青石镇的喧嚣与烟火气，如同潮水般将陈青玄淹没。街道比陈家村的土路宽阔数倍，铺着不甚平整的青石板，被车马行人磨得光滑。两侧店铺林立，旗幡招展，卖布的、打铁的、沽酒的、售药的……吆喝声、讨价还价声、车轮声、马蹄声混杂在一起，构成一幅鲜活的市井画卷。空气里弥漫着各种气味——刚出炉炊饼的焦香、卤煮的浓烈、脂粉的甜腻、马匹的腥臊，还有冬日特有的、清冷的炭火气。
陈青玄随着人流缓缓移动，目光看似平静地扫过两侧。玄瞳在不刻意催动时，视野与常人无异，但那份源自玉佩灵气滋养后带来的、远超从前的敏锐感知，却让他能清晰捕捉到许多细节：商贩脸上精明算计的神色，路人匆匆的脚步和疲惫的眼神，墙角乞丐伸出的脏污手掌，甚至能隐约感觉到某些行人身上散发出的、或强或弱的“气”——健康者气息平和红润，病弱者气息灰暗紊乱，练武之人气息凝实……这初步的“望气”之能，虽远不能洞悉人心，却让他对这陌生环境多了几分直观的把握。
他需要先找个落脚的地方。按照之前货郎大叔和茶棚脚夫们零碎信息拼凑，城西“平安坊”一带客栈便宜，鱼龙混杂，也更容易打听到各种消息。
穿过几条热闹的主街，越往西走，街道渐窄，房屋也低矮破旧起来。平安坊名副其实，看起来远不如镇中心“平安”。路面坑洼，污水横流，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和垃圾发酵的气息。但这里依旧人来人往，多是短打装扮的苦力、小贩和行色匆匆的普通百姓。
陈青玄很快找到了那家“刘家老店”。门脸狭小，招牌陈旧，但里面看起来还算干净。老掌柜正在柜台后打盹。
“掌柜的，住店。”陈青玄敲了敲柜台。
老掌柜惊醒，扶了扶眼镜，打量了他一下：“单间一晚十五文，通铺五文。客官要哪种？”
“单间，先住三天。”陈青玄数出四十五文钱。他需要清静和安全，通铺人多眼杂，不便行事。
“二楼乙字三号房，窗户朝南。”老掌柜收了钱，递过一把黄铜钥匙和一块小木牌，“热水在楼下厨房边自己打，晚饭小店不包。规矩是午时退房。”
房间不大，但桌椅床铺俱全，被褥半旧却干净。窗户对着后院，果然安静。陈青玄放下行囊，略作洗漱，便下楼去斜对面一个小面摊吃了碗阳春面。三文钱，清汤寡水，但能果腹。他一边吃，一边默默观察着街上来往行人，留意着可能的眼线或异常。暂时没有发现。
回到房间，闩好门。他没有立刻休息，而是走到窗边，推开一条缝，让清冷的夜风吹入。远处，镇中心的灯火更加璀璨，隐隐有丝竹之声传来，那是富商官宦寻欢作乐之所，与这平安坊的黯淡寂静，宛如两个世界。
他取出贴身收藏的三样东西：哥哥留下的纸条，青蛇所赠的玉佩，以及猎户陈三埋藏的陶盒。将陶盒放在桌上，玉佩握在左手，纸条展开，就着油灯昏黄的光，再次看向那七个字：
“永泰当铺，周朝奉。”
永泰当铺……这是哥哥用生命留下的最后线索，是他追查真相的起点，也可能是危机四伏的陷阱。胡掌柜、刘掌柜的影子还在脑海中盘旋，这“周朝奉”，是敌是友？那枚失踪的印章，是否与他有关？
不能贸然前往。必须先做些准备，摸清情况。
