

　　“就、就刚才，听见门口吵闹，我娘起身想看看，忽然就……”李掌柜声音发颤。

　　陈青玄打开药箱，取出针囊。他先刺老太太十宣穴放血——十指指尖各刺一针，黑血渗出，老太太面色稍缓。

　　接着，他施针于百会、风池、合谷、太冲等穴。针法快而稳，每一针都精准刺入穴位深处，针尖微颤，带动气血流转。

　　玄瞳注视下，脑部那团淤血在针气引导下缓缓化开。

　　半炷香后，老太太忽然长长吐出一口气，眼皮动了动，缓缓睁开。

　　“娘！”李掌柜喜极而泣。

　　陈青玄收针，开了一副方子：“老太太是肝阳上亢，气血逆乱所致。按此方抓药，连服七日。期间静养，不可情绪激动。”

　　李掌柜接过方子，千恩万谢，又从怀里掏出一锭银子：“公子救命之恩，李某无以为报，这些诊金……”

　　陈青玄摆摆手：“诊金十文足矣。倒是有一事想请教李掌柜。”

　　“公子请说！”

　　“这‘平安客栈’的名字，有何来历？”

　　李掌柜一愣，随即叹道：“不瞒公子，这名字是家父所取。家父年轻时走南闯北，最盼的就是‘平安’二字。四十年前在此开店，便取名平安客栈，盼往来客商都能平安顺遂。”

　　陈青玄心中微动：“令尊可曾提过，这名字是否与什么……印信有关？”

　　“印信？”李掌柜摇头，“不曾听说。不过家父确实有一枚随身印章，刻着‘平安’二字，说是祖传的。可惜十年前家父过世，那枚印章也不知所踪了。”

　　陈青玄呼吸一滞。

　　刻着“平安”二字的印章……祖传……

　　“令尊的印章，是什么材质？多大？”

　　“牛角的，方方正正，大概这么大。”李掌柜比划了一个尺寸。

　　与兄长那枚，一模一样。

　　陈青玄强压心中震动，又问：“令尊当年，可曾与永泰当铺有来往？”

　　李掌柜脸色忽然变得有些古怪：“公子为何问这个？”

　　“随口一问。”

　　“永泰当铺……”李掌柜压低声音，“家父生前确实常去，说是典当些老物件。但有一回，家父从当铺回来，脸色很不好，把那枚印章收了起来，再没戴过。没过多久，家父就病倒了，临终前还念叨‘印不能丢’……”

　　他顿了顿，声音更低：“家父走后，周朝奉还来过一趟，问起那枚印章。我说不见了，他脸色很难看。后来……后来我这客栈就常有人来找麻烦，就是刚才那些混混。”

　　陈青玄心中雪亮。

　　平安客栈的“平安”二字，不是巧合。

　　李掌柜父亲那枚印章，极有可能就是兄长后来得到的那枚。而周朝奉、永泰当铺，显然与印章的秘密脱不了干系。

　　甚至李掌柜父亲的死，或许也……

　　“李掌柜，”陈青玄正色道，“方才那些混混，我虽暂时打发走了，但他们恐怕不会罢休。你日后还需小心。”

　　李掌柜苦笑：“公子也看见了，我一个开客栈的，哪敢得罪地头蛇？今日若非公子出手，我怕是要被敲诈一笔了。”

　　陈青玄沉吟片刻，忽然道：“李掌柜，我在青州暂无固定住处。你这客栈，可还有空房？”

　　“有！有！”李掌柜眼睛一亮，“公子若不嫌弃，后院有间上房，清静得很！房钱……房钱只收半价，不，三成！”

　　他是聪明人，看出陈青玄不是寻常郎中。有这样一位高手住店，那些混混再来也得掂量掂量。

　　陈青玄点头：“那就叨扰了。不过我有个条件。”

　　“公子请讲！”

　　“今日我问的这些话，还有我住在此处的事，不要对外人提起。”陈青玄目光深沉，“包括永泰当铺的人。”

　　李掌柜心头一凛，郑重点头：“公子放心，李某知道轻重。”

　　事情就这么定下。

　　陈青玄回悦来居退了房，带上行李搬到平安客栈。孙老汉本也要跟来，但陈青玄给了他些银两，让他去车马行接些短途活计——留在客栈反而不便。

　　后院那间上房确实不错，临街有窗，推开可见半条街景。屋内干净整洁，桌椅床柜一应俱全。

　　陈青玄安顿好后，李掌柜亲自送来茶水点心，又低声道：“公子，方才那些混混又来了，在门口转悠。不过见我在，没敢进来。”

　　“知道了。”陈青玄淡淡道，“他们再来，叫我。”

