富源街的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔开，永泰当铺门前总是维持着一种近乎凝滞的肃穆。陈青玄没有急于行动，他在接下来的两天里，像一滴水融入大海，在青石镇的市井中悄然游走。
他不再仅仅局限于平安坊和富源街附近。他去了更热闹的菜市口，听了江湖艺人说书，在码头看过苦力卸货，也蹲在茶馆角落听过南来北往的客商高谈阔论。他在熟悉这座城镇的脉搏，也在不着痕迹地收集信息。
关于永泰当铺和周朝奉的传闻并不多，但每一条都让陈青玄更加警惕。有人说永泰当铺背景深不可测，连县太爷都要给几分面子；有人说周朝奉眼光毒辣，是鉴定古玩字画、奇珍异宝的大家，年轻时曾游历四方，见多识广；也有人说他性格古怪，深居简出，寻常典当业务根本见不到他，只有价值连城或稀奇古怪的物件，才会惊动这位老朝奉。
同时，他也留意着胡掌柜和刘掌柜的动静。回春堂似乎恢复了往日的忙碌，胡掌柜偶尔会在铺面现身，依旧是那副和气生财的商人模样，但陈青玄用玄瞳远远观察时，能感觉到他周身气息深处那股挥之不去的阴鸷与浮躁。而兴盛当铺的刘掌柜，则如那脚夫所言，铺子里确实多了两个生面孔伙计，眼神精悍，不像寻常伙计。
第三天上午，陈青玄觉得时机差不多了。他换上了一身浆洗得最干净的粗布衣服，将那块从猎户小屋得来的、最不起眼的一小块残破陶片（来自陶盒旁，无宝光）用布包好，又特意去一家小药铺，买了几样最普通、但容易混淆的草药边角料，混合在一起，同样用布包着。然后，他再次来到了富源街，永泰当铺对面。
他没有直接进去，而是先在街角一个代写书信的摊子前徘徊了片刻，用几文钱让那老秀才写了一纸简单的“家传旧物，急于兑银”的说明。墨迹干后，他将陶片和那包乱七八糟的草药分别用两个粗布袋装好，和那张纸一起，揣入怀中。
深吸一口气，他迈步穿过街道，踏上了永泰当铺那略显阴凉的石阶。
跨过高高的门槛，一股混合着陈旧木料、淡淡墨香、以及某种难以言喻的、仿佛尘封岁月的气息扑面而来。外面街市的喧嚣瞬间被隔绝，光线也暗了下来。当铺内部比从外面看更加深阔，迎面是一堵刻着“蝠（福）在眼前”图案的木质影壁，绕过影壁，才是那闻名的高大柜台。
柜台足有成人胸口高，以厚重的黑檀木制成，打磨得光可鉴人，边缘包着黄铜，历经摩挲，泛着温润的光泽。柜台后面，坐着三个朝奉模样的中年人，皆穿着深色长衫，一个胖，一个瘦，一个留着山羊胡，各自面前摆着算盘、戥子、放大镜等物事，正低头核对着账目或擦拭着小件器物。柜台侧面，还有两个穿着短打、膀大腰圆的伙计垂手而立，目光炯炯地扫视着进来的人。
陈青玄的出现，并未引起多大注意。他这身打扮，一看就不是能拿出什么好东西的主顾。胖朝奉抬眼瞥了他一下，懒洋洋地道：“典当还是赎当？死当还是活当？”声音在空旷的厅堂里带着回音。
“典当，死当。”陈青玄走到柜台前，抬头看着高高在上的朝奉，声音平静，取出那个装着破陶片的粗布袋和那张纸，一起从柜台上一个小窗口递了进去，“家传的一件旧物，请朝奉掌眼。”
胖朝奉接过布袋，解开，倒出那块灰扑扑、边缘残破、沾着泥土的陶片，只看了一眼，眉头就皱了起来。他又拿起那张纸看了看，嗤笑一声，将陶片和纸一起从窗口推了出来：“小子，你当永泰当铺是收破烂的吗？拿块破瓦片来糊弄？赶紧拿走，别耽误工夫！”
旁边瘦朝奉和山羊胡朝奉也看了一眼，摇了摇头，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。那两个伙计的目光也带上了几分不善。
陈青玄早有预料，并未气馁，也没有争辩。他默默收起陶片和纸，却没有离开，而是又取出另一个粗布袋，再次递了进去，这次声音压低了些，带着一丝恰到好处的犹豫和期盼：“朝奉息怒，还有……还有这个，是我在山里偶然挖到的，看着像老参，但又不确定，也请帮忙看看值不值钱？”
胖朝奉不耐烦地接过，打开布袋，里面是几根干瘪须子、几片颜色暗沉的根茎切片，混杂在一起，散发出一种混杂的、并不纯正的药味。他捏起一点，凑到鼻尖闻了闻，又对着光看了看，脸上嘲讽之意更浓：“哼，人参？我看是萝卜根晒干了吧！还掺了桔梗、沙参的须子！小子，年纪轻轻不学好，拿这些破烂来消遣爷们？再不走，信不信让你吃不了兜着走？”说着，就要把布袋扔出来。
就在这时，柜台后方通向内院的那扇小门帘忽然一动，一个穿着青色布袍、头发灰白、面容清矍的老者缓步走了出来。正是陈青玄之前远远瞥见过一眼、气息沉稳如山的那位！老者手里拿着一卷账簿，似乎正要出来交代什么。
胖朝奉和另外两位朝奉见到老者，立刻收敛了脸上的不耐，恭敬地站起身：“周老。”