他收起纸条和玉佩，打开陶盒，取出一枚灵珀石握在掌心。顿时，一股温厚平和的暖流涌入体内，缓缓补充着白日赶路消耗的精力，也让他心神更加宁静。他盘膝坐于床上，闭目凝神，开始运转呼吸法门，同时尝试引导灵珀石的能量与自身暖流融合，缓缓拓展、温养经脉。这是他每日必做的功课，也是他在这陌生险地赖以自保、稳步提升的唯一依仗。
一夜无话。
次日清晨，陈青玄早早醒来，精神饱满。他换上一身干净的粗布衣衫，将陶盒、玉佩等重要物件贴身藏好，只带了少许散碎银钱和那包从王巧儿处得来的“伪毒药”（用油纸重新包过），又将《青囊医经》兽皮卷小心揣入怀中——或许能用上。然后下楼，向掌柜打听了一下“永泰当铺”的大致方位。
掌柜有些诧异地看了他一眼：“永泰当铺？在城东‘富源街’那边，靠近镇中心了。那可是咱们青石镇最大、最老字号的当铺，东家听说在州府都有产业。客官是要当东西？”
“随便问问。”陈青玄含糊应道，谢过掌柜，走出了客栈。
他没有直接去富源街，而是先在平安坊及附近几条街道转悠起来。他需要熟悉环境，也需要一个合理的、接近永泰当铺的理由，更不能引起任何可能的注意。
平安坊市井气息浓重，小摊小贩极多。陈青玄走走停停，偶尔在一个卖草药的摊子前驻足，拿起几株药材看了看，又放下。摊主是个干瘦的老头，见他只是看，也不买，便有些不耐烦。
陈青玄心中一动，拿起一株晒干的“三七”，问道：“老丈，这三七成色如何？年份够吗？”
老头瞥了一眼：“自家采的，五年份，止血化瘀，童叟无欺。”
陈青玄运用玄瞳，仔细看了看这株三七。在他如今的“望气”视野下，这株药材散发着淡淡的、偏向灰绿色的微弱光晕，显示其确实含有药性，但光晕黯淡且有些驳杂，年份恐怕不足，且炮制或储存有些问题，药效会打折扣。
他摇摇头，放下三七，又指向旁边一簇暗红色的干花：“这‘藏红花’呢？怎么卖？”
老头眼神闪烁了一下：“这可是好货，西边来的，活血通经，一两银子一钱。”
陈青玄凑近，玄瞳视野中，那藏红花的光晕更加黯淡，且颜色不正，隐隐有股人工染色的滞涩感，绝非真品。他甚至能“看”到花瓣脉络中残留的、不自然的色素沉淀。
“老丈说笑了，”陈青玄直起身，淡淡说道，“这分明是‘红花’染色冒充，药效天差地别，一钱银子能买一堆真红花。”
老头脸色一变，瞪大眼睛看着陈青玄：“你……你胡说什么！不买就滚！别耽误我做生意！”
陈青玄不再多言，转身离开。他并非要拆穿对方，只是验证一下玄瞳在辨识药材上的效用。果然，玄瞳不仅能“望气”，对于物品的本质、真伪，似乎也有一定的分辨能力，尤其是蕴含“气”的物品，如药材、玉石等。这能力若运用得当，或许能成为他在这镇上立足的一技之长，也是接近目标而不引人怀疑的绝佳掩护。
接下来，他又逛了几家小医馆和药铺，借口询问药材价格或常见病症，暗中观察，同时用玄瞳感应这些地方的“气”。大部分小医馆药气混杂，大夫水平有限。偶有一两家，药气相对纯正，坐堂大夫气息也沉稳些。
转过一个街角，他忽然停下脚步。前方不远处，一家门面颇大的药铺映入眼帘，黑底金字的招牌——“回春堂”。正是胡掌柜的产业！
陈青玄眼神微凝，不动声色地走近一些。回春堂门面开阔，进出抓药看病的人不少，看起来生意兴隆。他并未开启玄瞳深入探查，以免引起可能的警觉，只是远远观察。只见药铺伙计迎来送往，柜台上算盘噼啪作响，一切井然有序。胡掌柜并未露面。
他记住了回春堂的位置和大致格局，便悄然离开，继续向镇中心方向走去。