　　李掌柜应声退下。

　　陈青玄关上门，在桌边坐下，将从青石镇带来的几样东西一一取出。

　　玉佩、鳞片、账册、锦囊。

　　他拿起那半块玉佩，指尖摩挲着断裂处。

　　现在他知道了，这枚“平安印”最初属于平安客栈的老掌柜。老掌柜死后，印章落入永泰当铺周朝奉之手，又经周朝奉给了兄长陈青峰——或许是典当，或许是其他交易。

　　然后，兄长因此而死。

　　幽冥教为此印章布局多年。

　　而这一切的源头，都在这枚小小的牛角印章上。

　　它到底藏着什么秘密？

　　陈青玄闭上眼，玄瞳内视丹田。那团暖流已如拳头大小，缓缓旋转，每一次呼吸都与之共鸣。明劲巅峰，距离暗劲只差临门一脚。

　　但他知道，这点实力在青州府远远不够。

　　白日里那个锦衣骑士，至少是暗劲中期。苏芷柔看似柔弱，但体内那股纯净的药气，显然也是某种特殊功法。至于幽冥教……那个分坛中，必有更可怕的存在。

　　“得尽快提升实力。”陈青玄喃喃。

　　他翻开《玄天武诀》暗劲篇，细细研读。暗劲与明劲不同，不是靠蛮力，而是“气劲合一”，将真气压缩凝练，透体而出，伤人肺腑于无形。

　　正读到关键处，窗外忽然传来细微声响。

　　陈青玄眼神一凛，吹熄油灯，闪身到窗侧。

　　月光下，两个黑影正翻墙而入，身手矫健，落地无声。

　　又是那些混混？不，这次来的人，气息沉稳，脚步轻灵，显然是练家子。

　　陈青玄屏住呼吸，玄瞳在黑暗中视物如常。

　　只见那两个黑影悄悄摸到李掌柜的卧房外，一人望风，一人从怀中取出一截竹管，捅破窗纸，就要往里吹气——

　　迷烟！

　　陈青玄不再犹豫，推开窗户，身形如鹰隼般扑出！

　　那两人闻声惊觉，同时转身。月光下，陈青玄看清了他们的脸——正是白日里那个瘦小汉子，还有一个生面孔，三角眼，鹰钩鼻，气息比瘦小汉子强得多。

　　“小子，又是你！”瘦小汉子咬牙。

　　三角眼汉子却冷笑：“我当是什么高手，原来是个毛头小子。识相的就滚开，今晚我们只要李掌柜的命！”

　　李掌柜的命？

　　陈青玄心中一沉。这些人不是来敲诈，是来灭口！

　　为什么？因为李掌柜知道印章的事？还是因为……自己住进了这家客栈？

　　没时间细想，三角眼汉子已扑了上来，手中寒光一闪——是把短匕，直刺陈青玄咽喉！

　　这一刺又快又狠，角度刁钻，显然是杀人老手。

　　陈青玄身形后仰，灵蛇步“盘”字诀施展，如灵蛇绕树，堪堪避开匕首。同时右手成拳，崩山拳“开山式”轰向对方肋下！

　　三角眼汉子显然没料到陈青玄身法如此诡异，仓促间横臂格挡。

　　“砰！”

　　拳臂相交，陈青玄只觉拳头一震，对方手臂硬如铁石——是外家横练功夫！

　　三角眼汉子也被震退半步，眼中闪过一丝讶异：“明劲巅峰？小子，有点意思。”

　　他不再轻敌，匕首翻飞，招招夺命。陈青玄以灵蛇步周旋，崩山拳偶有反击，却都被对方硬功挡下。

　　久战不利。

　　陈青玄心念电转，忽然卖个破绽，胸口空门大开。三角眼汉子果然中计，匕首直刺而来！

　　就在匕尖及胸的刹那，陈青玄身形忽然一扭，匕首擦着衣襟刺过。他左手如电探出，三根银针刺入对方肘部曲池穴！

　　三角眼汉子手臂一麻，匕首险些脱手。陈青玄趁势欺近，右掌按在他胸口——

　　这一掌轻飘飘的，看似无力。

　　但下一瞬，三角眼汉子脸色剧变，整个人如遭重击，倒飞出去，撞在院墙上，“哇”地吐出一口鲜血。

　　“暗……暗劲？！”他满脸不敢置信。

　　陈青玄收掌而立，体内气血翻腾。

　　刚才那一掌，他强行将真气压缩，模拟出暗劲效果。虽然威力不足真正暗劲的三成，且反噬不小，但足以震慑对方。

　　瘦小汉子见势不妙，转身欲逃。陈青玄脚尖挑起一块石子，正中他膝窝。瘦小汉子惨叫倒地。

　　陈青玄走到三角眼汉子面前，冷声道：“谁派你们来的？”

　　三角眼汉子咬着牙：“有本事就杀了我！”

　　“我不杀你。”陈青玄蹲下身，银针在他眼前晃了晃，“但我会废了你的武功，再挑断你的手筋脚筋。下半辈子，你就躺在床上过吧。”

　　银针缓缓逼近。

　　三角眼汉子额头渗出冷汗，终于崩溃：“是……是周爷！永泰当铺的周朝奉！”

　　果然。

　　陈青玄眼神冰冷：“为什么杀李掌柜？”

　　“周爷说……说李掌柜可能知道印章的事，留不得。而且今天有个外地郎中住进来，周爷怀疑是冲着印章来的，让我们一并解决……”

　　“一并解决？”陈青玄笑了，笑容里却没有温度，“回去告诉周朝奉，印章的事，我陈青玄管定了。让他洗干净脖子等着。”

　　他站起身，收了银针：“滚。”

　　两个汉子如蒙大赦，连滚爬爬翻墙逃走。

　　院中恢复寂静。

　　李掌柜哆哆嗦嗦推门出来，脸色惨白：“陈、陈公子，他们……”

　　“暂时不会来了。”陈青玄道，“但李掌柜，你这客栈，怕是住不得了。”

　　李掌柜苦笑：“我能去哪儿？这客栈是祖产……”

　　陈青玄沉吟片刻，忽然道：“李掌柜可愿与我做笔交易？”

　　“交易？”

　　“我保你平安，你帮我留意永泰当铺的动静。”陈青玄目光如炬，“尤其是周朝奉，他见过什么人，去过哪里，我都要知道。”

　　李掌柜一咬牙：“好！李某这条命是公子救的，这条买卖，做了！”

　　夜色渐深。

　　陈青玄回到房中，盘膝调息。方才强行催动伪暗劲，经脉有些受损，需温养修复。

　　窗外月光如水。

　　他望向永泰当铺的方向，眼中寒芒闪烁。

　　周朝奉……幽冥教……

　　既然你们先动了杀心，那就别怪我，掀了这青州府的棋盘。