周朝奉！陈青玄心头一跳，连忙低下头，掩饰住眼中的精光，但玄瞳已然在瞬间悄然开启一丝，朝着这位正主“望”去。
在玄瞳视野中，这位周朝奉周身笼罩着一层极其内敛、却浑厚无比的土黄色光晕，这光晕与整个永泰当铺的气息隐隐相连，沉稳如山岳，不动不摇。他的气息悠长平缓，几乎与周围环境融为一体，若非玄瞳特异，几乎难以察觉其深浅。更让陈青玄暗暗心惊的是，周朝奉那看似浑浊的眼眸深处，在他玄瞳感知扫过的瞬间，似乎极其细微地波动了一下，仿佛平静的湖面被一粒微尘惊起几乎不可见的涟漪，随即又恢复了深潭般的平静。
周朝奉目光扫过柜台，落在胖朝奉手中那个正要丢出的布袋上，又淡淡地瞥了低头垂目的陈青玄一眼。
“何事喧哗？”周朝奉的声音不高，带着老年人特有的沙哑，却有种莫名的穿透力，让整个厅堂都为之一静。
胖朝奉连忙躬身，双手捧着布袋递上：“周老，没什么大事，一个乡下小子，拿些破烂来典当，扰了您清静。”说着，将布袋里的“药材”倒在柜台上一个小托盘里。
周朝奉缓步走近柜台，没有去看那些药材，目光却在陈青玄身上停留了一瞬。那目光似乎只是随意一瞥，但陈青玄却感觉仿佛被一阵微风拂过，又仿佛什么都没发生。
“乡下小子？”周朝奉不置可否，伸出两根枯瘦但稳定的手指，从那堆“破烂”中，拈起一小片颜色最深、几乎呈黑褐色、形状扭曲的根茎切片。这切片混在一堆桔梗沙参须子里，极其不起眼。
胖朝奉和另外两位朝奉都看着周朝奉，不知这位很少过问前台琐事的老朝奉为何会对这堆“垃圾”感兴趣。
周朝奉将那片根茎凑到眼前，对着从高窗透下的天光，仔细看了看断面纹理，又放到鼻端，轻轻嗅了嗅。他的动作很慢，很专注。
陈青玄的心提了起来。那堆“药材”是他特意挑选混淆的，但里面确实掺杂了一小片他之前在山林边缘、凭借玄瞳对“气”的微弱感应，挖到的一株疑似野生何首乌的根茎极小部分。那何首乌年份很浅，药效微弱，混杂在其他普通药材里，玄瞳都难以分辨其微弱的宝光。这周朝奉难道能认出来？
片刻，周朝奉放下那片根茎，目光重新投向陈青玄，声音依旧平淡：“这些东西，确实不值什么钱。不过……”他顿了顿，“这片‘夜交藤’根（何首乌别名），虽年份尚浅，倒也野性未失，炮制得法，略有安神补血之效。你是从何处得来？”
陈青玄心中一震，这周朝奉果然厉害！不仅一眼从垃圾堆里挑出了唯一有点价值的东西，还准确说出了名称和大致功效！他连忙躬身，按照想好的说辞回道：“回朝奉的话，是小子前些日子在山里砍柴时，无意中挖到的，看着像药，又不认识，所以拿来请朝奉们看看。”
“无意中挖到？”周朝奉看着陈青玄低垂的头，眼中掠过一丝几不可察的思索，随即淡淡道，“既是无意所得，也算缘分。这点东西，典当不值，但既入我永泰当铺，也不让你空手而回。”他转头对胖朝奉道：“给他二十文钱，东西留下。”
二十文钱，对于那点何首乌碎片来说，已是远超其价值。胖朝奉虽然不解，但对周朝奉的话不敢有违，连忙数出二十文铜钱，从窗口递出。
陈青玄接过铜钱，做出感激涕零的样子：“多谢朝奉！多谢朝奉！”
周朝奉不再看他，对胖朝奉道：“以后眼力还需再练，莫要一味以貌取人。”说罢，拿着那卷账簿，转身又缓步走回了内院小门，帘子垂下，隔绝了视线。
胖朝奉等人连声称是，看向陈青玄的目光少了些轻蔑，多了些复杂。
陈青玄攥着那二十文温热的铜钱，心中却是波涛起伏。这次接触，看似微不足道，甚至有些狼狈，但他达到了几个目的：
第一，近距离见到了周朝奉，并用玄瞳初步观察了其深不可测的气息。此人绝非普通朝奉，其修为（或某种特质）可能远超想象。
第二，周朝奉似乎对“药材”或者“山野之物”有特别的关注和敏锐的辨识力，这或许是个突破口。
第三，周朝奉最后那句“莫要一味以貌取人”和他的举动，似乎隐含着一丝难以捉摸的意味。是单纯教导下属，还是……对自己有所留意？
他收起铜钱，再次向柜台后的几位朝奉躬身致谢，然后转身，快步离开了永泰当铺。
走在富源街上，冬日的阳光照在身上，陈青玄却感觉后背微微出了一层细汗。与周朝奉的短暂接触，比预想的更加惊心动魄。那位老者就像一口深不见底的古井，看似平静，却让他本能地感到一丝敬畏和危险。
哥哥留下的线索指向他，究竟意味着什么？
陈青玄摸了摸怀中那枚温润的玉佩和坚硬的陶盒。路还很长，必须更加小心。
他没有回客栈，而是转道去了菜市，用那二十文钱，买了一些实实在在的米粮和一块肥肉。既然要在这里潜伏调查，就要像一个真正的、为生计奔波的外乡人。
而在永泰当铺的内院静室，周朝奉重新坐回太师椅，手中捻动着念珠，闭目片刻，忽然低声自语，声音微不可闻：“山野之气，隐有灵光……虽微弱驳杂，却非寻常农户能有。还有那目光……似有几分窥探之意……是巧合，还是……”
他睁开眼，望向窗外晴朗的天空，目光悠远，不知在想些什么。