越往东走，街道越发整洁，店铺也更加气派。当铺、银楼、绸缎庄、大酒楼……彰显着此地的繁华。陈青玄按照掌柜的指点，终于来到了“富源街”。
这条街相对安静，行人不多，但往来者多是衣着体面之人。两侧多是高门大院，或是装潢考究的大店铺。陈青玄放缓脚步，目光扫过一块块招牌。
很快，他看到了。
街中段，一座气派的三开间门面，青砖灰瓦，飞檐斗拱。黑漆大门上方，悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上书四个龙飞凤舞的大字——“永泰当铺”。匾额左下角，还有一方小小的、古意盎然的红色印章，看不太清具体字样。当铺门口立着两尊石兽，虽然不是狮子，却也是某种威严的异兽模样，透着股沉甸甸的历史感和不容侵犯的气势。两扇厚重的黑漆大门敞开着，能看见里面高高的柜台和影壁，光线有些幽深。
与周围其他店铺相比，永泰当铺少了几分喧嚣，多了几分神秘和肃穆。进出的人很少，偶尔有一两个，也是步履匆匆，神色谨慎。
陈青玄没有立刻靠近，而是在街对面一个卖糖炒栗子的小摊前停下，买了几个栗子，一边剥着，一边状似随意地打量着永泰当铺。
玄瞳悄然开启一丝，望向当铺。在他的“望气”视野中，整座永泰当铺笼罩在一层极其淡薄、却异常凝实稳定的土黄色光晕之中！这光晕厚重、古朴，仿佛与建筑本身融为一体，历经岁月沉淀。尤其是那块黑底金字的大匾，散发的光晕更加明显，隐隐有微弱的金光流动，显然并非凡木所制，可能浸染了某种特殊物质或经过特殊处理。
更让他心中一凛的是，当铺大门内，那高高的柜台之后，似乎有几道颇为凝练的“气”在隐隐流动。一道沉稳如山，一道锐利如锋，还有一道……飘忽不定，带着一丝阴冷。这绝非常人气息！永泰当铺，果然藏龙卧虎！
他注意到，当铺侧面还有一扇不起眼的小门，门楣上挂着一块小小的木牌，写着“止步”二字，似乎是通往内院或仓库的通道。
观察了片刻，陈青玄心中有了计较。直接上门亮出哥哥的纸条，风险太大。必须先制造一个合情合理的接触机会，先观察一下那位“周朝奉”是何许人，再决定下一步。
他低头看了看手中剥开的栗子，又瞥了一眼自己身上半旧的粗布衣衫，一个计划雏形渐渐在脑中形成。
或许，可以假装典当一些“不值钱”但又有些“特别”的旧物？或者，以辨识药材、请教古物的名义？最好能先远远见到那位周朝奉，用玄瞳观察一下他的“气”，再做判断。
他慢慢吃完栗子，将壳扔进一旁的竹筐，最后深深看了一眼那座气势不凡的永泰当铺，转身融入了富源街渐多的人流之中。
第一步已经迈出，目标就在眼前。接下来，需要耐心，更需要谨慎。
而在永泰当铺幽深的后院，一间焚着淡淡檀香的静室中，一位穿着深蓝色绸衫、头发花白、面容清癯的老者，正坐在太师椅上，闭目养神。他手中缓缓捻动着一串乌黑发亮的念珠，气息绵长平稳。忽然，他捻动念珠的手指微微一顿，紧闭的眼皮下，眼珠似乎动了一下，仿佛感应到了什么，又仿佛只是错觉。
他缓缓睁开眼，那是一双看似浑浊、深处却偶尔闪过一丝精光的眼睛。他望向静室窗外，正是当铺前街的方向，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了古井无波。